Mercedes Classe E: condução autónoma e tecnologia do futuro

A Mercedes garante que a nova Classe E é o Futuro - talvez mesmo o FUTURO. À primeira vista, pode parecer-nos uma Classe C ampliada… ou uma Classe S encolhida.

Design e posicionamento da Mercedes Classe E

Na verdade, é um pouco de tudo. Gorden Wagener, vice-presidente de design da Mercedes, reage com alguma impaciência quando se sugere que a marca está a regressar ao conceito das “matrioskas” na sua gama de berlinas de grande volume. “Qual é o problema disso?”, responde. “Queríamos que as Classes C, E e S estivessem no centro de tudo, com mais de 40 modelos à volta. Acho que a nova Classe E é tão elegante como o CLS. E é, sem dúvida, a Classe E mais luxuosa que a Mercedes alguma vez fez.”

Vamos ver. Ainda assim, é claramente a primeira a prometer o pacote completo de condução autónoma do género ‘lixem-se os condutores’.

Condução autónoma e Drive Pilot: promessa vs realidade

Sim. Sobre isso, passa a palavra ao Presidente da Daimler e “big kahuna”, Dr. Dieter Zetsche. “Há algum tempo que perseguimos a visão de uma condução sem acidentes, e agora estamos a dar passos muito, muito grandes para a concretizar”, diz à TG.com. “Quando falamos de carros autónomos, temos de ser os primeiros; não podemos ser apenas seguidores rápidos.”

E os taxistas de Estugarda?

A nova Classe E é, sem dúvida, o carro que muitos esperavam - mas também pode ser o Mercedes que lhes troca o futuro por um aviso de ‘fim de turno’. No topo de uma lista épica de tecnologias está o Drive Pilot: recorre a uma câmara estereoscópica, sensores de radar e uma caixa de truques discretamente alojada no guarda-lamas traseiro para conduzir sozinho, acelerando, travando, mudando de faixa e até parando por completo sem intervenção do condutor.

A nova Classe E também alarga a infraestrutura de “comunicação car-to-X” da Mercedes, baseada em telemóvel e na nuvem, capaz de retransmitir informações e alertas vindos mais à frente na estrada. Impressionante e ligeiramente assustador - sobretudo se já leu William Gibson ou viu praticamente qualquer filme de ficção científica.

Óptimo. Talvez a Mercedes devesse ter-lhe chamado T-1000. E se ainda gosta da ideia de conduzir? Nós, entusiastas, estamos condenados?

Menos dramatismo. Afinal, os aviões aterram sozinhos há anos. Além disso, a discussão é quase académica: o grande travão da condução autónoma, neste momento, é a falta de um enquadramento legal internacional adequado. Por isso, convém irmos habituando a cabeça.

Percebemos a ideia. Mas funciona?

Não por completo. Apesar de a teoria ser brilhante, na prática ainda há arestas: no percurso de ensaio à volta de Lisboa, dei por mim a desconfiar do sistema várias vezes, sem estar preparado para lhe entregar a responsabilidade.

Se tirar as mãos do volante, ouve-se um aviso sonoro; e, se insistir por mais de 60 segundos, o carro conclui que é um irresponsável ou que perdeu os sentidos e desliza com cuidado até parar totalmente. É diabólico de tão inteligente, mas - a sério - qual é o sentido de um carro automatizado que continua a exigir mãos no volante? Ou é tudo, ou não é nada.

E, embora o céu esteja cheio de tráfego, isso não é nada comparado com uma rua principal de uma cidade de província, numa noite chuvosa a meio da semana. Só quando tenta ceder o controlo a uma máquina é que percebe quantas variáveis gere enquanto condutor e quanta improvisação existe no dia-a-dia. Resultado: voltámos ao modo bafiento, analógico, do século XX - conduzimos nós. Agora, faça favor de me passar a pena e o tinteiro.

Conforto e comportamento: como é conduzir a Classe E?

Curiosamente, o Drive Pilot e a miríade de pacotes “–Assist” - Assistência de Direcção de Evasão, Pré‑Safe Impulso Lateral e Estacionamento Remoto, só para citar três de uma lista tão longa como a lista telefónica de Pequim - acabam por distrair daquilo que é, no essencial, um carro soberbamente bem concebido.

Tal como aconteceu com a Classe C, esta nova Classe E parece ter reencontrado o verdadeiro significado de conforto - algo muito mais relevante neste segmento do que conseguir contornar curvas apoiada nos puxadores das portas. Até a E220d, que deverá ser o grande motor de vendas no Reino Unido, desliza com uma suavidade requintada.

Motores e eficiência: E220d, E350 d e 350 e

Este modelo traz um motor novo, certo?

Sim. A E220d usa um 2,0 litros totalmente novo, com bloco em alumínio e pistões em aço, invertendo o padrão habitual para reduzir significativamente o atrito e melhorar a eficiência termodinâmica. As emissões sem tratamento são mitigadas através de uma recirculação de gases de escape mais eficaz, e a Mercedes trabalhou para reduzir ao máximo os NOx.

O resultado final é um consumo combinado anunciado de 72.4mpg, 102 CO2s e um motor “à prova do futuro”, preparado para aguentar a evolução do desafio das “emissões em condução real” - isto é, não vai precisar de aldrabar para bater os números.

Portanto, nada de fim do diesel por aqui…

Quem esperava uma rejeição em massa do diesel depois do escândalo da VW não vai encontrar isso na Mercedes: Zetsche afirma que as taxas de adesão aos diesel são exactamente as mesmas de antes, e um motor deste calibre só tende a mantê-los relevantes.

Numa condução nocturna até Lisboa, a 220 mostra-se praticamente silenciosa em velocidade de auto-estrada e não protesta em demasia quando se carrega para chamar todos os 295 torques. A caixa automática 9G-tronic muda com tal suavidade que faz o empregado de bar mais eloquente soar como o lojista gaguejante de Ronnie Barker em Open All Hours.

Imagino que existam mais motorizações.

A 350 d, que chega mais tarde este ano, tem mais força, mas a nossa preferência foi para a híbrida plug-in 350 e, onde um 2,0 litros a gasolina de quatro cilindros e um motor eléctrico se combinam para debitar 285bhp.

A E e consegue fazer cerca de 20 milhas em modo 100% eléctrico. No pedal do acelerador, uma resposta háptica indica quando se está a usar o máximo “sumo” eléctrico; e um duplo impulso incentiva a tirar melhor partido da travagem regenerativa. Defina um destino no GPS e o carro optimiza a mistura de energia conforme o trajecto. Esqueça a condução autónoma: isto já é inteligência artificial. Assustador.

Alguma outra versão que vos tenha agradado?

Também experimentámos a E400 4Matic (não destinada ao Reino Unido), equipada com Dynamic Body Control, numa pista húmida em Estoril, e conseguiu não parecer, nem por sombras, um barco (o que augura bem para a versão AMG).

A suspensão é multi-link à frente e atrás, com molas de aço de série e possibilidade de amortecimento activo. Seja qual for a configuração, estamos perante um carro majestosamente confortável e irrepreensivelmente seguro. A carroçaria combina aço de alta resistência e alumínio para aumentar a rigidez e melhorar a protecção dos ocupantes, reduzindo o peso. E até os airbags têm airbags…

Interior e tecnologia a bordo

E por dentro?

É magnífico - desde que se mergulhe com gosto na lista de opcionais e se mantenha a “polícia do bom gosto” em prontidão. Wagener diz que o desenho do interior dá um salto de três gerações face ao modelo anterior, e pode muito bem ter razão.

A madeira e o couro são soberbos, quase com uma riqueza digna de Bentley. E esta qualidade interior, difícil de bater, é acompanhada por ainda mais tecnologia obsessiva: existe carregamento sem fios para o telemóvel, que também pode funcionar como chave através de Comunicação de Campo Próximo.

O que se vê à frente é dominado por dois ecrãs planos opcionais de 12.3 polegadas; o painel de instrumentos TFT é totalmente configurável, enquanto o ecrã central de infoentretenimento pode ser ajustado para mostrar navegação, áudio, ou ambos, com uma resolução deslumbrante.

O volante passa a integrar dois pequenos touch-pads, um em cada braço, com tempo de resposta ajustável. O habitáculo da Classe E é uma fusão extraordinária de tecnologia e estilo - vai deixar rivais da Baviera e de Ingolstadt a coçar a cabeça e atirar o grupo de Coventry para um desespero existencial.

Preços, especificação e veredicto

Quanto custa?

Os preços começam em £35,935 para a E220 d SE e sobem até £47,425 para a E350 d com nível de equipamento linha AMG. Como sempre, a lista de opcionais geme sob o peso de escolhas caras. Portanto, convém escolher bem.

“Fazer os melhores carros é o nosso negócio principal. Mas o carro não termina no hardware. Agora trata-se de alargar o âmbito”, conclui o Dr. Zetsche. A nova Classe E faz isso com uma ambição panorâmica impressionantemente concretizada.

Especificação
1950cc, quatro cilindros, 194bhp, rwd, 295lb ft, 0-62mph 7.3 secs, 149mph top speed, 72.3mpg, 102g/km CO2

Veredicto
Um carro incrivelmente completo - quase intimidante. Não é a última palavra em prazer de condução, mas é a primeira quando o tema é um futuro generalista de alta tecnologia.