Pastilha elástica sem açúcar: a ciência por trás de uma alimentação melhor

Talvez já tenha ouvido a expressão «uma maçã por dia mantém o médico à distância». É um conselho nutricional simples e fácil de pôr em prática - de que é que não se há de gostar? Porém, embora as maçãs sejam nutritivas, os estudos não conseguiram, na realidade, estabelecer uma relação entre o seu consumo e um menor número de consultas médicas.

Em contrapartida, uma investigação recente do meu laboratório, publicada na Revista da Associação Americana de Nutrição, revelou uma associação entre a pastilha elástica sem açúcar e uma alimentação de melhor qualidade. Os resultados reforçam os motivos para incluir pastilha elástica sem açúcar na lista de compras.

A nossa equipa de investigadores da Universidade Tufts analisou dados do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição dos Estados Unidos (NHANES), uma ferramenta importante utilizada pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças para compreender melhor o estado nutricional e as condições de saúde da população norte-americana.

Os dados do NHANES constituem também um recurso essencial para a investigação científica em áreas como a medição dos níveis de chumbo no sangue, a avaliação do crescimento pediátrico e a função pulmonar em pessoas com asma.

A análise permitiu identificar três resultados relevantes associados à mastigação de pastilha elástica sem açúcar.

Pastilha elástica sem açúcar e uma alimentação de melhor qualidade

Em primeiro lugar, mastigar pastilha elástica sem açúcar está associado a uma dieta de maior qualidade. Os participantes que indicaram ter mastigado pastilha elástica nas 24 horas anteriores relataram uma alimentação mais alinhada com as orientações alimentares nacionais do que os participantes que não o fizeram.

Mais concretamente, a pastilha elástica sem açúcar está ligada a uma menor ingestão de açúcares adicionados e a menos petiscos entre refeições. A evidência científica sugere que mastigar pastilha elástica acelera o metabolismo - mas, ainda mais importante, diminui o apetite por petiscos, sobretudo pelos doces, entre as refeições.

Demonstrou-se que mastigar pastilha elástica antes de comer reduz refeições muito calóricas e baixa o consumo de açúcares adicionados, contribuindo assim para melhorar a alimentação no seu conjunto.

Por fim, como a mastigação de pastilha elástica sem açúcar está associada a refeições menos açucaradas e a menos petiscos, poderá ajudar a criar hábitos de vida mais saudáveis. Desta forma, escolhas mais acertadas e uma alimentação mais equilibrada não acontecem apenas de forma isolada: mantêm-se.

Benefícios para a saúde oral e geral

A pastilha elástica não é uma cura milagrosa; ainda assim, o nosso estudo é apenas o mais recente a apontar para benefícios surpreendentes. E estes não se limitam à alimentação e à redução do consumo de açúcar, abrangendo também a saúde em geral.

Os estudos indicam que protege o esmalte dentário e reduz significativamente a cárie dentária. Isto é relevante porque as doenças orais estão associadas a várias doenças crónicas graves, incluindo diabetes, doença cardiovascular e obesidade. Estão igualmente relacionadas com dificuldades de saúde mental, como depressão e ansiedade.

É necessária mais investigação para perceber exactamente PORQUÊ que a pastilha elástica sem açúcar produz estes efeitos. Ainda assim, as implicações são importantes para os profissionais de saúde, nutricionistas e o público em geral, tanto na prática profissional como nas escolhas pessoais.

Orientações alimentares e hábitos mais saudáveis

O Comité Consultivo das Orientações Alimentares tem um papel a desempenhar na disponibilização destes benefícios a pessoas de comunidades diversas. Durante grande parte de 2024, este Comité irá elaborar o seu relatório consultivo, que contribuirá para a próxima actualização das Orientações Alimentares para os Americanos (DGA).

Embora as actuais orientações alimentares tenham sido concebidas para destacar os alimentos e bebidas que consumimos, a pastilha elástica sem açúcar merece atenção, pois pode claramente desempenhar um papel importante na redução de alguns dos hábitos mais comuns e menos saudáveis.

As orientações DGA não afirmam que as maçãs tenham qualquer relação com as consultas médicas, mas explicam que são um alimento rico em nutrientes capaz de incentivar significativamente o consumo de uma alimentação saudável.

Isto significa que, apesar de «uma maçã por dia» soar bem, a pastilha elástica sem açúcar tem ciência concreta a sustentar os seus benefícios para a saúde.

É uma informação útil para os profissionais de saúde e decisores políticos do nosso país reflectirem - e também para todas as outras pessoas.

Taylor C. Wallace, PhD, CFS, FACN, é director e CEO do Think Healthy Group e professor associado adjunto na Universidade George Washington e na Universidade Tufts. Siga-o no Instagram: @DrTaylorWallace