Alimentos vegetais ricos em oxalato podem estar associados à doença inflamatória intestinal

Alguns dos alimentos vegetais mais saudáveis do cardápio - entre os quais espinafres, beterraba, ruibarbo, amêndoas e batata-doce - poderão estar associados à doença inflamatória intestinal (DII), de acordo com um novo estudo.

A investigação foi conduzida por uma equipa liderada por cientistas da Universidade da Carolina do Norte e centra-se num composto natural presente em todos os alimentos de origem vegetal: o oxalato.

Embora o oxalato tenha pouca utilidade no organismo humano, não é intrinsecamente nocivo: eliminamos a maior parte através dos resíduos. Ainda assim, esta investigação sugere que, em algumas pessoas, dificuldades em processar adequadamente o composto podem contribuir para problemas intestinais.

Oxalato e doença inflamatória intestinal

Uma parte do estudo, publicada na Gastroenterologia e Hepatologia Celular e Molecular, comparou a quantidade de oxalato na alimentação de cada pessoa com a que foi detetada nas fezes. Foram aplicados dois métodos de análise distintos a um total de 46 participantes, incluindo pessoas com doença de Crohn (DC), um dos dois principais subtipos de DII.

"Pela primeira vez, observámos que os doentes com DII e os controlos saudáveis consumiam quantidades semelhantes de alimentos de origem vegetal, mas os doentes com DC continuavam a ter mais oxalato nas fezes", afirma a bióloga gastrointestinal Anna Salvador, da Universidade da Carolina do Norte.

"Isto mostrou-nos que não se trata apenas daquilo que os doentes comem. Há algo fundamentalmente diferente na forma como o seu intestino processa o oxalato."

Os investigadores analisaram também as proteínas transportadoras SLC26A2 e SLC26A3, responsáveis pela absorção de oxalato no intestino. Em várias centenas de amostras de tecido recolhidas de pessoas com DC, colite ulcerosa - o outro principal subtipo de DII - e controlos saudáveis, os genes que produzem estas proteínas revelaram menor atividade nas amostras de DII.

Resultados em ratinhos e resposta imunitária

Outra vertente do estudo recorreu a testes em ratinhos com inflamação intestinal induzida, para reproduzir a DII. As experiências indicaram que os animais alimentados com oxalato adicional tiveram piores resultados em diversos indicadores: perderam mais peso, desenvolveram uma inflamação intestinal mais intensa e prolongada e apresentaram menor probabilidade de sobreviver.

Os cientistas tiveram ainda oportunidade de avaliar, em laboratório, a reação das células imunitárias dos ratinhos ao oxalato. O composto intensificou a resposta inflamatória, o que sugere que a ligação entre o oxalato e a DII resulta de uma reação do sistema imunitário, e não de danos diretos.

"Estas conclusões identificam o oxalato alimentar como um fator potencialmente modificável na inflamação intestinal e realçam a necessidade de considerar as variações nas exposições alimentares e no metabolismo do oxalato nas doenças inflamatórias intestinais", escrevem os investigadores no artigo publicado.

Entre os possíveis próximos passos está a tentativa de atuar sobre as proteínas transportadoras SLC26A2 e SLC26A3, como forma de garantir que o oxalato é eficazmente eliminado do intestino em vez de se acumular até níveis prejudiciais.

Nesta linha, a equipa examinou também uma terceira proteína transportadora de oxalato, a SLC26A6. Numa análise de 131 pessoas com doença de Crohn, uma menor atividade do gene SLC26A6 foi associada a uma forma mais grave da doença.

"Para os doentes que vivem com doença de Crohn ou colite ulcerosa, esta investigação abre uma perspetiva terapêutica verdadeiramente nova", afirma o geneticista Shehzad Sheikh, da Universidade da Carolina do Norte. "Uma perspetiva que liga os alimentos no prato à inflamação no intestino."

É amplamente aceite que a alimentação desempenha um papel na DII, juntamente com vários outros fatores importantes, e o oxalato presente nos alimentos vegetais poderá fazer parte dessa influência. Os investigadores não defendem que estes alimentos sejam eliminados da dieta de ninguém, mas consideram que moderar a ingestão de oxalato poderá ser benéfico.

Possíveis tratamentos e investigação futura

Mais adiante, suplementos adicionais - possivelmente destinados a promover bactérias que ajudam o organismo a eliminar o oxalato - poderão integrar as opções de tratamento da DII. Estudos com grupos de participantes maiores deverão esclarecer melhor os possíveis mecanismos envolvidos e identificar as pessoas que poderão ser mais sensíveis ao oxalato.

"A alimentação é uma das ferramentas modificáveis mais poderosas de que dispomos na medicina, e este estudo fornece-nos um enquadramento molecular para começarmos a utilizá-la com maior precisão", afirma Sheikh.

A investigação foi publicada na Gastroenterologia e Hepatologia Celular e Molecular.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Fiona MacDonald. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, informe-nos, por favor.