Dietas pobres em hidratos de carbono: o amido pode aumentar a inflamação

As dietas pobres em hidratos de carbono estão entre as abordagens mais procuradas para emagrecer. Dados indicam que, em 2024, 7% dos norte-americanos seguiam um regime low-carb.

A investigação também aponta benefícios importantes destas dietas. Um estudo recente concluiu que uma dieta cetogénica estrita, pobre em hidratos de carbono, superou outras estratégias de perda de peso em vários indicadores de saúde metabólica e função hepática.

No entanto, é sabido que os regimes low-carb são difíceis de manter a longo prazo. Muitas pessoas poderão querer voltar a padrões alimentares menos restritivos depois de atingirem objetivos de peso ou outros objetivos de saúde.

Então, o que acontece ao organismo quando se abandona uma dieta pobre em hidratos de carbono e se retomam alimentos ricos nestes nutrientes?

Dietas ricas em hidratos de carbono após perda de peso

Num novo estudo publicado na Cell Press Blue, cientistas analisaram essa questão. Os resultados indicam que regressar a uma alimentação rica em hidratos de carbono pode ter várias consequências para a saúde, embora estas pareçam depender do tipo de hidratos de carbono consumidos.

Uma equipa liderada por investigadores da NYU Langone Health analisou dados de uma experiência de alimentação controlada, que começou com 54 participantes, homens e mulheres entre os 18 e os 50 anos.

No início, todos os participantes tinham excesso de peso ou obesidade, mas não apresentavam doença cardiovascular nem diabetes.

Numa fase inicial, receberam uma dieta muito pobre em hidratos de carbono. Esta consistia em refeições preparadas e entregues, concebidas para criar um défice calórico substancial de 40% e, consequentemente, provocar perda de peso.

Depois de os participantes alcançarem uma perda de peso de ~15%, foram distribuídos aleatoriamente por três grupos alimentares distintos durante 10 semanas.

Ao longo deste período de 10 semanas, um grupo manteve a dieta muito pobre em hidratos de carbono. Os outros dois grupos receberam versões diferentes de uma dieta rica em hidratos de carbono.

Ambas as dietas ricas em hidratos de carbono tinham a mesma composição de macronutrientes: 57% de hidratos de carbono, 25% de gordura e 18% de proteína. Porém, numa delas, 20% da energia total provinha de amido presente em cereais refinados, enquanto na outra a mesma proporção vinha de açúcar adicionado.

Apenas esta alteração pareceu criar uma diferença considerável entre os dois grupos que consumiam muitos hidratos de carbono.

O amido refinado e os sinais de inflamação

As análises ao sangue de cerca de 40 participantes revelaram que a dieta rica em amido desencadeou mais sinais de inflamação do que as outras duas dietas. Verificou-se a ativação de várias células imunitárias e vias inflamatórias.

Entre estes sinais estavam níveis mais elevados de adipsina circulante - uma proteína de sinalização associada à inflamação - e indícios acrescidos de ativação de células imunitárias, incluindo células T CD4+ e neutrófilos.

Evidência adicional de uma experiência em ratinhos mostrou que os animais alimentados com maltodextrina, derivada do amido, após jejum apresentaram maior atividade imunitária. Isto reforça a hipótese de o amido poder influenciar o sistema imunitário.

Um sistema imunitário ativado não é necessariamente prejudicial por si só. Ainda assim, pode indicar inflamação crónica, associada à obesidade e capaz de contribuir para doença cardiovascular e cancro.

Em comparação com o grupo de elevado consumo de amido, o grupo rico em açúcar registou o valor mais baixo dos três no que respeita à ativação imunitária. Contudo, os investigadores salientam que isto não significa que uma alimentação rica em açúcar seja benéfica.

“Importantly, the reduction in inflammatory pathways in the HC-Sugar group should not be interpreted as an overall benefit of sucrose or fructose consumption, as suppression of complement-mediated immune responses could impair host defense,” escrevem os investigadores.

Quanto à razão pela qual o grupo rico em amido apresentou níveis de inflamação superiores, a equipa avança algumas explicações.

“Refined grains have been linked to markers of low-grade, chronic inflammation, with one established mechanism being their ability to increase postprandial [post-meal] blood glucose levels, as quantified by the glycemic index (GI),” explicam os investigadores.

Segundo os autores, aumentos bruscos da glicose podem ativar o sistema do complemento do sistema imunitário, levando ao desencadeamento de outras vias inflamatórias.

Limitações do estudo sobre hidratos de carbono

Importa referir que se trata de um estudo pequeno. Investigações futuras, com grupos maiores de participantes, poderão esclarecer melhor os efeitos das dietas ricas em hidratos de carbono.

Os investigadores reconhecem também que as 10 semanas da experiência poderão não reproduzir fielmente os efeitos crónicos destas dietas na vida real, devido à possibilidade de adaptação fisiológica ao longo do tempo.

Ainda assim, a principal conclusão atual sugere que devemos prestar atenção não apenas à quantidade de hidratos de carbono da alimentação, mas também ao tipo de hidratos de carbono consumido.

“Following weight loss with very-low-carbohydrate diets,” conclui a equipa, “starch-rich diets serve as an unrecognized driver of inflammation.”

Os resultados foram comunicados na Cell Press Blue.

Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.