Jejum intermitente: estudo associa TRE a maior risco cardiovascular

O jejum intermitente tem sido apontado como uma prática com vários benefícios a curto prazo, identificados em estudos recentes, mas os seus efeitos prolongados continuam pouco esclarecidos. Uma nova investigação encontrou associações preocupantes que, a longo prazo, poderão ultrapassar as vantagens atribuídas ao jejum intermitente.

Jejum intermitente e alimentação com restrição horária

Numa das modalidades desta intervenção alimentar popular, chamada alimentação com restrição horária (TRE), as pessoas limitam a ingestão de alimentos a uma janela diária de apenas oito horas ou menos, jejuando durante as 16 horas restantes ou mais.

Embora algumas pessoas adoptem esta forma extrema de alimentação sob acompanhamento médico para tratar problemas de saúde específicos, muitas recorrem a ela por iniciativa própria para acelerar a perda de peso, sem aconselhamento clínico.

Tal não será particularmente surpreendente, considerando que celebridades como Jennifer Aniston, Hugh Jackman, Halle Berry, Chris Hemsworth e Kourtney Kardashian promovem a prática como método para controlar a forma física.

Risco cardiovascular associado à TRE

Embora o peso seja apenas uma componente de um corpo saudável, a nova investigação, conduzida por uma equipa na China, indica que a TRE está associada a efeitos graves e preocupantes a longo prazo, incluindo doença cardiovascular e morte precoce.

"We found that people who followed eight hour TRE had higher cardiovascular mortality, both in the general population and in people who have cancer and cardiovascular disease as a baseline," afirma o epidemiologista Victor Zhong, da Universidade Jiao Tong de Xangai.

Apesar de alguns estudos terem identificado benefícios cardiovasculares, Zhong salienta a sua preocupação pelo facto de a maioria dessas investigações decorrer durante menos de um ano, deixando de fora uma perspectiva mais ampla.

"Based on what we know so far, focusing on what people eat may be more important than focusing on when they eat," afirma. "There are many healthy dietary choices… that we can choose to lower cardiovascular death risk."

A investigação observacional recorreu a dados de mais de 20.000 adultos dos EUA que participaram no National Health and Nutrition Examination Survey entre 2003-2018. A informação sobre o estado de mortalidade dos participantes até Dezembro de 2019 foi obtida no National Death Index do CDC.

A análise mostrou que as pessoas que concentravam a alimentação diária numa janela de oito horas ou menos apresentavam um risco 91 percent superior de morte por doença cardiovascular. A mesma associação verificou-se entre pessoas com doença cardíaca ou cancro.

Entre participantes com doença cardiovascular pré-existente, restringir a janela alimentar a entre 8 e 10 horas por dia foi associado a um risco 66 percent mais elevado de morte por doença cardíaca ou AVC.

Resultados e limitações do estudo

O estudo concluiu também que a TRE não reduzia o risco de morte precoce por qualquer causa.

Já nas pessoas com cancro, comer ao longo de um período diário de 16 horas ou mais esteve, na realidade, associado a uma redução do risco de morte por cancro.

Nesta fase, tratam-se apenas de associações, e não de relações de causa e efeito: "Although the study identified an association between an 8-hour eating window and cardiovascular death, this does not mean that time-restricted eating caused cardiovascular death," explica Zhong.

A equipa verificou que quem seguia a TRE tinha menor massa muscular magra do que os restantes participantes. Segundo Zhong, esta característica tem sido associada à mortalidade cardiovascular, mas será necessária mais investigação para compreender devidamente estes mecanismos.

"It's crucial for patients, particularly those with existing heart conditions or cancer, to be aware of the association between an 8-hour eating window and increased risk of cardiovascular death," afirma Zhong.

"Our study's findings encourage a more cautious, personalized approach to dietary recommendations, ensuring that they are aligned with an individual's health status and the latest scientific evidence."

Esta investigação foi apresentada nas Sessões Científicas EPI|Lifestyle 2024 da American Heart Association.