Oito conservantes alimentares associados a maior risco de hipertensão arterial

Cientistas identificaram oito substâncias químicas usadas habitualmente para conservar alimentos que estão associadas a um risco mais elevado de hipertensão arterial.

O estudo de longo prazo acompanhou a saúde e a alimentação de 112.395 pessoas em França durante cerca de sete a oito anos.

Quem consumia mais conservantes apresentava um risco 24 por cento superior de desenvolver hipertensão arterial.

Além disso, os participantes com maior consumo de conservantes não antioxidantes tinham um risco relativo 16 por cento mais elevado de desenvolver doença cardiovascular.

Os conservantes não antioxidantes destinam-se a impedir a deterioração dos alimentos, ao travarem o crescimento de bactérias ou fungos, em vez de evitarem a oxidação.

No entanto, até alguns conservantes antioxidantes quimicamente idênticos a compostos naturais, como a vitamina C, foram associados a resultados negativos para a saúde.

Estes aditivos são por vezes aplicados para evitar que a fruta ou os legumes escureçam.

As conclusões foram publicadas na Revista Europeia do Coração.

Conservantes alimentares e risco cardiovascular

"Estudos experimentais sugerem que alguns aditivos alimentares conservantes podem ser prejudiciais para a saúde cardiovascular, mas não dispúnhamos de provas suficientes sobre o impacto destes ingredientes nos seres humanos", explica Anaïs Hasenböhler, epidemiologista nutricional e estudante de doutoramento da Universidade Sorbonne Paris Norte.

"Tanto quanto sabemos, este é o primeiro estudo deste género a investigar as ligações entre uma vasta gama de conservantes e a saúde cardiovascular."

Os resultados deste estudo observacional não demonstram que estes aditivos alimentares provoquem hipertensão arterial nem que conduzam diretamente a doença cardíaca. Apenas podem indicar possíveis associações.

Uma das vantagens desta investigação foi o acompanhamento rigoroso da alimentação dos participantes pelos cientistas. Algumas pessoas forneceram quase 100 registos diários de refeições, incluindo informações sobre as marcas dos alimentos consumidos.

Estes dados extremamente pormenorizados permitiram aos investigadores ter em conta o facto de os alimentos pouco saudáveis e processados terem maior probabilidade de conter conservantes.

Mesmo depois de ajustarem os resultados para grandes grupos alimentares, como fruta e legumes, carnes vermelhas e processadas e alimentos ultraprocessados, encontraram associações estatisticamente significativas entre os conservantes e os resultados de saúde cardiovascular.

"Isto limita a probabilidade de as associações observadas serem explicadas apenas pelos próprios alimentos, e não pelos conservantes estudados", explicam os autores.

Os oito aditivos identificados em França

Os oito aditivos identificados pelos investigadores em França foram:

• Sorbato de potássio (E202), frequentemente utilizado em fruta processada e bebidas.
• Metabissulfito de potássio (E224), usado habitualmente em bebidas alcoólicas, como o vinho.
• Nitrito de sódio (E250), ascorbato de sódio (E301) e eritorbato de sódio (E316), todos utilizados em carnes processadas.
• Ácido ascórbico (E300), muitas vezes adicionado a fruta e legumes processados.
• Ácido cítrico (E330), utilizado habitualmente em refrigerantes.
• Por fim, extrato de alecrim (E392), tipicamente acrescentado a óleos e gorduras.

Apenas uma destas substâncias químicas, isoladamente, foi associada a doença cardiovascular.

Surpreendentemente, foi o ácido ascórbico (E300), a designação química da vitamina C, que esteve associado a um risco 15 por cento mais elevado de doença cardiovascular.

Cerca de metade dos ascorbatos ingeridos pelos participantes neste estudo provinha de fruta e legumes processados.

Investigações anteriores associaram a vitamina C natural a melhores resultados de saúde, mas talvez isso não se verifique quando esta substância é usada como aditivo alimentar.

Este resultado obtido em França não põe em causa as atuais recomendações alimentares baseadas nos alimentos, mas sugere que as orientações de segurança poderão justificar uma reavaliação.

Os autores defendem que os seus resultados têm "importantes implicações para a saúde pública, uma vez que os consumidores estão expostos a estes compostos através de milhares de alimentos e bebidas."

São necessários mais estudos epidemiológicos e dados experimentais.

A adição de conservantes a fruta e legumes pode permitir que mais pessoas tenham acesso a alimentos importantes que reduzem o risco de doença cardiovascular.

Contudo, esses benefícios devem ser ponderados face às possíveis desvantagens.

Em 2024, por exemplo, um estudo concluiu que ratinhos com micróbios intestinais humanos, alimentados com frutose e sorbato de potássio como conservante, apresentavam sinais de disfunção metabólica associada à doença do fígado gordo.

Não se sabe se o mesmo poderá ocorrer no organismo humano.

Reavaliação dos riscos e benefícios dos conservantes

"A investigação experimental publicada sugere de forma consistente que os conservantes podem provocar stress oxidativo no organismo ou afetar o funcionamento do pâncreas", afirma a autora principal Mathilde Touvier, diretora de investigação do Instituto Nacional Francês de Saúde e Investigação Médica.

"Estes resultados sugerem que é necessária uma reavaliação dos riscos e benefícios destes aditivos alimentares pelas autoridades competentes, como a EFSA na Europa e a FDA nos Estados Unidos, para uma melhor proteção dos consumidores."

Até existirem mais dados, estas conclusões apoiam as recomendações já existentes de privilegiar alimentos minimamente processados e evitar aditivos desnecessários sempre que possível.

O estudo foi publicado na Revista Europeia do Coração.

Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.