MultiSensy: reabilitação do AVC com realidade virtual, toque e consciência corporal

A reabilitação após um AVC costuma concentrar-se em voltar a pôr as pessoas em movimento. Os terapeutas procuram recuperar a preensão, reconstruir a força e voltar a ensinar o braço e a mão a executar tarefas do dia a dia.

No entanto, o AVC não retira apenas o movimento. Muitos sobreviventes perdem também o sentido do toque e, além disso, o cérebro pode deixar de “saber” onde está o braço afectado no espaço.

Um novo sistema de reabilitação foi concebido para tentar recuperar tudo em simultâneo, ao treinar, como um só conjunto, o movimento, a sensação e a consciência corporal.

Movimento e toque

A terapia convencional é eficaz a reactivar os músculos, mas tende a deixar de lado a componente sensorial da recuperação. O toque e o sentido cerebral de onde está um membro recebem pouca atenção, apesar de ambos influenciarem directamente o quão funcional é, na prática, uma mão.

Uma equipa liderada por Stanisa Raspopovic, neuroengenheiro na Universidade Médica de Viena, desenvolveu uma plataforma que pretende trabalhar estas três dimensões ao mesmo tempo.

Chama-se MultiSensy e combina realidade virtual (VR) totalmente imersiva com uma estimulação nervosa suave, aplicada através de eléctrodos colocados na pele.

A ideia foi encarar movimento e sensação como um único problema, e não como dois desafios separados. Depois de um AVC, é frequente perder-se não só a capacidade de mover, mas também a consciência corporal - o “mapa” interno do cérebro que localiza o braço.

“MultiSensy was developed to reconnect movement, sensation, and body awareness during rehabilitation,” disse Raspopovic.

Dentro da terapia de AVC em VR

Os doentes colocam o headset e vêem um braço virtual que representa o seu próprio braço, acompanhado por alguns jogos simples. As tarefas exigem movimentos típicos das actividades diárias - alcançar, agarrar, fazer pinça e rodar o antebraço.

O que distingue o sistema é o toque sincronizado. Eléctrodos na pele enviam impulsos ligeiros para o nervo que serve o polegar e os dois primeiros dedos, disparando exactamente no instante em que a mão virtual “toca” num objecto. Ao fazer pinça num bloco virtual, chega à palma uma sensação de toque real.

Essa coincidência, ao milésimo, entre o que se vê e o que se sente é algo que nenhum sistema anterior tinha conseguido manter ao longo de semanas de treino.

Ainda não é totalmente claro se o efeito resulta de convencer o cérebro de que a mão virtual é a do próprio doente, ou se existe outro mecanismo. O que se observou, contudo, foi que as respostas sensoriais e motoras pareceram recuperar em paralelo.

A testar o MultiSensy

Para avaliar a terapia em VR, a equipa recrutou 34 pessoas que tinham sofrido um AVC pelo menos três meses antes. Esse intervalo é relevante: nessa fase, espera-se que a recuperação já tenha estagnado, embora um ensaio recente indique que uma boa terapia ainda pode produzir benefícios.

Metade utilizou o MultiSensy. Os restantes receberam o cuidado habitual - fisioterapia e terapia ocupacional presenciais - com sessões igualadas minuto a minuto, para que a tecnologia fosse a única diferença real. Ambos os grupos treinaram durante três semanas, num total de 12 sessões.

As avaliações foram feitas em quatro momentos: antes do treino, a meio, no final e, novamente, duas semanas depois, para verificar se os ganhos se mantinham.

O movimento foi classificado com dois testes padrão em AVC, enquanto o toque e o sentido corporal foram avaliados com medidas desenvolvidas pela própria equipa.

Ganhos mais fortes no movimento

A diferença nas pontuações de movimento foi evidente. Na escala motora principal, o grupo MultiSensy melhorou quase o dobro do grupo com cuidados padrão.

As 12 pessoas que usaram o sistema ultrapassaram o limiar que os médicos consideram uma melhoria significativa, em comparação com oito em 13 no grupo de cuidados padrão.

Um segundo teste, centrado em acções do quotidiano como apanhar objectos, mostrou a mesma tendência. Dois terços do grupo MultiSensy atingiram uma melhoria clinicamente significativa, face a um terço dos participantes com cuidados padrão. A vantagem manteve-se duas semanas após o fim do treino.

Estes valores situam-se no topo do que outras ferramentas de reabilitação conseguiram em doentes com AVC de longa duração, incluindo sistemas robóticos e de estimulação eléctrica.

A VR imersiva, por si só, tem mostrado potencial, mas uma análise recente encontrou resultados irregulares. A sincronização do toque parece ter sido o factor que elevou estes resultados acima dos referenciais anteriores.

Recuperar o sentido do toque

Recuperar o movimento era apenas metade do objectivo. Um AVC pode baralhar o sentido cerebral do braço afectado de tal forma que a pessoa o sente como sendo mais curto do que é, ou quase não percebe um toque na palma. Esta dimensão sensorial é, em grande medida, ignorada na terapia convencional.

A perda de toque é frequente após um AVC, afectando cerca de metade dos sobreviventes, segundo uma revisão. Para medir a distorção do sentido corporal, a equipa recorreu a um teste que oculta a mão da visão e pede ao doente que, através de instruções verbais, aponte um laser para o local onde acredita estarem as pontas dos dedos.

Em pessoas com AVC, é comum apontarem muito aquém da posição real - como se, na percepção, o braço tivesse encolhido. Após três semanas com o MultiSensy, essa distância diminuiu e continuou mais pequena duas semanas depois.

No grupo de cuidados padrão não houve alteração. O toque também se tornou mais apurado: o grupo MultiSensy teve um desempenho muito superior ao contar pinos pressionados contra a palma estando vendado.

Futuro da reabilitação do AVC

Durante o processo, o headset registou a velocidade e a fluidez de cada movimento, oferecendo aos clínicos uma medida objectiva de progresso que acompanhou de perto as pontuações formais. Se os médicos se limitassem a testes cronometrados em clínica, parte destes dados teria passado completamente despercebida.

O achado mais importante é que movimento e sensação podem ser reconstruídos em conjunto, e não em sequência.

Nenhum sistema anterior tinha combinado VR totalmente imersiva com estimulação nervosa cronometrada com precisão ao longo de semanas de treino, nem tinha restaurado desta forma o toque e a consciência corporal em pessoas muito tempo depois do AVC.

Como requer pouca supervisão, o sistema poderá abrir caminho a reabilitação em casa, ao mesmo tempo que reduz a pressão sobre as clínicas.

Este foi um estudo pequeno e inicial, e ensaios maiores terão de confirmar até onde chegam os ganhos. Ainda assim, sugere com força que a reabilitação padrão tem ignorado algo essencial: o toque e a capacidade do cérebro de “agarrar” o seu próprio corpo. Recuperar ambos pode ser tão importante como voltar a mexer o braço.