Como os lacticínios moldam o microbioma intestinal na mucosa do cólon

A maioria de nós já ouviu dizer que o intestino está cheio de bactérias que apoiam a digestão, a imunidade e até o humor. Aquilo que come e bebe ajuda a moldar essa comunidade microbiana.

Os lacticínios estão muitas vezes no centro desta discussão: fornecem nutrientes e, por vezes, culturas vivas, mas a evidência científica nem sempre é consensual quanto aos seus efeitos. Um estudo cuidadoso, que recolheu amostras diretamente do revestimento do cólon, veio acrescentar pistas importantes.

Muitos estudos alimentares recorrem a amostras de fezes. Isso é útil, mas nem sempre representa as bactérias que ficam aderidas à parede do intestino.

Neste trabalho, os investigadores focaram-se nesses microrganismos “colados” à mucosa, que estão em contacto direto com os nossos tecidos. O objetivo foi simples: perceber se os hábitos diários de consumo de lacticínios se refletem nessa comunidade bacteriana.

Compreender o microbioma

Imagine o microbioma intestinal como um bairro muito movimentado, com biliões de microrganismos - sobretudo bactérias, mas também alguns fungos e vírus - que vivem principalmente no intestino grosso.

Eles ajudam a decompor componentes dos alimentos que não conseguimos digerir sozinhos, em especial a fibra, produzindo ácidos gordos de cadeia curta como o butirato, que alimenta as células do cólon e pode ajudar a manter a inflamação sob controlo.

Estes microrganismos também “educam” o sistema imunitário, participam na produção de certas vitaminas e comunicam com o sistema nervoso através de sinais químicos. É daqui que vem a expressão “sensação do intestino”.

O microbioma de cada pessoa é diferente, influenciado pelo nascimento, pela alimentação, pelo ambiente, pelo sono, pelo stress e por medicamentos como os antibióticos.

Em geral, mais diversidade é um bom sinal: uma maior variedade de espécies tende a indicar uma comunidade mais estável e resistente.

Não existe um microbioma “perfeito”, mas é possível orientá-lo numa direção mais saudável com refeições equilibradas, atividade física regular, sono suficiente e uso prudente de antibióticos quando há indicação médica.

Aprender como os lacticínios influenciam as bactérias intestinais

Participaram adultos que iam fazer colonoscopias de rotina num hospital de veteranos em Houston. Os cólons pareciam normais e ninguém tinha problemas graves que pudessem baralhar os resultados.

Durante o exame, os médicos recolheram biópsias muito pequenas, do tamanho de uma cabeça de alfinete, do revestimento do cólon para análise laboratorial.

No total, a equipa avaliou 97 biópsias provenientes de 34 pessoas. Antes do procedimento, os participantes preencheram um questionário alimentar referente ao ano anterior, incluindo consumo de leite, queijo, iogurte e ingestão total de lacticínios.

No laboratório, foi usada sequenciação de 16S rRNA para identificar quais as bactérias presentes e em que quantidades.

Foram considerados dois indicadores essenciais. “Diversidade alfa” descreve quantos tipos de bactérias existem numa amostra individual. “Diversidade beta” avalia o quão diferentes são as comunidades entre duas pessoas.

A análise teve em conta idade, tamanho corporal, tabagismo, consumo de álcool, condições de saúde, qualidade global da dieta e a zona do cólon de onde vinha cada amostra. Assim, torna-se mais provável que as associações observadas sejam reais e não apenas efeito de outros fatores.

O que os cientistas descobriram

As pessoas que bebiam mais leite - e também as que consumiam mais lacticínios no total - apresentavam tendência para maior diversidade alfa nas bactérias aderidas ao revestimento do cólon.

A diversidade beta também variou entre consumidores mais altos e mais baixos de lacticínios totais, leite, queijo e iogurte, sugerindo que os padrões de ingestão se associavam a mudanças mais amplas na estrutura da comunidade microbiana.

Duas bactérias bem conhecidas chamaram a atenção. Faecalibacterium é frequentemente vista como benéfica por produzir butirato, um ácido gordo de cadeia curta que serve de combustível às células do cólon e pode atenuar a inflamação. Quem consumia mais lacticínios no total e mais leite tinha mais Faecalibacterium na mucosa do cólon.

Akkermansia, muitas vezes associada a uma barreira intestinal mais forte e a melhores marcadores metabólicos, também apareceu em níveis mais elevados com a ingestão de leite.

Produtos lácteos e bactérias

Quando os investigadores ajustaram a análise para a lactose alimentar, as ligações entre leite e microrganismos perderam força. Isso aponta para a lactose como um possível prebiótico - alimento para bactérias específicas - que pode favorecer o crescimento de certos microrganismos.

Esta hipótese também encaixa num facto nutricional simples: o leite tem lactose, enquanto muitos queijos curados contêm muito pouca.

O queijo não replicou o padrão observado com o leite. Um consumo mais elevado de queijo foi associado, nos modelos ajustados, a menores quantidades de algumas bactérias, incluindo Bacteroides e Subdoligranulum.

Os cientistas não classificam Bacteroides como totalmente “boa” ou “má”; tudo depende da espécie e do contexto.

Subdoligranulum pode produzir butirato, algo geralmente considerado positivo, pelo que níveis mais baixos associados a maior ingestão de queijo levantam questões sobre quais os componentes do queijo que poderão alterar o equilíbrio. Transformar leite em queijo modifica os nutrientes de formas que podem ser relevantes.

Neste estudo, a ingestão de iogurte foi, em média, muito baixa - aproximadamente alguns goles por dia - e, por isso, não foi possível tirar conclusões firmes.

Os investigadores não observaram relações claras entre iogurte e diversidade, e culturas clássicas do iogurte, como Lactobacillus e Bifidobacterium, surgiram em níveis muito baixos no revestimento do cólon nestas amostras.

O revestimento do cólon dá pistas

Grande parte dos dados disponíveis vem de amostras de fezes, que refletem aquilo que sai do corpo. A mucosa - a superfície do intestino - pode apresentar um retrato diferente.

Ao estudar a comunidade aderida à parede intestinal, obtém-se uma visão mais próxima dos microrganismos que interagem com a barreira intestinal e com as células imunitárias. Isto capta o que se passa na superfície mucosa, e não apenas o que aparece nas fezes.

Bactérias intestinais, lacticínios e saúde

Se tolera bem os lacticínios e já bebe leite, é possível que a comunidade microbiana na superfície do intestino seja mais diversa.

Se o seu principal lacticínios é o queijo, os efeitos provavelmente dependem do tipo de queijo, do padrão alimentar global - sobretudo da fibra - e do seu microbioma individual.

Se não tolera bem a lactose, fibras prebióticas de alimentos como feijão, aveia, bananas, cebolas e espargos podem alimentar bactérias benéficas por outra via.

Diferentes alimentos lácteos parecem influenciar de forma distinta a comunidade que se fixa à parede do intestino.

Estudos maiores, mais longos e com grupos mais diversos ajudarão a testar quais os componentes dos lacticínios que fazem o quê, e em que pessoas. Por agora, aquilo que põe no copo e no prato deixa marcas mensuráveis no intestino.

O estudo completo foi publicado na revista Nutrients.