Cerveja e vitamina B6: o alegado benefício surpreendente para a saúde

A BBC avançou recentemente que a cerveja pode trazer um "benefício surpreendente para a saúde".

Para quem gosta de cerveja, a notícia soa, naturalmente, apelativa.

Ainda assim, importa olhar com calma para o que o estudo em que a peça se apoiou diz de facto - e perceber até que ponto a leitura feita resiste a uma análise mais rigorosa.

O que o estudo avaliou sobre a vitamina B6 na cerveja

O trabalho, publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry, teve como objectivo quantificar o teor de vitamina B6 em cervejas sem álcool e em cervejas com teor alcoólico habitual. A vitamina B6 é um nutriente essencial e desempenha funções importantes no organismo, mas a forma como estes resultados foram apresentados levanta problemas.

Os valores podem ser correctos do ponto de vista técnico, mas são fáceis de interpretar mal quando se ignora o contexto. Dizer que uma cerveja fornece 15% da dose diária de vitamina B6 parece impressionante, porém essa mensagem deixa de fora o panorama alimentar global.

No Reino Unido, a maioria das pessoas não tem défice de vitamina B6. Além disso, quantidades iguais - ou superiores - obtêm-se sem dificuldade através de uma alimentação saudável. Vários alimentos, como batatas, grão-de-bico, cereais fortificados, cereais em grão, carne e legumes, contribuem para a ingestão de vitamina B6 sem necessidade de consumir álcool.

O problema do enquadramento por “porção”

Também é discutível a forma como o estudo enquadra as quantidades. Os autores falam em "uma porção" e, nalguns casos, consideram volumes que chegam a 1 litro. Beber regularmente nesses níveis entraria em clara contradição com as orientações do NHS para o consumo de álcool.

Segundo o relatório, uma dose típica de meio litro forneceria cerca de 13–16% das necessidades diárias de vitamina B6. Para que uma bebida pudesse fazer uma alegação de saúde, teria de oferecer aproximadamente a totalidade de um dia de vitamina B6 num pint padrão (cerca de 568 ml).

Nenhuma das cervejas analisadas se aproximou desse patamar.

Porque a leitura “potencia o cérebro” não é suportada pelos dados

O artigo científico relaciona a vitamina B6 com funções neurológicas relevantes, mas não apresenta provas de que beber cerveja melhore de forma significativa a saúde cerebral.

É verdade que a vitamina B6 participa na produção de químicos cerebrais como a serotonina e a dopamina, e o estudo confirma que a cerveja contém quantidades mensuráveis de B6.

Ainda assim, concluir daí que a cerveja é "potenciadora do cérebro" é uma extrapolação problemática.

O estudo não avaliou quaisquer resultados de saúde cerebral (nem cognição, nem humor, nem efeitos neurológicos), pelo que esse tipo de conclusão não é sustentado pelos dados. O contributo de B6 proveniente da cerveja é modesto e esta narrativa tende a apagar os danos bem estabelecidos associados ao consumo de álcool.

Há, além disso, uma falha de ênfase nos aspectos negativos do álcool, incluindo riscos para o fígado e para o cérebro, bem como um aumento da incidência de cancro. Tendo em conta estes prejuízos, a World Health Organization afirma que não existe um nível seguro de consumo de álcool.

Embora o próprio artigo reconheça esse ponto, destacar um pequeno teor vitamínico sem o ponderar devidamente face a esses riscos acaba por ser enganador.

Quando marcas de bebidas se apropriam de estudos deste tipo para fazer os seus produtos parecerem “bons para a saúde”, estão a colocar o marketing à frente da saúde pública. No pior cenário, isso traduz-se em incentivar, ainda que subtilmente, um maior consumo.

O antecedente do vinho tinto, o “paradoxo francês” e o “efeito do utilizador saudável”

Não é a primeira vez que supostos benefícios do álcool ganham tracção mediática. Um dos exemplos mais persistentes é a ideia de que um copo de vinho tinto por dia faz bem ao coração.

Apesar de esta afirmação ter alguma base científica, hoje é fortemente discutida.

Grande parte desta crença é atribuída ao chamado "paradoxo francês", expressão cunhada após observações de que, em França, pareciam existir taxas relativamente baixas de doença cardíaca apesar de dietas ricas em gordura saturada e de consumo regular de álcool.

O vinho tinto, em particular, foi apontado como potencialmente benéfico por conter compostos naturais designados polifenóis - sobretudo um chamado resveratrol - capazes de actuar como antioxidantes e ajudar a proteger as células do corpo.

Contudo, investigações posteriores levantaram dúvidas sérias sobre estas interpretações. Alguns investigadores sublinharam que outros elementos - como o padrão alimentar, o nível de actividade física e o acesso a cuidados de saúde - podem ter influenciado os resultados.

Ao mesmo tempo, ocorreu uma revisão mais ampla dos efeitos do álcool, com evidência crescente de que o consumo pode aumentar o risco de danos, sobretudo no caso de determinados tipos de cancro.

Em conjunto, estes pontos ajudam a compreender um padrão conhecido como o "efeito do utilizador saudável".

À primeira vista, dados observacionais parecem indicar que beber álcool moderadamente pode ter um efeito protector. Alguns estudos apontam para taxas mais baixas de doença cardíaca em consumidores moderados quando comparados com pessoas que não bebem.

Mas dados observacionais apenas mostram associações, não demonstram causalidade.

Na prática, quem bebe vinho de forma moderada costuma diferir dos abstémios em aspectos importantes. Em média, é mais provável que tenha uma alimentação mais saudável, seja mais activo fisicamente, tenha maior rendimento, mantenha uma rede social mais ampla e recorra ao médico com maior frequência.

Cada um destes factores, por si só, reduz o risco de doença cardíaca e de AVC. Quando não são totalmente tidos em conta, o álcool pode ser, erradamente, identificado como o elemento protector.

Quando se analisa o conjunto de evidência, em particular a investigação que liga o álcool a cancro, doença hepática e problemas de saúde mental, a maioria das revisões conclui que quaisquer benefícios possíveis são pequenos e, provavelmente, ultrapassados pelos riscos.

As contribuições nutricionais da cerveja e do vinho existem, mas são reduzidas e dificilmente se traduzem em melhorias de saúde com significado.

Polifenóis, antioxidantes, vitaminas e minerais podem ser obtidos de forma mais segura e consistente através de fruta, legumes, cereais integrais, leguminosas, azeite e outros alimentos integrais, sem os riscos associados ao álcool.

Chloe Casey, Docente de Nutrição e Comportamento, Bournemouth University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.