Os fins de semana podem afastar-se dos dias úteis de muitas formas - nos padrões de sono, horários de trabalho e convívio social - e um novo estudo avaliou os possíveis efeitos na saúde das alterações dos hábitos alimentares ao fim de semana, designadas por «jet lag alimentar».
Publicado na Communications Medicine, o trabalho aprofunda o conhecimento sobre o chamado jet lag social: padrões de sono irregulares, parcialmente provocados pelas diferenças nas rotinas de fim de semana, que podem prejudicar a saúde.
Investigadores de França e Espanha analisaram dados de 104.806 adultos inscritos num estudo de saúde em curso, comparando os hábitos alimentares com a doença cardiovascular (DCV) durante um período médio de acompanhamento de 8,1 anos.
Jet lag alimentar e doença cardiovascular
Nos dados relativos às mulheres, não foram identificadas correlações claras. Entre os participantes homens, porém, uma maior diferença nos horários das refeições entre o fim de semana e os restantes dias da semana esteve associada a taxas mais elevadas de doença cardíaca - mesmo depois de considerados vários outros fatores, incluindo o jet lag social.
«Os nossos resultados sugerem que a regularidade dos horários das refeições entre fins de semana e dias úteis tem um papel na etiologia da DCV, independentemente da duração do sono e da qualidade da alimentação, especificamente nos homens», escrevem os investigadores no artigo publicado.
«Se forem confirmados por outros estudos, os horários regulares das refeições poderão constituir uma estratégia para mitigar o risco de doença cardiovascular.»
Para avaliar os horários alimentares, os investigadores calcularam o ponto médio entre o momento em que os participantes consumiam pela primeira vez alimentos ou bebidas num dia útil e o momento em que consumiam algo pela última vez. O mesmo cálculo foi aplicado aos fins de semana.
Quanto maior era a diferença entre os pontos médios dos dias úteis e dos fins de semana, superior era o risco de DCV. Nos homens, cada hora adicional de jet lag alimentar foi associada a uma taxa 14 percent superior de DCV no total e a uma taxa 21 percent superior de doença coronária em particular, incluindo enfartes.
Tomar as refeições mais cedo ao fim de semana era menos frequente entre a população estudada, mas também esteve relacionado com um nível de risco mais elevado.
«Estas associações são independentes da qualidade da alimentação e mantêm-se significativas após o ajuste à hora de deitar, ao tempo total de sono e ao jet lag social», escrevem os investigadores.
O que poderá explicar esta associação
Os dados recolhidos não permitem demonstrar uma relação direta de causa e efeito, uma vez que poderão existir outros fatores que, simultaneamente, aumentem o risco de DCV e tornem mais prováveis as discrepâncias de jet lag alimentar.
Serão necessários estudos adicionais para apurar as razões destas associações. Ainda assim, a equipa sugere que as perturbações e irregularidades dos nossos relógios biológicos naturais podem exercer pressão adicional sobre o organismo, incluindo o coração.
Quanto à ausência de associações nas mulheres, os investigadores apontam as diferenças hormonais e metabólicas como explicações possíveis. Sabe-se também que, à partida, o risco de DCV é mais elevado nos homens.
«Em muitas sociedades industrializadas, os padrões alimentares irregulares, como saltar o pequeno-almoço e comer tarde à noite, estão a tornar-se mais frequentes», escrevem os investigadores.
«Os dias de descanso - normalmente sábado e domingo - permitem, em geral, que as pessoas alinhem mais estreitamente os seus padrões de sono e de refeições com o respetivo relógio biológico.
«Esta falta de consistência nos horários de sono e ingestão de alimentos pode perturbar os ritmos circadianos - os relógios internos que coordenam a homeostase e o metabolismo e funcionam num ciclo de cerca de 24 horas, o relógio circadiano.»
Ritmos circadianos, sono e horários das refeições
Existem vários destes relógios circadianos ativos no nosso organismo, e estudos têm mostrado repetidamente que alterações aos ritmos diários - seja no sono, na alimentação ou noutro hábito - podem levar a complicações de saúde.
Os próximos passos poderão passar pela análise de grupos de pessoas mais diversificados e de uma gama mais ampla de hábitos de trabalho. Para este estudo, partiu-se do pressuposto de que todos os participantes tinham sábado e domingo como fim de semana. Os investigadores poderão também testar se as tentativas de corrigir o jet lag alimentar melhoram a saúde cardíaca ao longo do tempo.
«Se os nossos resultados forem confirmados noutros estudos, os horários e a regularidade das refeições poderão ser um foco importante de intervenções para reduzir o risco de doenças crónicas e atenuar os encargos associados para a saúde pública», escrevem os investigadores.
A investigação foi publicada na Communications Medicine.
Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, informe-nos.
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