Bordaduras de aparas com deltametrina reduzem carraças em trilhos de Ottawa em 99%

Verifique as pernas depois de cada caminhada. Esta é a recomendação habitual para prevenir carraças nos trilhos, repetida todas as primaveras em sites de saúde pública por todo o Nordeste.

O resto do “manual” assenta sobretudo na atenção individual: saber identificar carraças, retirá-las depressa e esperar que repare nelas antes de passarem 24 horas.

Uma equipa de investigação em Ottawa passou dois verões a medir se bordaduras de aparas de madeira ao longo de um trilho poderiam retirar aos caminhantes parte desse fardo. Os resultados são difíceis de contestar.

Experiência na orla do trilho

Katarina Ost, doutoranda na School of Epidemiology and Public Health da University of Ottawa, liderou o trabalho sob a orientação da Dra. Manisha A. Kulkarni. A equipa ficou completa com colaboradores de grupos no Quebeque e na Nova Escócia.

Os dois locais de teste situavam-se no Greenbelt de Ottawa - o anel de floresta protegida que envolve a capital do Canadá. Ali, a abundância de carraças é elevada, e uma proporção relevante da população local já transporta a bactéria responsável pela doença de Lyme.

Nos dois locais, os investigadores delimitaram 20 secções de trilho, cada uma com cerca de 164 pés (50 metros) de comprimento.

Em algumas secções foi aplicada uma bordadura de aparas simples de freixo; noutras, foram usadas aparas previamente tratadas com deltametrina - um pesticida frequente no controlo de carraças em explorações agrícolas. As restantes ficaram sem qualquer cobertura, funcionando como controlo.

Como as carraças encontram hospedeiros

As carraças não “caçam” como os mosquitos. Ficam à espera.

Uma carraça-de-patas-negras - Ixodes scapularis, a espécie por detrás da maioria dos casos de Lyme no leste da América do Norte - sobe a uma haste de relva e mantém-se ali, pronta a agarrar-se a um animal que passe.

Os investigadores chamam a esta posição “questing”. Pode bastar uma bota, a orelha de um cão ou uma perna descoberta. É provável que as aparas atuem ao reduzirem a vegetação junto ao solo de que as carraças precisam para subir e alcançar potenciais hospedeiros.

Um ensaio anterior, de apenas uma época, realizado pelo mesmo laboratório, já tinha sugerido que as aparas simples, por si só, poderiam diminuir a presença de carraças na margem do trilho. O novo estudo colocou as duas opções lado a lado - tratadas e não tratadas - ao longo de duas épocas completas.

Dois verões de dados

A recolha ocorreu semanalmente durante junho e julho de 2022 e 2023 - semanas de pico para as ninfas, o estádio ativo mais pequeno.

As ninfas têm aproximadamente o tamanho de uma semente de papoila - são fáceis de não ver e estão associadas à maioria das infeções humanas. A equipa recorreu a amostragem por arrasto, puxando pelo chão um quadrado de tecido claro e contando o que se prendia.

No final do segundo ano, tinham sido recolhidas 440 carraças. Das 293 testadas para Borrelia burgdorferi - a bactéria que causa a doença de Lyme - cerca de um terço deu positivo.

Ou seja, uma em cada três carraças em procura de hospedeiro, numa floresta pública muito frequentada, já transportava o agente patogénico.

Ambas as intervenções reduziram a densidade de carraças face às áreas de controlo. As bordaduras com aparas simples baixaram os números em aproximadamente metade ao longo dos dois anos, mas as bordaduras tratadas tiveram um efeito muito superior.

Redução quase total de carraças com deltametrina

As secções com aparas tratadas registaram uma queda de 99% no número de carraças adultas e ninfas. O impacto manteve-se estável nos dois verões, tão consistente no segundo ano como no primeiro.

Até este ensaio, nenhuma equipa tinha conduzido um teste de campo de dois anos com aparas tratadas para prevenção de carraças ao longo de trilhos recreativos nesta região. O trabalho anterior já indicava benefícios das aparas simples.

O que este estudo acrescenta ao conhecimento existente é precisamente a redução quase total obtida com a versão tratada.

A durabilidade destaca-se tanto quanto a eficácia. Uma única aplicação aguentou toda a época de maior atividade das carraças, sem perda de efeito a meio do verão.

Acredita-se que a deltametrina se ligue fortemente à madeira depois de aplicada, o que limita a dispersão e diminui o risco para animais de companhia que circulam no trilho.

A doença de Lyme a avançar para norte

O ensaio enquadra-se numa tendência mais ampla. Os casos de Lyme no centro e no leste da América do Norte aumentaram de forma acentuada na última década, impulsionados por invernos mais amenos, alterações no uso do solo e expansão de populações de veados e roedores.

Investigação recente projeta que a área de distribuição da bactéria continuará a deslocar-se para norte durante décadas. Ottawa sentiu esse aumento de forma marcada - os casos notificados na cidade cresceram oito vezes na última década, enquanto os números nacionais subiram sete vezes.

O Greenbelt está no centro desta escalada. Para quem percorre aqueles caminhos todas as semanas, uma intervenção na margem do trilho é muito mais do que um tema académico.

Reservas e questões em aberto

Os autores são prudentes quanto ao que os dados permitem - e não permitem - concluir. A deltametrina está aprovada para muitas utilizações agrícolas, mas a sua aplicação ao longo de trilhos florestais levanta dúvidas que o ensaio não resolveu por completo.

Entre as perguntas por responder estão os efeitos em invertebrados do solo, o destino do químico perto de zonas húmidas e possíveis impactos em insetos na manta de folhas junto ao caminho. A distância a água livre também condiciona os locais onde este método pode ser aplicado.

Se qualquer uma das abordagens se mantém eficaz para lá de dois anos continua por esclarecer, uma vez que o estudo terminou após o segundo verão. As aparas simples, sem tratamento, evitam por completo as questões associadas a químicos, embora ofereçam um benefício mais modesto.

Prevenção de carraças em trilhos

As bordaduras com aparas tratadas reduziram em 99% o número de carraças portadoras de Lyme ao longo de duas épocas. As aparas simples reduziram esse número para cerca de metade.

Em ambos os casos, o material pode ser obtido localmente, por vezes a partir de manutenção rotineira de árvores já realizada nas imediações.

Ost vê utilidade prática na abordagem para caminhos com grande afluência.

“Em termos de gestão de carraças em trilhos florestais populares, isto pode ser uma ferramenta prática para trilhos populares onde as condições ambientais são adequadas para um tratamento direcionado”, afirmou.

Para gestores de parques que procuram prevenção de carraças em trilhos de regiões com elevada incidência de Lyme, estes resultados apontam um caminho concreto. Uma caminhada de verão já não tem de terminar com uma inspeção minuciosa a carraças no estacionamento.