Estudo mostra que a quetiapina pode melhorar o sono na apneia obstrutiva do sono e insónia, mas piora a atenção no dia seguinte

Milhões de pessoas têm dificuldade em ter uma noite bem dormida. E, quando o andar às voltas na cama passa a ser um problema todas as noites, muitas acabam por recorrer a medicamentos para dormir.

A quetiapina é um desses fármacos: foi desenvolvida para perturbações psiquiátricas graves, mas, atualmente, por vezes é prescrita em doses mais baixas apenas para ajudar a dormir.

Ainda assim, um estudo recente indica que, apesar de poder prolongar o sono, esta opção pode trazer um conjunto de efeitos indesejáveis.

Em particular, o medicamento pode reduzir a vigilância no dia seguinte - mesmo quando a pessoa sente que está a funcionar normalmente.

Melhor sono, mas a que preço?

O estudo analisou pessoas que conviviam, em simultâneo, com apneia obstrutiva do sono e insónia, uma combinação mais frequente do que se imagina.

A apneia do sono provoca interrupções da respiração durante a noite, enquanto a insónia torna muito difícil adormecer ou manter o sono.

Apesar disso, os investigadores observaram que uma dose baixa de quetiapina teve impacto relevante: os participantes apresentaram melhor eficiência do sono, acordaram menos vezes ao longo da noite e tiveram também menos problemas respiratórios.

“Há uma crença crescente de que a quetiapina em baixa dose é uma forma relativamente inofensiva de ajudar as pessoas a dormir”, afirmou a autora principal do estudo, Cricket Fauska, da Universidade de Flinders.

“Os nossos resultados mostram que não é assim tão simples. Embora os participantes tenham dormido mais tempo e acordado menos durante a noite, os seus tempos de reação foram mais lentos e o desempenho na condução simulada foi visivelmente pior na manhã seguinte.”

Um olhar mais atento ao estudo

O ensaio recorreu a um dos desenhos mais fiáveis usados em investigação médica. No estudo aleatorizado, duplamente cego e controlado por placebo, 15 adultos passaram duas noites separadas num laboratório do sono.

Numa das noites, receberam 50 miligramas de quetiapina. Na outra, receberam um placebo.

Ao longo da noite, os investigadores acompanharam o sono com estudos completos. Na manhã seguinte, os participantes realizaram testes concebidos para avaliar atenção, estado de alerta e capacidade de condução.

Os resultados mostraram uma troca preocupante. Em comparação com o placebo, a quetiapina melhorou a qualidade do sono e reduziu a gravidade da apneia do sono sem diminuir os níveis de oxigénio.

Ao mesmo tempo, os participantes apresentaram tempos de reação mais lentos, mais falhas de atenção e pior controlo da direção numa simulação de condução.

Estes sinais são frequentemente associados a um risco acrescido de acidentes rodoviários no mundo real.

As pessoas sentem-se bem quando não estão

Um dos aspetos mais surpreendentes foi a diferença entre aquilo que os participantes percecionavam e aquilo que conseguiam efetivamente fazer.

Alguns não relataram sentir-se particularmente cansados depois de tomarem a medicação. Contudo, as avaliações objetivas mostraram uma diminuição do estado de alerta e do desempenho na condução.

“O que foi particularmente preocupante é que algumas pessoas não se sentiram especialmente sonolentas no dia seguinte, apesar de terem tido pior desempenho nos testes objetivos”, disse Fauska.

“Essa discrepância entre como as pessoas se sentem e como realmente funcionam representa um risco de segurança grave, sobretudo quando se trata de conduzir.”

Isto é relevante porque muitas pessoas avaliam a capacidade de conduzir, trabalhar ou decidir com base na sensação subjetiva - e não no desempenho real.

Um problema muito comum, mas muitas vezes invisível

A quetiapina está aprovada para esquizofrenia e perturbação bipolar, mas muitos médicos passaram a prescrevê-la em doses mais baixas para insónia e ansiedade devido ao seu efeito sedativo.

Segundo o Professor Danny Eckert, diretor da Saúde do Sono do FHMRI e coautor do estudo, esta prática levanta questões importantes sobre os hábitos atuais de prescrição.

“Cerca de 80 por cento das pessoas com AOS não têm diagnóstico e não sabem que têm a condição e, além disso, um sintoma-chave é ter dificuldade em manter o sono”, afirmou o Professor Eckert.

“As queixas de sono como esta são comuns na medicina geral e, na Austrália, cerca de 90 por cento das pessoas que procuram ajuda com sintomas de insónia saem com um comprimido para dormir em vez de uma avaliação do sono.”

Como a apneia do sono muitas vezes passa despercebida, parte de quem procura ajuda por insónia pode, na realidade, ter uma perturbação respiratória subjacente a afetar o descanso.

Os efeitos secundários surgiram rapidamente

O estudo concluiu também que mais de três quartos dos participantes tiveram efeitos secundários após apenas uma dose de quetiapina.

Entre os problemas relatados estiveram sensação de “ressaca”/sonolência, tonturas e descidas da tensão arterial. Um participante precisou de avaliação médica após sofrer uma queda.

Embora não tenha ocorrido qualquer dano grave a longo prazo durante o ensaio, os investigadores dizem que estes resultados reforçam a necessidade de prudência ao prescrever medicamentos sedativos para problemas de sono.

“O nosso estudo mostra que, embora a quetiapina possa fazer o sono parecer melhor à superfície, pode, na verdade, tornar as pessoas menos seguras no dia seguinte”, afirmou Eckert.

Uma mudança nos tratamentos das perturbações do sono

Os especialistas em sono têm vindo a privilegiar, cada vez mais, abordagens que tratam as causas dos problemas, em vez de apenas induzir sonolência.

Para a insónia crónica, a terapia cognitivo-comportamental para a insónia, muitas vezes designada por TCCi, tornou-se uma das intervenções com melhor evidência de eficácia.

Esta terapia ajuda a modificar hábitos e padrões de pensamento que interferem com o sono, sem depender de medicação.

“A apneia do sono é uma condição complexa, com diferentes fatores subjacentes em pessoas diferentes”, disse o Professor Eckert.

“O que estamos a aprender é que o tratamento precisa de ser ajustado - usando a abordagem certa, ou a combinação certa de abordagens, para cada pessoa, em vez de recorrer por defeito a medicação sedativa.”

Os investigadores recomendam melhor rastreio da apneia do sono, maior acesso à TCCi e avisos mais claros sobre possível diminuição de desempenho no dia seguinte.

“As nossas conclusões sugerem que a quetiapina não deve ser utilizada como medicação de rotina para dormir em pessoas com apneia do sono conhecida ou provável, sobretudo quando o estado de alerta no dia seguinte é crítico”, concluiu o Professor Eckert.

O estudo completo foi publicado na revista Anais da Sociedade Torácica Americana.