Perder sono de ondas lentas pode aumentar o risco de demência em 27%, diz estudo de 2023

O risco de desenvolver demência pode aumentar com a idade quando não se dorme o suficiente na fase de sono de ondas lentas.

O que é o sono de ondas lentas (sono profundo)

O sono de ondas lentas corresponde à terceira etapa de um ciclo de sono humano de 90 minutos e dura, em média, cerca de 20–40 minutos. É a fase mais reparadora: as ondas cerebrais tornam-se mais lentas, o ritmo cardíaco baixa e a pressão arterial desce.

Nesta fase, o sono profundo ajuda a fortalecer músculos, ossos e o sistema imunitário, além de preparar o cérebro para absorver mais informação. Um outro estudo recente verificou ainda que pessoas com alterações cerebrais associadas ao Alzheimer tiveram melhores resultados em testes de memória quando passaram mais tempo em sono de ondas lentas.

O que revelou o estudo de 2023 sobre demência

Um estudo de 2023 concluiu que pessoas com mais de 60 anos têm uma probabilidade 27 percent superior de desenvolver demência quando perdem apenas 1 percent deste sono profundo por ano.

O neurocientista Matthew Pase, da Monash University, na Austrália, explicou: "O sono de ondas lentas, ou sono profundo, apoia o cérebro envelhecido de muitas formas, e sabemos que o sono potencia a eliminação de resíduos metabólicos do cérebro, incluindo facilitar a eliminação de proteínas que se agregam na doença de Alzheimer".

E acrescentou: "No entanto, até à data, não tínhamos a certeza do papel do sono de ondas lentas no desenvolvimento da demência. As nossas conclusões sugerem que a perda de sono de ondas lentas pode ser um fator de risco de demência modificável".

Pase e investigadores da Austrália, do Canadá e dos EUA analisaram 346 participantes do Framingham Heart Study que tinham realizado dois estudos de sono noturnos: um entre 1995 e 1998 e outro entre 2001 e 2003, com um intervalo médio de cinco anos entre avaliações.

Como se tratava de uma coorte comunitária sem registo de demência na altura do estudo de 2001–2003 e com mais de 60 anos em 2020, os investigadores puderam explorar a ligação entre dois fatores ao longo do tempo. Para isso, compararam os conjuntos de dados dos dois estudos detalhados de sono por polissonografia e, depois, acompanharam a ocorrência de demência nos participantes até 2018.

"Usámos estes dados para avaliar como o sono de ondas lentas mudava com o envelhecimento e se as alterações na percentagem de sono de ondas lentas estavam associadas ao risco de demência mais tarde na vida, até 17 anos depois", afirmou Pase.

Evolução do sono profundo com a idade e risco observado

Durante os 17 anos de seguimento, foram registados 52 casos de demência entre os participantes. Os níveis de sono de ondas lentas medidos nos estudos de sono também foram analisados para perceber se existia associação com esses casos.

No conjunto, verificou-se que a quantidade de sono de ondas lentas diminuía a partir dos 60 anos, com a perda a atingir o pico entre os 75 e os 80 anos, estabilizando depois.

Ao comparar o primeiro e o segundo estudo de sono de cada participante, os investigadores identificaram uma associação entre cada ponto percentual de redução anual do sono de ondas lentas e um aumento de 27 percent no risco de vir a desenvolver demência.

Quando a análise se focou especificamente na doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, esse risco subiu para 32 percent.

Fatores associados: cardiovascular, medicação e APOE ε4

O Framingham Heart Study acompanha, ao longo do tempo, vários indicadores de saúde - incluindo a perda de volume do hipocampo (um sinal precoce de Alzheimer) e fatores comuns que contribuem para doença cardiovascular.

Níveis baixos de sono de ondas lentas mostraram-se associados a um risco mais elevado de doença cardiovascular, ao uso de medicamentos que podem afetar o sono e à presença do gene APOE ε4, que está ligado ao Alzheimer.

"Descobrimos que um fator de risco genético para a doença de Alzheimer, mas não o volume cerebral, estava associado a declínios acelerados no sono de ondas lentas", disse Pase.

Apesar de estas relações serem claras, os autores sublinham que este tipo de estudo não demonstra que a perda de sono de ondas lentas cause demência; também é possível que processos cerebrais ligados à demência conduzam à perda de sono. Para esclarecer completamente estes fatores, é necessária mais investigação.

Entretanto, vale a pena dar prioridade a dormir o suficiente - é importante por mais do que apenas reforçar a memória. Existem até medidas que pode adotar para aumentar as probabilidades de conseguir mais deste essencial sono de ondas lentas.

O estudo foi publicado na JAMA Neurology.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.