Malassezia sympodialis pode travar Staphylococcus aureus no microbioma da pele com 10-HP

Uma superbactéria mortal que, por vezes, ceifa a vida a mais de um milhão de pessoas por ano em todo o mundo pode ter um adversário a viver mesmo debaixo do seu nariz.

Literalmente. Trata-se de um organismo dominante no microbioma da pele, onde tudo indica que ajuda a manter as infeções por estafilococos sob controlo.

Uma levedura comum como possível rival da superbactéria

O agente muitas vezes ignorado é uma levedura natural chamada Malassezia sympodialis - um dos microrganismos mais abundantes na pele humana saudável. Um novo trabalho científico indica que, ao “limpar” óleo e gordura da superfície do corpo, este fungo pode gerar um ácido gordo capaz de travar o desenvolvimento e o crescimento de uma infeção por estafilococos.

Com base em experiências laboratoriais conduzidas por investigadores da Universidade do Oregon (UO), M. sympodialis consegue antagonizar a bactéria Staphylococcus aureus através de subprodutos ácidos.

Como o ácido produzido pela levedura aparece frequentemente na pele saudável, os cientistas defendem que este mecanismo poderá impedir o S. aureus de colonizar em excesso o microbioma. O S. aureus é um componente normal do microbioma cutâneo, mas, se passar a dominar, ou se entrar nos tecidos ou na corrente sanguínea, pode dar origem a infeções perigosas.

As infeções da pele e dos tecidos moles que envolvem S. aureus levam a cerca de 500,000 hospitalizações por ano nos Estados Unidos, e esta bactéria tem capacidade para se tornar resistente a todas as classes de antibióticos de que dispomos atualmente.

Isto significa que é necessário propor continuamente novas terapêuticas farmacológicas para ficar à frente do seu impacto mortal. Por isso, o facto de o microbioma da pele ter defesas naturais contra infeções por estafilococos merece ser estudado com maior profundidade.

Como a Malassezia sympodialis produz 10-HP na pele

"Há muitos estudos que identificam novas estruturas de antibióticos", afirma a autora principal e bióloga evolutiva Caitlin Kowalski, da UO, "mas o que foi divertido e interessante no nosso é que identificámos (um composto) que é bem conhecido e que as pessoas já estudaram antes."

O composto em causa chama-se ácido 10-hidroxipalmítico (10-HP). No passado, é provável que os cientistas tenham passado ao lado do seu potencial antimicrobiano porque só liberta os seus efeitos tóxicos num ambiente de pH baixo - como o da pele - e não nas condições laboratoriais habituais.

A partir de biópsias de pele humana de dadores saudáveis, Kowalski e a sua equipa concluíram que o ácido era produzido por leveduras residentes do género Malassezia.

"Foi como encontrar uma agulha num palheiro, mas com moléculas que não se veem", diz Matthew Barber, biólogo e orientador de Kowalski.

Experiências em laboratório com Staphylococcus aureus

Em laboratório, Barber, Kowalski e colegas avaliaram de que forma a levedura M. sympodialis afeta várias estirpes de S. aureus. Após duas horas de tratamento com a levedura, a maioria das estirpes de S. aureus apresentou uma redução de viabilidade superior a 100 vezes.

Resistência e próximos passos

Com o passar do tempo, estirpes de S. aureus desenvolveram alguma resistência ao 10-HP de M. sympodialis, e a bactéria perigosa fê-lo de maneira semelhante à forma como adquire tolerância a antibióticos usados em contexto clínico.

Curiosamente, os investigadores observaram que outras espécies de bactérias do género Staphylococcus - que não representam o mesmo risco que S. aureus - já tinham encontrado estratégias semelhantes para coexistir com a levedura M. sympodialis.

"Dada a prevalência de Malassezia no microbioma cutâneo dos mamíferos, é provável que estejamos apenas a arranhar a superfície dos seus papéis na modelação das interações microbianas e da resistência à colonização neste nicho", escrevem os autores.

Kowalski planeia agora aprofundar os mecanismos genéticos das infeções por estafilococos resistentes a antibióticos, para compreender melhor como a bactéria sofre mutações rapidamente e contorna uma vasta gama de agentes antimicrobianos.

"Ainda temos muito trabalho a fazer para compreender os microrganismos e, também, para encontrar novas formas de possivelmente tratar ou prevenir essas infeções", afirma Barber.

O estudo foi publicado na Current Biology.