Porque é que os educadores têm um risco tão baixo de suicídio

O local onde se trabalha influencia o risco de morrer por suicídio. Por exemplo, lenhadores, músicos e trabalhadores das indústrias do petróleo e do gás apresentam taxas de suicídio muito superiores às do resto da população.

No entanto, acontece o contrário noutras áreas: existem profissões com taxas de suicídio muito baixas. Uma delas é a educação. Dados nacionais e estaduais indicam que, nos EUA, profissionais da educação - incluindo professores, docentes universitários e bibliotecários - estão entre os menos propensos a morrer por suicídio.

Somos uma equipa de investigadores do Centro de Prevenção da Violência e Segurança Comunitária da Universidade Estatal do Arizona. Coordenamos o Sistema de Notificação de Mortes Violentas do Arizona, integrado num sistema de vigilância apoiado pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, com programas equivalentes nos 50 estados dos EUA, em Washington, D.C., e em Porto Rico.

Recolhemos informação sobre mortes violentas, incluindo suicídio, graças a acordos com médicos-legistas locais e forças de segurança.

Quando investigadores de saúde pública como nós analisam dados sobre suicídio, é frequente concentrarem-se em populações de alto risco para perceber onde são mais necessárias intervenções e medidas de prevenção. Mas também há muito a aprender com populações de baixo risco, como os educadores.

Porque é que algumas profissões têm taxas de suicídio mais elevadas

Ao longo dos últimos 25 anos, a taxa de suicídio nos EUA aumentou de forma marcada.

De acordo com o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde, a taxa ajustada à idade em 2022 foi de 14.2 suicídios por 100 000 pessoas, face a 10.9 pouco mais de duas décadas antes. Os epidemiologistas ajustam frequentemente os dados à idade para permitir uma comparação mais justa das taxas de incidência entre populações com diferentes distribuições etárias.

Ainda assim, o impacto não é uniforme. Por exemplo, veteranos militares morrem por suicídio a taxas mais altas do que civis; o mesmo sucede com homens, pessoas mais velhas e indígenas americanos e nativos do Alasca, entre outros grupos. Em 2022, por exemplo, a taxa de suicídio nos homens foi de 23 suicídios por 100 000, contra 5.9 nas mulheres.

Também entre pessoas em idade ativa, a taxa de suicídio está a crescer. Nas últimas duas décadas, aumentou 33 percent, atingindo em 2021 uma taxa de 32 suicídios por 100 000 nos homens e de eight nas mulheres. E há ocupações em que o risco de morrer por suicídio é superior ao de outras.

As razões são complexas e variam bastante. Trabalhadores da construção civil - um setor com algumas das taxas de suicídio mais elevadas - podem enfrentar maior estigma ao procurar ajuda para problemas de saúde mental. Já noutras áreas, como as forças de segurança, as pessoas podem estar mais expostas a experiências traumáticas, o que prejudica a saúde mental.

Em síntese, algumas explicações estão diretamente ligadas ao trabalho em si, como ter pouca segurança no emprego, pouca autonomia ou capacidade de decisão, e um desequilíbrio entre o esforço exigido e as recompensas recebidas.

Outros fatores atuam de forma mais indireta, como a composição demográfica de uma ocupação ou o tipo de personalidade que tende a escolher determinada profissão. Em conjunto, aspetos como estes ajudam a compreender por que razão as taxas de suicídio variam entre ocupações.

Professores, professores universitários e bibliotecários

Em contraste, os educadores apresentam um risco de suicídio relativamente baixo.

Quando falamos em educadores, referimo-nos a trabalhadores classificados pelo Gabinete de Estatísticas do Trabalho como "ensino e bibliotecas", categoria que inclui professores, explicadores, docentes universitários, bibliotecários e profissões semelhantes.

A nível nacional, cerca de 11 em 100 000 educadores do sexo masculino morreram por suicídio em 2021, e o valor para as mulheres foi cerca de metade, segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças. Em comparação, a taxa entre trabalhadores do sexo masculino nas áreas de artes, design, entretenimento, desporto e meios de comunicação foi de 44.5 suicídios por 100 000, e entre trabalhadores do sexo masculino na construção e extração foi de 65.6.

Os dados do nosso estado, o Arizona, mostram o mesmo padrão. Entre 2016 e 2023, morreram por suicídio 117 educadores, na sua maioria professores do ensino básico e secundário. Isto corresponde a uma taxa de incidência de 7.3 suicídios por 100 000 educadores - um terço da taxa de todos os trabalhadores do Arizona e a mais baixa entre todas as ocupações no estado.

Porque é que os educadores têm uma taxa de suicídio baixa

Então, por que motivo os educadores estão sujeitos a um risco tão baixo de suicídio? Afinal, as profissões na educação também têm desafios próprios. Por exemplo, muitos professores enfrentam níveis elevados de esgotamento, o que pode causar problemas físicos e de saúde mental como dores de cabeça, fadiga, ansiedade e depressão.

Um ponto de partida útil é a composição demográfica da profissão. Uma proporção desproporcionadamente elevada de educadores são mulheres ou são casados - características associadas a taxas de suicídio mais baixas.

Além disso, os educadores tendem a ter níveis de escolaridade elevados, o que pode proteger indiretamente contra o suicídio por aumentar o estatuto socioeconómico e a empregabilidade.

O ambiente de trabalho é outro elemento importante. Locais de trabalho com maior acesso a meios letais, como armas de fogo e medicamentos, estão associados a taxas de suicídio mais elevadas. Isto ajuda a explicar por que motivo trabalhadores das forças de segurança, de profissões médicas e das forças armadas tendem a apresentar taxas altas.

Nas escolas, a disponibilidade comparativamente menor de meios letais pode contribuir para manter as taxas entre educadores em níveis mais baixos.

Para além disso, os locais de trabalho dos educadores - normalmente escolas e campus - proporcionam muitas oportunidades para criar relações sociais fortes, que melhoram a saúde global e ajudam a lidar com o stress profissional. Os laços específicos e significativos que muitos educadores desenvolvem com alunos, dirigentes e colegas podem funcionar como suporte e fortalecer a saúde mental.

Por fim, com base em informação contextual adicional presente na nossa base de dados do Arizona, verificámos que uma proporção menor de educadores que morreram por suicídio tinha um problema de abuso de álcool ou drogas. Problemas de abuso de álcool ou de substâncias podem aumentar a ideação suicida e outros fatores de risco relacionados com o trabalho, como insegurança no emprego e lesões associadas ao trabalho. Em suma, é possível que, em comparação com alguns outros trabalhadores, os educadores tenham um estilo de vida mais saudável.

Melhorar a saúde dos trabalhadores

O que podem então trabalhadores e empregadores de outras áreas aprender com isto, e como é possível melhorar a saúde de quem trabalha?

Uma das lições é desenvolver competências para lidar com o stress profissional. Todas as profissões podem gerar stress, e este pode afetar negativamente a saúde mental e física.

Identificar a causa de raiz do stress no trabalho e aplicar estratégias de coping - como pensamento positivo, meditação e definição de objetivos - pode trazer benefícios.

Criar uma rede social no local de trabalho também é fundamental. Relações sociais de elevada qualidade podem melhorar a saúde a um nível comparável ao de deixar de fumar.

As relações sociais oferecem apoio tangível e intangível e ajudam a construir o sentido de propósito e identidade. Isto também se aplica fora do local de trabalho. Assim, promover o equilíbrio entre vida profissional e pessoal é uma forma de as organizações ajudarem os seus colaboradores.

As organizações podem igualmente esforçar-se por cultivar uma cultura de trabalho positiva. Uma dimensão dessa cultura passa por reforçar um sentido de significado ou propósito no trabalho.

No caso dos educadores, esta característica pode ajudar a compensar parte das dificuldades da profissão. Outros elementos incluem reconhecer o esforço dos trabalhadores, identificar e potenciar os seus pontos fortes e evitar a criação de ambientes tóxicos.

Importa ainda sublinhar que a investigação contínua sobre saúde ocupacional é crucial. No caso dos educadores, é necessária mais investigação para compreender de que modo o risco varia entre grupos específicos e dentro desses mesmos grupos. Apesar do baixo risco global, nenhuma pessoa ou grupo demográfico está imune ao suicídio, e cada suicídio é prevenível.

Se esta história suscitou preocupações ou se precisa de falar com alguém, consulte esta lista para encontrar uma linha de crise 24/7 no seu país e procure ajuda.

Jordan Batchelor, Analista de Investigação no Centro de Prevenção da Violência e Segurança Comunitária, Universidade Estatal do Arizona; Charles Max Katz, Diretor do Centro de Prevenção da Violência e Segurança Comunitária, Universidade Estatal do Arizona, e Taylor Cox, Coordenadora de Programa, Escola de Criminologia e Justiça Criminal, Universidade Estatal do Arizona

Este artigo foi republicado a partir de A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativas. Leia o artigo original.