Gel de desoxirribose do ADN rivaliza com Minoxidil contra a queda de cabelo hereditária

Em investigadores no Reino Unido e no Paquistão encontraram por acaso um possível ponto de viragem no combate à calvície hereditária. Um gel com um açúcar simples presente no ADN fez o pelo de ratos voltar a crescer tão depressa que até opções estabelecidas como o Minoxidil podem ficar a parecer ultrapassadas.

Um açúcar “mágico” do ADN

O foco do trabalho é a desoxirribose, um açúcar natural que integra a estrutura do ADN. A intenção inicial das equipas da University of Sheffield e da COMSATS University Islamabad não era estudar o cabelo, mas sim perceber até que ponto esta substância poderia favorecer a cicatrização.

Para isso, trataram feridas cutâneas em ratos de laboratório com um gel contendo desoxirribose. Foi então que surgiu o detalhe inesperado: à volta das zonas tratadas, o pelo começou a voltar a crescer de forma muito mais rápida e mais densa do que nas áreas não tratadas.

“De um simples estudo sobre cicatrização, passou-se de repente a um candidato muito forte para uma nova terapia contra a queda de cabelo hereditária.”

Este achado acidental motivou uma série de ensaios dedicada ao crescimento de pelo/cabelo, com atenção particular à queda influenciada por hormonas - o padrão típico de muitos casos em homens.

Ensaio em ratos: gel de açúcar vs. Minoxidil

Na etapa seguinte, o grupo recorreu a um modelo animal bem estabelecido para alopecia androgenética, ou seja, a queda de cabelo hereditária clássica, em que produtos resultantes da conversão da testosterona contribuem para o processo. Ratos machos com perda de pelo associada a hormonas tiveram uma área do dorso rapada para criar uma zona de teste claramente delimitada.

Nessa área, os investigadores aplicaram diariamente géis diferentes:

• um gel neutro sem substância activa;
• um gel com desoxirribose;
• um gel com Minoxidil;
• e uma combinação de desoxirribose com Minoxidil.

As observações mais relevantes do estudo

• Recrescimento rápido: em 20 dias, os ratos tratados com gel de desoxirribose apresentavam um pelo visivelmente mais denso e mais comprido na zona aplicada.
• Desempenho ao nível do Minoxidil: o gel com açúcar teve resultados semelhantes aos do Minoxidil, actualmente o princípio activo mais conhecido e comercializado contra a queda de cabelo.
• Combinação com pouco ganho adicional: a mistura de desoxirribose e Minoxidil não mostrou uma melhoria clara face às aplicações em separado.

Na documentação do estudo, torna-se evidente a diferença ao longo do tempo entre zonas tratadas e não tratadas: enquanto os grupos de controlo permanecem sem pelo ou com cobertura muito irregular, os animais tratados exibem novamente áreas com cobertura fechada ao fim de poucas semanas.

O que pode estar a acontecer no organismo: mais sangue, mais células, mais cabelo

Ainda não existe uma explicação definitiva para o motivo de este açúcar parecer funcionar tão bem. Mesmo assim, as análises iniciais apontam para sinais consistentes. Nas áreas de pele tratadas com desoxirribose, os investigadores observaram:

• maior formação de vasos sanguíneos;
• aumento da actividade das células da pele;
• e melhor nutrição/abastecimento dos folículos pilosos.

Isto aproxima o mecanismo, em parte, do que se conhece sobre o Minoxidil, que promove a circulação no couro cabeludo e, assim, tende a manter as raízes activas por mais tempo.

“Quanto melhor for a circulação junto à raiz do cabelo, mais espesso e resistente o cabelo volta a crescer”, segundo a equipa liderada pelo investigador de biomateriais Muhammad Anjum.

A principal diferença é que a desoxirribose é um componente natural do próprio organismo. Esse facto alimenta a expectativa de uma abordagem bem tolerada e potencialmente com menos efeitos secundários sistémicos do que, por exemplo, terapêuticas hormonais.

Queda de cabelo: um mercado enorme, mas com soluções limitadas

A alopecia androgenética (queda de cabelo hereditária) afecta, de acordo com estimativas, até 40% da população mundial. Em homens, é frequente notar-se recuo na linha frontal (entradas) e rarefação no topo; em mulheres, a tendência é para um afinamento mais difuso.

Hoje, na prática, destacam-se sobretudo dois fármacos com uso estabelecido:

Terapia	Efeito	Riscos e limitações
Minoxidil	estimula o crescimento do cabelo e pode abrandar a queda	Não funciona em todas as pessoas, pode irritar o couro cabeludo, resultados muitas vezes irregulares, e o efeito tende a manter-se apenas com utilização contínua.
Finasterida	reduz de forma clara a queda em muitos doentes do sexo masculino	Riscos como disfunção eréctil, diminuição da libido e humor depressivo; não é autorizada para mulheres.

Os transplantes capilares podem oferecer uma solução mais duradoura, mas são dispendiosos, invasivos e não são adequados para todas as pessoas. É nesta lacuna que um gel de açúcar de aplicação local poderia encaixar: activaria processos do próprio corpo, evitando intervir directamente no equilíbrio hormonal.

Onde o gel de açúcar pode ser especialmente promissor

Os investigadores já admitem possibilidades para além do padrão típico de calvície. Se o efeito da desoxirribose se confirmar em humanos, vários cenários de utilização parecem plausíveis:

• Queda de cabelo hereditária em homens e mulheres, por exemplo para estabilizar um afinamento precoce.
• Queda após quimioterapia, com o objectivo de acelerar o recrescimento e reduzir o impacto estético.
• Alopecia areata (alopecia em placas), em que surgem áreas circulares de perda súbita.
• Cicatrização com foco cosmético, como em lesões, cirurgias ou queimaduras, quando se pretende que o cabelo volte a crescer o mais completamente possível.

Para doentes oncológicos que passam meses a usar peruca ou chapéu e esperam ansiosamente recuperar o cabelo, um gel deste tipo poderia representar um avanço emocionalmente muito relevante.

Até que ponto é realista em humanos?

Por mais impressionantes que sejam as imagens de dorsos de ratos novamente cobertos de pelo, este trabalho ainda está numa fase muito precoce. Até agora existem apenas dados de ensaios em animais, em ratos machos com perda de pelo desencadeada por factores hormonais.

Os próximos passos são relativamente claros:

• Ensaios em ratos fêmea para compreender melhor eventuais diferenças relacionadas com o sexo.
• Estudos mais finos sobre a dosagem ideal e sobre os melhores géis/veículos.
• Observação a longo prazo para excluir efeitos tardios ou reacções excessivas da pele e dos vasos.
• Primeiros estudos clínicos em humanos com alopecia androgenética.

Os investigadores envolvidos sublinham que se tratam de resultados muito iniciais, publicados na revista Frontiers in Pharmacology. A desoxirribose ainda está a anos de distância de se tornar um produto disponível em farmácia.

O que as pessoas afectadas podem retirar já destes dados

Quem está a considerar “misturas milagrosas” contra a queda de cabelo deve manter expectativas realistas, apesar do interesse dos resultados. Ainda assim, há pontos imediatamente úteis:

• A investigação está a afastar-se de abordagens exclusivamente hormonais e a aproximar-se de soluções locais e biomiméticas.
• A irrigação sanguínea e o microambiente do folículo voltam a ganhar destaque - um campo em que o estilo de vida também pode ter influência.
• Novos mecanismos de acção poderão, no futuro, ser combinados com terapias existentes sem alterar de forma marcada os níveis hormonais.

Quem sofre actualmente continua a depender de opções consolidadas como Minoxidil, finasterida, terapia laser de baixa intensidade (low-level laser) ou transplantes. Ainda assim, o que se vê no laboratório sugere que a “pipeline” de novos princípios activos, potencialmente mais bem tolerados, começa a crescer lentamente.

Termos e contexto, explicado de forma breve

O que é exactamente a desoxirribose?

A desoxirribose é um açúcar com cinco átomos de carbono que integra a estrutura-base do ADN. Uma forma simples de imaginar o ADN é como uma escada de corda: os degraus são as bases conhecidas, e as laterais incluem, entre outros componentes, a desoxirribose. O facto de um elemento estrutural deste material genético, em forma de gel, poder estimular a regeneração de tecido e o recrescimento de cabelo torna-o particularmente interessante para a medicina.

Porque é que a circulação sanguínea é tão importante?

Cada raiz está inserida num folículo que é irrigado por vasos sanguíneos microscópicos. Só com oxigénio e nutrientes suficientes o folículo se mantém na fase de crescimento. Quando os vasos diminuem ou se estreitam, o cabelo cai com mais facilidade e tende a voltar a crescer mais fino. É aqui que se enquadra a lógica do Minoxidil e, ao que tudo indica, também a da desoxirribose: mais vasos, melhor fornecimento, e fases activas mais prolongadas na raiz.

No futuro, pacientes poderão ter acesso a um leque mais amplo de géis e soluções de acção local que não só travem a queda, como também acelerem de forma visível o recrescimento. E um açúcar discreto do ADN pode vir a desempenhar um papel maior do que se imaginava.