Dores de cabeça do exercício: causas, hidratação e sinais de alerta

Sentir uma dor de cabeça durante o treino ou logo depois pode ser verdadeiramente frustrante - sobretudo quando se tem o cuidado de beber líquidos para tentar evitar que isso aconteça.

Então, porque surgem estas dores de cabeça? E a hidratação muda alguma coisa?

O que são dores de cabeça do exercício?

As dores de cabeça do exercício (também conhecidas como "dores de cabeça de esforço") são, literalmente, dores de cabeça que aparecem durante a actividade física ou no período imediatamente a seguir.

Estas cefaleias foram descritas pela primeira vez na literatura médica em 1932 pelo médico francês Jules Tinel e, desde então, têm sido um tema recorrente de debate.

Na prática, costumam manifestar-se como uma dor pulsátil em ambos os lados da cabeça. O mais comum é surgirem após exercício intenso - embora o que é "intenso" varie de pessoa para pessoa, consoante o nível de condição física. A duração também é variável: pode ir de alguns minutos até dois dias.

Estima-se que afectem cerca de 12% dos adultos, embora os resultados oscilem bastante entre estudos individuais, indo de 1% até 26%.

Na maioria das situações, não representam perigo e tendem a desaparecer por si com o tempo. Alguns dados sugerem até que, ao iniciar um novo tipo de treino, é possível que deixem de ocorrer ao fim de alguns meses.

Ainda assim, apesar de geralmente benignas, por vezes podem indicar uma condição subjacente que exige avaliação médica.

O que causa as dores de cabeça do exercício?

Apesar de existir investigação considerável sobre as cefaleias de esforço, a causa exacta continua sem ser totalmente clara - embora haja uma explicação provável para o seu aparecimento.

A hipótese mais aceite aponta para alterações no fluxo sanguíneo cerebral. Durante exercício intenso, os vasos sanguíneos no cérebro dilatam, o que aumenta o fluxo e a pressão; esse aumento poderá desencadear dor.

Esta ideia também encaixa no facto de o exercício regular melhorar a saúde cardiovascular - incluindo a capacidade de dilatar e contrair os vasos sanguíneos. Isto ajuda a perceber porque é que as dores de cabeça do exercício muitas vezes se resolvem com o tempo e porque alguns estudos sugerem que pessoas mais em forma têm menor probabilidade de as sentir.

Pessoas com enxaqueca parecem ter maior propensão para sofrer de dores de cabeça do exercício, que se pensa resultarem do mesmo mecanismo.

O calor e a desidratação causam dores de cabeça do exercício?

Há evidência de que estas dores de cabeça são mais frequentes quando se treina com calor.

Ao contrário do resto do corpo, o cérebro não consegue dissipar calor através do suor. Assim, quando a temperatura ambiente é elevada, o organismo pode aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro para ajudar a reduzir a sua temperatura - o que pode elevar a pressão.

De forma semelhante, as dores de cabeça do exercício parecem agravar-se e ocorrer mais vezes quando a pessoa está desidratada.

No entanto, ainda não é totalmente claro o motivo. Alguns estudos observaram que a desidratação aumenta o esforço percebido e a sobrecarga durante o exercício.

Por isso, é possível que a desidratação não seja necessariamente a causa directa da dor de cabeça, mas sim um factor que torna mais provável que ela apareça.

Sinais de alerta: quando deve procurar um médico

Em regra, estas dores de cabeça desaparecem ao fim de algumas horas e não deixam efeitos negativos duradouros.

Contudo, em casos raros, podem ser um sinal de algo mais grave a ocorrer no cérebro, como uma hemorragia subaracnoideia (sangramento entre o cérebro e os tecidos que o revestem), a síndrome de vasoconstrição cerebral reversível (espasmo dos vasos sanguíneos), uma dissecção (ou rotura) de uma artéria cervical, hipertensão intracraniana (aumento da pressão no cérebro) ou uma infecção.

Procure um médico para excluir situações sérias se:

• for a sua primeira dor de cabeça do exercício;
• a dor for intensa e surgir de forma súbita (também conhecida como "cefaleia em trovoada");
• vier acompanhada de outros sintomas, como alterações da visão, confusão ou sensação de fraqueza;
• sentir rigidez do pescoço, náuseas ou vómitos juntamente com a dor;
• durar mais de 24 horas e não parecer estar a melhorar.

É possível prevenir as dores de cabeça do exercício?

Não existe uma forma infalível de prevenir as dores de cabeça do exercício.

Ainda assim, uma revisão recente indica que manter uma hidratação adequada e fazer um aquecimento gradual até atingir a intensidade desejada pode reduzir a probabilidade de ocorrerem.

Para além disso, pode ser útil manter a intensidade do treino num nível ligeiro a moderado durante um par de meses.

Desta forma, dá tempo ao sistema cardiovascular para se adaptar antes de passar para exercício mais exigente, o que poderá diminuir a probabilidade de ter dores de cabeça do exercício.

As dores de cabeça do exercício são irritantes, mas, em geral, são inofensivas e devem diminuir por si ao longo do tempo.

Hunter Bennett, Docente de Ciência do Exercício, Universidade da Austrália do Sul

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.