NASA encurta missão na Estação Espacial Internacional após problema médico de astronauta

Regresso antecipado à Terra após problema médico

NOVA IORQUE (AP) – Numa decisão pouco habitual, a NASA vai encurtar uma missão a bordo da Estação Espacial Internacional depois de um astronauta ter tido um problema médico.

A agência espacial anunciou na quinta-feira que a tripulação de quatro elementos - dos EUA, Japão e Rússia - deverá regressar à Terra nos próximos dias, mais cedo do que estava previsto.

A NASA não revelou nem a identidade do astronauta nem a natureza do problema, invocando a privacidade do paciente. Ainda assim, indicou que o membro da tripulação se encontra agora estável.

Alterações no plano da missão e na caminhada espacial

Na sequência desta situação de saúde, a NASA cancelou a primeira caminhada espacial do ano. A agência sublinhou, no entanto, que não se trata de uma emergência a bordo, mas que está a "pecar por excesso de cautela em relação ao membro da tripulação", afirmou o Dr. James Polk, responsável máximo de saúde e medicina da NASA.

Polk acrescentou que esta é a primeira evacuação médica a partir da Estação Espacial Internacional, embora ao longo dos anos astronautas já tenham sido tratados no laboratório orbital por problemas como dores de dentes e dores de ouvidos.

Quem integra a tripulação e o que ficou por fazer

Os quatro astronautas que regressam a casa chegaram ao posto avançado em órbita em agosto, num voo da SpaceX, para uma estadia de pelo menos seis meses. A tripulação inclui Zena Cardman e Mike Fincke, da NASA, bem como Kimiya Yui, do Japão, e Oleg Platonov, da Rússia.

Fincke e Cardman tinham previsto realizar a caminhada espacial para preparar uma futura instalação de painéis solares, destinados a fornecer energia adicional à Estação Espacial Internacional.

De acordo com a NASA, esta foi a quarta visita de Fincke à estação e a segunda missão de Yui. Para Cardman e Platonov, tratou-se do primeiro voo espacial.

"Estou orgulhoso do esforço rápido em toda a agência até agora para garantir a segurança dos nossos astronautas", declarou o administrador da NASA, Jared Isaacman.

Outros astronautas a bordo e o fim previsto da estação

Atualmente, continuam a viver e a trabalhar na Estação Espacial Internacional mais três astronautas: Chris Williams, da NASA, e os russos Sergei Mikaev e Sergei Kud-Sverchkov. Estes últimos partiram em novembro num foguetão Soyuz para uma missão de oito meses e deverão regressar no verão.

A NASA já encarregou a SpaceX de, mais tarde, retirar a Estação Espacial Internacional de órbita até ao final de 2030 ou início de 2031. Os planos apontam para uma reentrada controlada e segura sobre o oceano.