Exercício na idade adulta jovem pode reduzir o risco de hipertensão na meia-idade

Fazer exercício a pensar na saúde do coração não é algo que convenha “esgotar” demasiado cedo na vida. A investigação sugere que, para se proteger contra a pressão arterial elevada nos anos finais, é necessário manter níveis de exercício elevados ao longo da meia-idade.

No entanto, um estudo com mais de 5.000 pessoas em quatro cidades dos EUA indica que factores sociais podem tornar esse objectivo mais difícil para uns do que para outros.

A epidemiologista Kirsten Bibbins-Domingo, da Universidade da Califórnia, em San Francisco (UCSF), explicou em Abril de 2021, quando o trabalho foi publicado: "Os adolescentes e as pessoas no início dos 20 anos podem ser fisicamente activos, mas estes padrões mudam com a idade".

Porque a actividade física na idade adulta jovem conta para a hipertensão

Diversos estudos já demonstraram que o exercício reduz a pressão arterial, mas a investigação de 2021 aponta para um pormenor adicional: "manter a actividade física durante a idade adulta jovem – em níveis mais elevados do que os recomendados anteriormente – pode ser particularmente importante", afirmou Bibbins-Domingo.

A hipertensão, também conhecida como pressão arterial elevada, é uma condição grave que afecta milhares de milhões de pessoas em todo o mundo. Pode provocar ataques cardíacos e AVC; além disso, é um factor de risco para o desenvolvimento de demência numa fase mais avançada da vida.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, mais de um em cada quatro homens e cerca de uma em cada cinco mulheres tem hipertensão. Ainda assim, a maioria das pessoas com pressão arterial elevada nem sequer sabe que a tem - razão pela qual é frequentemente chamada de "assassino silencioso".

Apesar disso, existem formas de reverter a pressão arterial elevada: e o exercício é o foco deste estudo.

O estudo: 5.100 adultos acompanhados durante 3 décadas

Para esta investigação, foram recrutados mais de 5.100 adultos, acompanhados ao longo de três décadas. A monitorização incluiu avaliações físicas e questionários sobre hábitos de exercício, tabagismo e consumo de álcool.

Em cada avaliação clínica, a pressão arterial foi medida três vezes, com 1 minuto de intervalo entre medições. Para a análise dos dados, os participantes foram ainda divididos em quatro categorias, de acordo com raça e género.

De forma consistente - entre homens, mulheres e em ambos os grupos raciais - os níveis de actividade física caíram dos 18 aos 40 anos. Nas décadas seguintes, observou-se um padrão paralelo: as taxas de hipertensão subiram ao mesmo tempo que a actividade física continuou a descer.

Segundo os investigadores, isto sugere que a idade adulta jovem é uma janela importante para intervir e prevenir a hipertensão na meia-idade, através de programas de promoção da saúde desenhados para aumentar a prática de exercício.

O autor principal, Jason Nagata, especialista da UCSF em medicina do adulto jovem, afirmou: "Quase metade dos nossos participantes na idade adulta jovem apresentava níveis subóptimos de actividade física, o que esteve significativamente associado ao início da hipertensão, indicando que precisamos de elevar o padrão mínimo de actividade física".

Quando a equipa analisou as pessoas que realizaram 5 horas de exercício moderado por semana no início da idade adulta - o dobro do mínimo actualmente recomendado para adultos - concluiu que este nível de actividade reduzia consideravelmente o risco de hipertensão, sobretudo quando os participantes mantinham os hábitos de exercício até aos 60 anos.

No artigo, os investigadores escrevem: "Atingir pelo menos o dobro das directrizes actuais mínimas [de actividade física] para adultos pode ser mais benéfico para a prevenção da hipertensão do que simplesmente cumprir as directrizes mínimas".

Ainda assim, aumentar a actividade física semanal não é simples, especialmente numa fase marcada por decisões que mudam a vida e por responsabilidades crescentes.

Nagata observou: "Isto pode ser especialmente verdade após o ensino secundário, quando as oportunidades de actividade física diminuem à medida que os adultos jovens transitam para a universidade, o mercado de trabalho e a parentalidade, e o tempo de lazer é erodido".

Desigualdades raciais e factores sociais

O estudo evidenciou também uma realidade preocupante: homens e mulheres negros seguem trajectórias de saúde marcadamente diferentes quando comparados com os seus homólogos brancos. Aos 40 anos, os níveis de actividade física estabilizaram entre homens e mulheres brancos, ao passo que, entre participantes negros, a actividade continuou a diminuir.

Aos 45 anos, as mulheres negras ultrapassaram os homens brancos nas taxas de hipertensão, enquanto as mulheres brancas do estudo registaram as taxas mais baixas de hipertensão ao longo da meia-idade.

E, aos 60 anos, entre 80 e 90 por cento dos homens e mulheres negros tinham hipertensão, em comparação com pouco menos de 70 por cento nos homens brancos e cerca de metade nas mulheres brancas.

A equipa de investigação atribuiu estas disparidades raciais, já bem conhecidas, a uma multiplicidade de factores sociais e económicos. No entanto, esses factores não foram avaliados neste estudo, embora tenha sido registado o nível de escolaridade no ensino secundário.

Como explicou Nagata: "Embora os jovens negros do sexo masculino possam ter uma forte participação no desporto, factores socioeconómicos, ambientes de bairro e responsabilidades profissionais ou familiares podem impedir a continuidade da prática de actividade física ao longo da idade adulta".

O estudo foi publicado na Revista Americana de Medicina Preventiva.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Abril de 2021.