Esparguete com molho de queijo em 20 minutos

Um jantar vegetariano preparado num instante, com poucos ingredientes e um molho generoso que envolve cada garfada.

Quando o tempo é curto, massa coberta por molho de queijo é sempre uma escolha segura. A receita assenta numa combinação muito simples: manteiga, alho, farinha, leite, natas e queijo ralado. O segredo não está no número de ingredientes, mas sim na sequência dos passos e numa cozedura suave, que impede a formação de grumos.

Uma receita pronta em vinte minutos

Esta receita rende duas doses. São necessários cerca de sete minutos para a preparação e mais treze minutos para cozinhar. Basta uma panela grande para a massa e um tacho pequeno para o molho. Um ralador, uma colher de pau e umas varas também tornam o processo mais prático.

Para dois pratos, conte com 150 gramas de massa seca e 100 gramas de queijo ralado.

O resultado é um prato rico: cada dose fornece aproximadamente 677 quilocalorias, 27 gramas de proteínas, 36 gramas de gordura e 61 gramas de hidratos de carbono. Não será uma refeição diária adequada a todos os regimes alimentares, mas pode ser uma refeição completa, sobretudo se for acompanhada por uma salada estaladiça ou legumes verdes.

Ingredientes para duas pessoas

• 150 gramas de esparguete ou outra massa longa;
• meia dente de alho;
• meia colher de sopa de manteiga;
• meia colher de sopa de farinha de trigo;
• 100 mililitros de leite;
• 100 gramas de natas;
• 100 gramas de emmental ralado;
• sal e noz-moscada acabada de ralar;
• um pouco de salsa para servir.

O emmental tem um sabor suave e derrete com facilidade. É uma boa opção para um molho de perfil familiar, sem um paladar demasiado intenso. De preferência, rale o queijo imediatamente antes de cozinhar: derrete de forma mais uniforme do que alguns produtos já ralados, que por vezes contêm agentes antiaglomerantes.

A manteiga e o alho criam a primeira camada de sabor

Comece por levar ao lume uma quantidade generosa de água com sal. Entretanto, descasque e esmague a meia dente de alho. Derreta a manteiga num tacho pequeno, em lume médio. Junte o alho e deixe-o ganhar apenas uma ligeira cor.

Esta fase exige alguma atenção. Se o alho alourar demasiado, ganha amargor e pode sobrepor-se a todo o molho. Assim que libertar o aroma, adicione a farinha. Mexa durante alguns instantes, até formar uma pasta homogénea e clara.

Porque é que a farinha altera a textura

A mistura de manteiga e farinha chama-se roux. Trata-se de uma base espessante muito usada em molhos. A gordura reveste as partículas da farinha, que depois incham ao entrar em contacto com o líquido quente. Este passo evita que o molho fique excessivamente líquido.

Adicione o leite e as natas aos poucos, mexendo sem parar: assim, o molho engrossa sem criar grumos.

Junte primeiro o leite e, depois, as natas, mantendo sempre o lume médio. Bata com as varas ou mexa vigorosamente até obter um molho liso. Deixe cozinhar durante alguns minutos para reduzir. Deve cobrir a colher, sem ficar demasiado espesso, porque a massa ainda absorverá parte da humidade.

O queijo entra sem deixar o molho ferver em excesso

Quando o molho estiver cremoso, reduza o lume. Adicione o emmental ralado em várias vezes, mexendo entre cada adição. Tempere com sal de forma moderada, pois o queijo já contém sódio. Junte uma pitada de noz-moscada e mantenha o tacho quente em lume muito brando.

O calor demasiado intenso pode fazer o molho de queijo talhar. Quando isso acontece, a gordura separa-se e a textura torna-se granulosa. Se a preparação parecer demasiado espessa, junte uma ou duas colheres de água da cozedura da massa. O amido dessa água ajuda a ligar o molho enquanto o torna mais fluido.

A cozedura da massa faz toda a diferença

Coloque o esparguete na água a ferver e siga o tempo indicado na embalagem, retirando a massa um minuto antes do tempo total de cozedura. Deve manter uma ligeira firmeza ao trincar. Escorra-a sem passar por água: o amido à superfície ajuda o molho a aderir melhor.

• Reserve uma chávena pequena de água da cozedura.
• Escorra a massa sem a deixar repousar demasiado tempo.
• Envolva-a de imediato no molho quente.
• Acrescente um pouco de água da cozedura se a mistura parecer demasiado compacta.
• Polvilhe com salsa mesmo antes de servir.

Pode envolver a massa num recipiente grande ou directamente numa frigideira. Este último método permite mexer o esparguete com o molho durante um minuto em lume brando. Desta forma, cada fio fica mais bem coberto.

Adições simples para variar os pratos

Esta base adapta-se facilmente a outras combinações. Chalotas ou cebolas picadas finamente podem cozinhar juntamente com o alho. Dão uma nota mais doce e mais profunda ao conjunto. Cogumelos salteados, adicionados no final, reforçam o lado reconfortante do prato.

Ervas, legumes e um toque de acidez

O manjericão, o cebolinho e a salsa conferem frescura. Tomates-cereja cortados ao meio podem ser juntados ao molho no último momento, apenas o tempo suficiente para amornarem. A sua acidez equilibra a riqueza das natas e do queijo.

Também pode adicionar uma pequena quantidade de vinho branco seco ao tacho antes do leite e deixá-lo reduzir. Numa versão sem álcool, algumas gotas de sumo de limão proporcionam um efeito semelhante. Use-o em pequenas quantidades, porque a acidez pode rapidamente tornar-se dominante.

Que queijo escolher consoante o resultado pretendido

Queijo	Efeito no molho	Conselho de utilização
Emmental	Suave e cremoso	Ideal para um molho consensual
Gouda	Redondo e ligeiramente lácteo	Combine com um queijo mais intenso
Mozzarella	Textura elástica	Misture com um queijo mais saboroso
Parmesão	Sabor salgado e intenso	Use em pouca quantidade
Pecorino	Carácter mais marcado	Reserve para quem aprecia sabores fortes

A combinação de dois queijos permite, muitas vezes, alcançar um molho mais equilibrado. Um queijo suave assegura a cremosidade, enquanto outro mais curado acrescenta profundidade. Convém não exagerar no número de variedades: três queijos são mais do que suficientes para preservar um sabor perceptível.

Guardar as sobras sem perder a textura

Se sobrarem massa e molho, guarde-os separadamente em dois recipientes herméticos. A massa absorve depressa a humidade e pode ficar mole se passar a noite mergulhada no molho. No frigorífico, conservam-se entre dois e três dias.

Para aquecer, coloque o molho num tacho com um pouco de leite ou água. Aqueça lentamente e só depois junte a massa. Um lume demasiado forte pode prejudicar a textura do queijo. Um pouco de salsa fresca, acrescentada no final, devolve vivacidade a um prato preparado no dia anterior.