Como a personalidade na Sardenha (Zona Azul) pode influenciar o envelhecimento saudável

Quando se fala em envelhecer bem, a alimentação, o exercício e o convívio social costumam dominar a conversa - mas os investigadores têm vindo a concluir que a explicação não se esgota aí.

Um estudo com pessoas a viver na Sardenha, em Itália - uma das chamadas Zonas Azuis, onde é mais provável ver alguém chegar aos 100 anos - indica que existe um elemento frequentemente ignorado que pode ter um peso semelhante.

A peça que faltava poderá estar na sua personalidade.

Isto porque a personalidade influencia a forma como reagimos às dificuldades e como nos relacionamos com o que nos rodeia, moldando hábitos e comportamentos que ajudam a manter-nos activos à medida que envelhecemos, segundo uma equipa liderada pela psicóloga Maria Chiara Fastame, da Universidade de Cagliari, em Itália.

"Estes resultados sugerem que a combinação de traços de personalidade adaptativos e recursos de coping promove um estilo de vida mais activo", escrevem os investigadores num artigo publicado na Revista Internacional de Psicologia Positiva Aplicada, "oferecendo pistas sobre os mecanismos do envelhecimento bem-sucedido".

Deslindar o papel da personalidade não é simples. O envelhecimento saudável é influenciado por tudo, desde os genes ao meio em que vivemos, o que torna difícil isolar o impacto de um único factor.

É uma das razões pelas quais as poucas Zonas Azuis do mundo atraem tanta atenção: acredita-se que aí as pessoas vivem para lá da média global e que as taxas de doença são, alegadamente, mais baixas.

O que torna a Sardenha uma das Zonas Azuis

Fastame e os seus colegas centraram-se na Zona Azul da Sardenha.

O objectivo era perceber se determinados traços de personalidade se relacionavam com o bem-estar psicológico e com a qualidade de vida relacionada com a saúde (QVRS) - uma medida que integra tanto a saúde física como a mental.

Trabalhos anteriores, incluindo estudos conduzidos pela própria Fastame, já tinham mostrado que quem vive em Zonas Azuis tende a obter pontuações mais elevadas em aspectos como resiliência, bem-estar psicológico e optimismo, mas ainda não tinha sido feita uma análise mais aprofundada e específica da personalidade.

A equipa antecipou que traços de personalidade mais adaptativos estariam associados a uma melhor QVRS.

Além disso, esperavam que pessoas com esses traços apresentassem maior bem-estar psicológico e dedicassem mais tempo a passatempos, quando comparadas com indivíduos que não vivem na Zona Azul.

Como o estudo avaliou personalidade e QVRS

A investigação incluiu 125 adultos com idades entre 71 e 101 anos - 55 residentes na Zona Azul e 70 de uma comunidade próxima, mas fora dessa zona.

Estas localidades foram seleccionadas por terem contextos socioeconómicos e culturais muito semelhantes e porque ambas beneficiam do mesmo acesso a cuidados de saúde gratuitos assegurados pelo Governo italiano.

Cada participante realizou uma série de testes, respondeu a questionários e participou em entrevistas para avaliar a saúde mental e física, o estilo de vida (incluindo lazer e hobbies) e os traços de personalidade do Big Five - abertura, conscienciosidade, extroversão, amabilidade e neuroticismo.

O que os resultados revelaram sobre o traço de abertura

Houve um dado que se destacou: os residentes na Zona Azul não apresentaram uma pontuação significativamente superior em QVRS.

Em contrapartida, mostraram um nível claramente mais alto de abertura, um dos traços do Big Five. Na prática, isto traduz-se em mais curiosidade e interesse em aprender, bem como maior disponibilidade para se envolver intelectualmente com ideias novas e experimentar coisas diferentes.

Os habitantes da Zona Azul também evidenciaram melhores competências de coping, maior competência emocional e mais tempo dedicado a actividades de lazer mental ou fisicamente estimulantes.

Quando os investigadores analisaram a amostra como um todo - em vez de a dividir entre Zona Azul e fora da Zona Azul - surgiram padrões relevantes.

Quem apresentava maior abertura tendia a registar melhor bem-estar psicológico e a investir mais tempo em hobbies.

Participantes com maior conscienciosidade costumavam reportar maior satisfação com a vida e demonstravam melhores capacidades de coping.

Já níveis mais elevados de neuroticismo surgiam associados, pelo contrário, a uma QVRS mais baixa.

Porque a personalidade pode influenciar o envelhecimento saudável

Os autores não defendem que a personalidade seja um determinante directo da longevidade; a ideia é, antes, que possa influenciar a forma como a vida é vivida.

Por exemplo, uma pessoa curiosa e intelectualmente envolvida com o mundo poderá estar mais inclinada a procurar experiências novas, manter ligações sociais, adoptar passatempos, continuar activa e prosseguir a aprendizagem.

Assim, em vez de funcionar à parte da alimentação ou do exercício, a personalidade pode contribuir para moldar os comportamentos que, à partida, tornam o envelhecimento saudável mais provável.

Como o estudo foi relativamente pequeno e observacional, não permite afirmar que a personalidade cause envelhecimento saudável. Segundo os investigadores, serão necessários estudos adicionais para esclarecer a direcção destas associações.

Um dos mais longos estudos sobre centenários, por exemplo, concluiu que a parentalidade intergeracional ou factores de personalidade - incluindo um forte sentido de propósito - poderão contribuir para a longevidade.

Ainda assim, estes resultados juntam-se à evidência crescente de que traços psicológicos podem ter um papel, a par de factores mais conhecidos como a alimentação, o exercício e a ligação social.

As conclusões foram publicadas na Revista Internacional de Psicologia Positiva Aplicada.

Este artigo foi verificado quanto aos factos por Carly Cassella e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se detectar um erro, por favor avise-nos.