Aminoácido tirosina pode ter ligação inesperada com a longevidade, sugere estudo

Um aminoácido bastante comum - presente em alimentos com elevado teor de proteína e em muitos suplementos para a saúde cerebral - pode ter uma ligação inesperada com a longevidade, segundo uma investigação recente.

Num estudo publicado na revista Aging-US, cientistas analisaram se dois aminoácidos, a fenilalanina e a tirosina, poderiam influenciar a esperança média de vida. Os resultados apontam que valores mais altos de tirosina no sangue estão associados a uma menor esperança de vida nos homens, levantando novas interrogações sobre o papel deste nutriente no envelhecimento.

A investigação foi realizada por Jie V. Zhao, Yitang Sun, Junmeng Zhang e Kaixiong Ye, da Universidade de Hong Kong e da Universidade da Geórgia.

O que são fenilalanina e tirosina?

Os aminoácidos são muitas vezes descritos como os blocos de construção das proteínas. O organismo recorre a estes compostos para formar e reparar tecidos, produzir enzimas e assegurar inúmeras funções biológicas.

A fenilalanina e a tirosina são dois aminoácidos que ajudam a regular o metabolismo e a actividade cerebral. Encontram-se naturalmente em muitos alimentos, sobretudo carne, peixe, ovos, lacticínios e outras fontes ricas em proteína. Também existem em suplementos alimentares promovidos para energia, foco e desempenho cognitivo.

A tirosina merece particular atenção por contribuir para a produção de neurotransmissores como a dopamina, a noradrenalina e a adrenalina. Estes mensageiros químicos têm um papel relevante no humor, na atenção, na motivação, na memória e na forma como o corpo reage ao stress.

Por causa destas funções, a tirosina tem despertado um interesse crescente entre equipas que investigam envelhecimento, saúde cerebral e esperança de vida.

Estudo analisou mais de 270.000 pessoas

Para perceber se estes aminoácidos podem afectar a longevidade, os investigadores analisaram dados genéticos e de saúde de mais de 270.000 participantes do UK Biobank, uma das maiores bases de dados de saúde de longo prazo a nível mundial.

A equipa recorreu a duas estratégias complementares. Em primeiro lugar, avaliou as associações observadas entre os níveis de aminoácidos e a mortalidade. Em paralelo, aplicou uma técnica denominada randomização mendeliana, um método genético que permite aos cientistas avaliar se uma associação detectada pode reflectir uma relação de causa-efeito, em vez de uma simples coincidência.

Ao combinar estas abordagens, os autores procuraram ir além das correlações e obter indícios mais sólidos sobre a possibilidade de os níveis destes aminoácidos influenciarem directamente a esperança de vida.

A tirosina destacou-se como um potencial risco para a longevidade

Numa análise inicial, tanto a fenilalanina como a tirosina pareceram associar-se a maior risco de morte. Contudo, após considerar factores adicionais e efectuar análises mais detalhadas, apenas a tirosina manteve uma relação consistente com a esperança média de vida.

Os resultados indicaram que níveis mais elevados de tirosina podem contribuir para uma redução da esperança de vida nos homens.

Com base nas análises genéticas, os investigadores estimaram que níveis elevados de tirosina podem diminuir a esperança média de vida dos homens em quase um ano.

Nas mulheres, o padrão não se repetiu. O estudo não identificou uma associação significativa entre os níveis de tirosina e a esperança média de vida nas participantes do sexo feminino.

Os autores referiram ainda que, em geral, os homens apresentam níveis de tirosina superiores aos das mulheres, o que pode ajudar a explicar parte da diferença há muito observada na esperança média de vida entre os sexos.

“AP fenilalanina não apresentou nenhuma associação com a expectativa de vida em homens ou mulheres após o controle dos níveis de tirosina.”

Por que a tirosina pode afetar o envelhecimento?

Os cientistas ainda não sabem ao certo de que forma a tirosina poderá influenciar a esperança de vida, mas foram colocadas várias hipóteses.

Uma explicação possível passa pela resistência à insulina, uma condição em que as células se tornam menos sensíveis à insulina. A resistência à insulina está associada a diversos problemas de saúde ligados à idade, incluindo diabetes tipo 2, doença cardiovascular e perturbações metabólicas.

A tirosina poderá também interferir com a produção de neurotransmissores envolvidos na resposta do organismo ao stress. Ao longo do tempo, disfunções nesses sistemas podem repercutir-se na saúde a longo prazo e nos processos de envelhecimento.

Os investigadores suspeitam igualmente que vias relacionadas com hormonas possam estar envolvidas. Uma vez que estes circuitos biológicos podem actuar de forma distinta em homens e mulheres, essa diferença poderá ajudar a esclarecer por que motivo o aparente efeito na longevidade surgiu apenas nos homens.

O que isso significa para os suplementos?

A tirosina é frequentemente vendida como suplemento para apoiar a concentração, o desempenho mental e o estado de alerta, sobretudo em contextos de stress.

Ainda assim, as novas conclusões sugerem que pode haver nuances adicionais a considerar quando o objectivo é a saúde a longo prazo.

Importa sublinhar que os investigadores não avaliaram directamente suplementos de tirosina nem testaram se tomar tirosina em suplemento reduz a esperança de vida. Em vez disso, o trabalho incidiu nos níveis sanguíneos naturais do aminoácido e na forma como esses níveis se relacionavam com a longevidade.

Por esse motivo, estes dados não devem ser lidos como prova de que os suplementos de tirosina são prejudiciais. Ainda assim, apontam para a possibilidade de níveis elevados de tirosina justificarem estudo adicional.

Os autores referem que estratégias alimentares, como reduzir a ingestão total de proteína, podem ajudar a baixar os níveis de tirosina. Serão necessários estudos futuros para perceber se estas abordagens podem, de forma segura, favorecer um envelhecimento saudável e aumentar a esperança de vida.

É necessária mais investigação.

Embora este estudo ofereça algumas das evidências mais robustas até agora ao relacionar tirosina e longevidade, continuam a existir muitas questões em aberto.

Os cientistas terão de confirmar os resultados noutras populações e compreender melhor os mecanismos biológicos envolvidos. Esperam também perceber se a alimentação, alterações no estilo de vida ou outras intervenções conseguem reduzir, com segurança, os níveis de tirosina e, potencialmente, promover um envelhecimento mais saudável.

Por enquanto, o estudo chama a atenção para uma hipótese intrigante: um nutriente mais conhecido por apoiar a química do cérebro pode também ter uma ligação inesperada com a esperança de vida.

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