Why wine is different
Para muita gente, escolher um vinho começa por dois detalhes: a casta e o sítio onde as uvas foram cultivadas.
Com um vegetal como o rabanete, quase ninguém cria esse tipo de ligação - e é precisamente essa diferença que ajuda a perceber um desafio crescente para o setor do vinho.
À medida que as temperaturas sobem, os produtores podem ter de trocar as castas que plantam ou até deslocar vinhas para zonas mais frescas.
O problema é que os consumidores tendem a manter-se fiéis a castas conhecidas e a regiões de prestígio.
Um novo estudo da Cornell University analisa este dilema e sugere que o fator decisivo pode não ser apenas a alteração do clima, mas a forma como os consumidores reagem às mudanças.
Um produtor de legumes pode mudar de cultura e perder muito pouco. Um viticultor não tem essa margem.
A casta e a região são uma parte enorme do “produto”, e muita gente não quer abdicar disso.
Os cientistas já desenvolveram videiras mais resistentes para um mundo mais quente, mas poucos produtores as plantam, porque os compradores continuam a procurar nomes familiares.
“Wine grapes are unique in that people are very attached to certain cultivars and the sense of the place where they come from,” said Justine E. Vanden Heuvel, professor of horticulture and one of the study’s authors.
“That’s not true with most other crops. Do you care where your radish comes from?”
Buyers love tradition
Essa ligação aparece em todos os níveis de preço.
“Wine around the world has this tradition of having on the label the name of the grape and where it came from,” said Bradley Rickard, professor of food and agricultural economics.
“Even inexpensive box and jug wine has the name of grape and place of origin on the front, and even among less-sophisticated consumers, there’s recognition of that.
“This paper is trying to understand if changing anything about that formula – whether the grape, the location or the production method – can affect what consumers are willing to pay.”
Uma vinha não é uma aposta de uma só época. A plantação pode custar mais de 200.000 dólares por hectare antes da primeira vindima a sério, e depois pode produzir durante 30 anos.
Ou seja, quem planta hoje está, na prática, a apostar no clima de daqui a décadas. Os investigadores somaram cada dólar futuro de receitas e custos para perceber qual estratégia tende a compensar mais.
What the heat does
O calor extremo pode estragar as uvas. Quando as temperaturas sobem demasiado, as videiras têm dificuldade em produzir energia e as uvas começam a perder cor e qualidade.
Em condições muito quentes, as próprias células da uva podem ficar danificadas.
Durante vagas de calor, as uvas expostas ao sol direto podem aquecer muito. Os investigadores mediram cachos a chegarem a cerca de 136°F (58°C).
A essas temperaturas, as uvas podem perder aroma e cor. No caso do Cabernet Sauvignon, o calor extremo pode reduzir a colheita e alterar o sabor do vinho.
Cooling the vineyard
A primeira opção permite manter a mesma casta no mesmo sítio. Em vez de mudar a vinha, os produtores protegem as uvas do calor extremo, colocando uma rede/sombra (“shade cloth”) sobre as videiras.
Isto ajuda a manter o fruto mais fresco, sobretudo durante vagas de calor.
O estudo concluiu que a “shade cloth” pode reduzir bastante as perdas em anos muito quentes. No entanto, instalar e manter estes sistemas pode ser caro.
Mesmo assim, os consumidores reagiram bem à ideia.
Quando as pessoas souberam que um produtor usava “shade cloth” para proteger as uvas do calor extremo, mostraram-se dispostas a pagar cerca de mais 17% pelo vinho.
Esse foi o maior aumento de preço entre as três estratégias avaliadas.
Trading tradition for resilience
A segunda solução muda a casta. Em vez de Cabernet Sauvignon, os produtores poderiam plantar uma variedade mais tolerante ao calor, como carignane, uma uva que se dá melhor em condições mais quentes.
Vende-se por menos de metade do preço do cabernet, mas produz mais do dobro da quantidade de uvas, pelo que a receita acaba por ficar próxima.
Melhor ainda: numa vaga de calor severa, a colheita quase não cai, enquanto a do cabernet colapsa. Os consumidores pagaram cerca de mais 12% por esta mudança.
The high cost of moving
A terceira opção muda a morada. Um produtor poderia levar as mesmas vinhas de cabernet para uma região mais fresca ali perto, como Lake County, onde o custo da terra é muito mais baixo. O problema é o rótulo.
O cabernet de Lake County vende-se por menos de um terço do preço de Napa, por isso mudar foi, em quase todos os cenários, a opção que menos compensou.
A lição é clara: uma carignane cultivada em Napa vale mais do que um cabernet cultivado noutro sítio - ou seja, o “lugar” pesa ainda mais do que a casta.
Consumers may reward adaptation
A equipa chegou a estas conclusões ao inquirir mais de 300 compradores de vinho norte-americanos.
Cada pessoa viu o mesmo vinho duas vezes: uma sem informação extra e outra com uma nota sobre como o produtor se adaptou ao calor, permitindo medir quanto “valia” essa história.
“It is safe to say that consumers are beginning to understand how climate change is affecting wine production,” said Alex M. Susskind, professor of wine education and management.
“And they appear to be willing to pay a price premium as wine makers adjust to the new their normal.”
Há, porém, um senão. Esses euros extra provavelmente esmorecem com o tempo.
As pessoas tendem a perder interesse por argumentos “verdes” à medida que deixam de ser novidade, por isso a equipa assumiu que o aumento de preço só se manteria nos primeiros anos.
Todo o racional económico da adaptação apoia-se muito nesse entusiasmo inicial.
No single strategy
Então, que opção deve escolher um produtor? Depende do que acontecer com o clima.
Se o aquecimento for ligeiro, o cabernet “normal” em Napa continua a ganhar. Com calor moderado, a “shade cloth” justifica o investimento.
No pior cenário, a carignane resistente ao calor fica à frente.
Essa é a mensagem central. Adaptar uma vinha não é uma solução única que se instala e fica resolvida.
É uma sequência de apostas num futuro incerto, sempre ponderadas contra consumidores que podem - ou não - continuar encantados com a história no rótulo.
A equipa da Cornell não elimina essa incerteza, mas dá aos produtores uma forma mais clara de a pesar.
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