Primeiro contacto com o Volkswagen Golf GTI TCR

Esse Golf tem um ar mesmo entusiasmante.

Estamos perante o Volkswagen Golf GTI TCR. Não é o hot hatch de estrada, mas sim a sua interpretação para competição: um turismo com especificação TCR, homologado para alinhar em campeonatos de carros de turismo (os “tin-tops”) por todo o mundo.

Regulamento TCR: custos mais baixos, grelhas mais cheias

Em termos simples, o TCR mudou a forma como muitas competições de turismos funcionam, ao tornar as regras mais directas para manter os carros relativamente baratos e fáceis de colocar em pista. Relativamente, claro: este GTI TCR começa nos €95,000 euros (cerca de £85,000). É muito dinheiro para um Golf, mas pouco para um carro de corridas.

Portanto, o barato está resolvido. E quanto à acessibilidade?

A base é claramente a de um Golf. O regulamento TCR obriga a que os carros permaneçam muito próximos dos modelos de estrada, incluindo um limite de 2,000cc para a cilindrada. Por isso, aqui há um quatro cilindros turbo de 2,0 litros, tal como em qualquer Golf GTI mk7, mas afinado para quase 350bhp - mais de 100bhp acima do GTI mais acessível à venda. Mantém-se a tracção dianteira e recorre ao mesmo tipo de diferencial autoblocante para gerir toda essa potência apenas no eixo da frente.

Face ao TCR de estrada, o desempenho dá um salto: 0-62mph (0-100 km/h) em 5.2 s, menos meio segundo. E com 1,285kg, pesa também mais de 100kg a menos - o que pode não parecer assim tanto se pensarmos que o interior foi depenado e não há qualquer luxo. Mas há mais do que realmente interessa em competição: mais telemetria, mais estrutura de segurança e bastante mais carroçaria. Basta olhar para aqueles alargamentos!

Caixa DSG ou sequencial: duas abordagens, duas exigências

Para manter a tal acessibilidade como prioridade, existem duas opções de caixa. A versão de entrada, por aqueles €95k, vem com uma DSG comandada por patilhas, tal como nas versões de estrada da Volkswagen. Se pagar €115k, passa para uma verdadeira caixa sequencial de seis velocidades - uma solução que pede não só mais mãos, como também mais manutenção.

A DSG pode aguentar até 14,000 miles (cerca de 22 500 km) sem necessidade de substituição, enquanto a sequencial exige uma revisão completa a cada 2,000-4,000 miles (aproximadamente 3 200 a 6 400 km).

Devo importar-me com isso?

Importa porque os TCR podem competir tanto em corridas de sprint em circuitos curtos como em provas de resistência, como as Nürburgring 24 Hours - e, para este último cenário, a DSG é a escolha mais sensata. O que também ajuda a dar legitimidade ao conjunto, caso esteja preocupado com a ideia de escolher um carro de corridas que, se quiser, pode mesmo ser conduzido em modo automático (e há quem o faça) e isso parecer uma espécie de «cobardia».

Ao volante do Golf GTI TCR: menos intimidação do que se imagina

Foi precisamente a versão com DSG que conduzimos, e é aí que a promessa de acessibilidade se confirma quando se vive o GTI TCR por dentro. Num pit garage, é fácil sentir aquele peso de intimidação: colocam-lhe um dispositivo HANS à volta do pescoço, apertam-lhe o capacete, e depois lá vai você, desajeitado, a passar as pernas por cima da gaiola de segurança, na esperança de não parecer tão perdido quanto se sente.

E então dá por si a olhar para uma alavanca de caixa igual à de um Golf a gasóleo: coloca-a em D e arranca com mais barulho e agressividade, mas sem mais dificuldade do que qualquer Volkswagen moderno com dois pedais. Claro que há sinais evidentes de que isto é um carro a sério - o volante em camurça carregado de botões, o pedal de travão pesado e sem assistência, a posição de condução muito baixa que coloca a linha de visão no terço inferior do pára-brisas (pelo menos se for baixinho como eu) -, mas não está a lutar contra comandos que exijam uma licença de corrida só para os entender. Conduzi-lo é, genuinamente, tão fácil como num GTI.

A sério?

Sim, desde que os pneus tenham alguma temperatura. A frio, a traseira pode reagir de forma um pouco mais brusca se misturar travagem e direcção à entrada de uma curva - aquele tipo de situação que num carro de estrada mais pesado, com sistemas de estabilidade, raramente o incomoda. Mas assim que há calor nas quatro rodas, o carro começa a dar uma sensação quase de invencibilidade.

E isso mantém uma ligação real ao modelo de estrada, só que sem folgas nem hesitações. Mexe no volante e o TCR obedece de imediato. Os travões são excelentes: basta uma curva para se habituar a quanto mais tem de carregar no pedal e, pelo menos num turno curto, a sensação é profundamente gratificante. Ainda assim, mesmo que exagere na velocidade de entrada, este é um carro tolerante.

Qualquer indício de subviragem desaparece com facilidade com um simples aliviar do acelerador, e a rapidez com que aponta para o vértice é difícil de acreditar se o seu referencial forem carros com matrícula. E tudo isto é ajudado por uma potência que, sendo forte, não assusta.

Isso quer dizer que não é rápido?

Não é, de todo, lento - mas também não é absurdamente rápido ao ponto de lhe tirar o fôlego, pelo que as velocidades de entrada em curva raramente serão do tipo que o coloca em sarilhos graves. Continua a ser um degrau grande acima até de um Golf R de estrada, só que não vive num patamar quase sobrenatural que exija coragem séria para lá chegar.

No fundo, é isto que define o carro. Imagino que a caixa sequencial acrescente a camada extra de exigência necessária para desafiar pilotos experientes (tal como uma afinação um pouco mais viva), mas chamar-me «novato» já é ser simpático - e, mesmo assim, senti-me à vontade neste carro com DSG, a ponto de me ser difícil lembrar de algo abaixo de £100k que entregue tanta satisfação com tão pouco risco.

Tirando outros TCR, claro. As regras são bastante apertadas, sobretudo no que toca a custos de compra e de manutenção, por isso a enorme variedade de carros TCR à venda deverá oferecer um equilíbrio semelhante entre deslumbramento e facilidade de utilização: Honda Civic Type R, Hyundai i30N, Peugeot 308 GTI, e muitos outros seguem a mesma receita e medem forças nas mesmas competições. Mesmo dentro do Grupo VW, há pequenas rivalidades graças aos Audi RS3 TCR e aos Cupra Leon. Dar algumas voltas a Portimão sozinho neste Golf foi divertidíssimo… competir no meio de uma grelha cheia destes carros deve ser espectacular.