Turicibacter: a bactéria intestinal que reduz o aumento de peso numa dieta rica em gordura

Uma bactéria do intestino que pode travar o aumento de peso

No vasto ecossistema de bactérias, fungos e outros microrganismos que vivem no intestino humano, investigadores encontraram uma espécie bacteriana capaz, por si só, de reduzir de forma marcada o aumento de peso.

Num novo estudo conduzido por microbiologistas da Universidade do Utah, a espécie intestinal Turicibacter destacou-se por limitar o aumento de peso e, ao mesmo tempo, melhorar a saúde metabólica em ratos alimentados com uma dieta rica em gordura.

"Eu não pensava que um único microrganismo tivesse um efeito tão dramático - achei que seria uma mistura de três ou quatro", afirma June Round, microbióloga da Universidade do Utah.

A longo prazo, suplementos com as moléculas produzidas pelo Turicibacter poderão vir a ajudar a reduzir os impactos da obesidade na saúde humana.

Obesidade, microbioma intestinal e doenças metabólicas

A obesidade está associada a várias doenças metabólicas, como a diabetes tipo 2, que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. O microbioma intestinal influencia profundamente o metabolismo e a obesidade - mas a relação é bidirecional, porque o próprio microbioma é continuamente moldado pela alimentação.

Trabalhos anteriores já tinham relacionado uma baixa diversidade do microbioma com a obesidade. Do mesmo modo, essa diversidade diminui em animais que passam a consumir uma dieta rica em gordura.

É aqui que entra o Turicibacter: um dos membros de uma comunidade microbiana com efeito metabólico protetor, que inclui pelo menos 80 espécies bacterianas e que existe no microbioma com uma abundância relativa de cerca de 0.1 por cento.

O papel do Turicibacter nos lípidos, nas ceramidas e na absorção de gordura

O Turicibacter produz um conjunto de ácidos gordos que ajuda a manter sob controlo outras moléculas lipídicas mais prejudiciais. Essas moléculas, designadas ceramidas, aumentam como consequência de uma dieta rica em gordura e estão associadas a doenças metabólicas como a diabetes tipo 2 e a doença cardíaca.

Ainda assim, tudo indica que os ácidos gordos gerados pelo Turicibacter trazem várias vantagens metabólicas, ao influenciarem a forma como a gordura é absorvida no intestino delgado.

Então, será que o Turicibacter permitiria a alguém comer em excesso bolo de chocolate e continuar relativamente magro? Infelizmente, não - porque as populações de Turicibacter variam consoante a dieta: demasiado teor de gordura no ambiente intestinal inibe o crescimento desta bactéria benéfica.

Num dos ensaios, o crescimento do Turicibacter foi interrompido pela presença de palmitato, um componente importante de gordura saturada, comum em dietas ricas em gordura. Curiosamente, este componente não matou as bactérias Turicibacter; elas retomaram o ciclo de crescimento assim que foram retiradas do ambiente com palmitato.

Suplementação em ratos e o que ainda falta confirmar

Uma vez que o Turicibacter protege contra os efeitos negativos de dietas ricas em gordura, mas também é reduzido por esse tipo de alimentação, os seus níveis terão de ser repostos através de suplementação regular.

De facto, quando os ratos receberam um suplemento oral de Turicibacter cinco dias por semana, observaram-se menos aumento de peso, níveis basais de glicose mais baixos, redução de gordura corporal e outras alterações favoráveis nos perfis lipídicos, mesmo mantendo uma dieta rica em gordura.

Apesar de os resultados serem promissores do ponto de vista médico, são necessários mais estudos para perceber se se aplicam a humanos. Trata-se de uma via complexa e em constante evolução para terapias futuras, porque a investigação sobre micróbios intestinais continua a ser um "iceberg", do qual apenas uma pequena parte foi revelada.

Este trabalho junta-se a um corpo crescente de investigação sobre a ligação entre saúde metabólica e microbioma intestinal. Num estudo anterior, micróbios intestinais de ratos obesos foram transferidos para ratos magros que não tinham microbioma intestinal - e esses ratos, antes magros, aumentaram de peso.

Noutro estudo, talvez contraintuitivo, ratos a quem foram eliminadas todas as bactérias intestinais ficaram protegidos de ganhar tanto peso com uma dieta rica em gordura, quando comparados com ratos com microbiomas normais. Isto sugere que certas combinações microbianas estão associadas ao aumento de peso e ao crescimento da gordura corporal.

O Turicibacter deverá ser apenas um de vários aliados. Desenvolver um arsenal de outros microrganismos benéficos e transformar os seus lípidos em "arma" contra doenças metabólicas poderá abrir novas opções de tratamento.

"Com mais investigação sobre microrganismos individuais, vamos conseguir transformar micróbios em medicina e encontrar bactérias que sejam seguras para criar um consórcio de diferentes micróbios que pessoas com doenças diferentes possam estar a perder", diz Kendra Klag, microbióloga da Universidade do Utah e primeira autora do novo estudo.

E, ao contrário do entusiasmo atual em torno do Ozempic e de medicamentos semelhantes, uma terapia baseada em bactérias poderia ser ajustada de forma específica às necessidades únicas de cada pessoa, reduzindo efeitos secundários, já que estas bactérias e lípidos já existem no intestino humano.

Esta investigação foi publicada na revista Metabolismo Celular.