Dieta DASH supera dieta mediterrânica na saúde cerebral, revela estudo de Harvard

As modas alimentares aparecem e desaparecem, mas há um plano de alimentação saudável que pode não ser passageiro.

Investigadores da Harvard University lideraram um estudo para comparar seis padrões alimentares e a forma como, ao longo do tempo, se associam à saúde do cérebro.

Apesar de todos os regimes analisados estarem ligados a benefícios para a saúde, houve um vencedor claro e destacado.

Alerta de spoiler: não foi uma dieta do tipo mediterrânico.

O primeiro lugar pertenceu, em vez disso, a um plano menos conhecido chamado dieta DASH, sigla de Dietary Approaches to Stop Hypertension.

Como o nome sugere, esta alimentação foi concebida inicialmente para ajudar a reduzir a tensão arterial. Hoje, é recomendada pela American Heart Association para pessoas com hipertensão ou com histórico familiar de doença cardíaca.

E poderá ir bem mais longe do que isso.

Em estudos observacionais recentes, a dieta DASH tem surgido como uma possível via para melhorar a saúde cardiovascular.

Agora, também apresenta indícios de proteção do cérebro à medida que envelhecemos.

Dieta DASH vs. dieta mediterrânica: regras e diferenças

Quando comparada com a dieta mediterrânica - que dá prioridade a gorduras saudáveis, fruta, legumes e cereais integrais, permitindo ainda pequenas quantidades de açúcar e álcool - a dieta DASH tende a ser menos flexível.

Criada pela primeira vez na década de 1990, também valoriza fruta, legumes, frutos secos e bagas, mas exige ingestão reduzida de sal e opções de laticínios com baixo teor de gordura. Açúcares adicionados, carne vermelha e álcool devem ser limitados.

O estudo da Harvard University e os seis padrões alimentares

Num estudo de longa duração com 159,347 participantes, conduzido por investigadores de Harvard, a dieta DASH foi, de forma consistente, a que se associou às melhores pontuações de saúde cerebral.

Durante três décadas, aproximadamente a cada quatro anos, os participantes reportaram a sua ingestão alimentar. Depois, foram classificados consoante o grau de alinhamento das suas escolhas com seis planos alimentares abrangentes.

Embora todas as dietas avaliadas tenham mostrado associações benéficas com o cérebro, quem seguiu de forma rigorosa a dieta DASH obteve quase o dobro dos benefícios em comparação com quem aderiu estritamente às restantes dietas.

As pessoas que se aproximaram mais da dieta DASH tiveram uma probabilidade 41 percent menor de declínio cognitivo subjetivo face às que menos cumpriam a dieta DASH.

Os planos alimentares que ficaram em segundo e terceiro lugar - o índice saudável baseado em plantas (healthful plant-based index) e o índice de hiperinsulinémia (hyperinsulinemia index) - estiveram ambos ligados a um risco 24 percent menor de declínio cognitivo subjetivo.

Entretanto, o Planetary Health Index, semelhante à dieta mediterrânica mas com regras mais rígidas quanto à carne vermelha, associou-se a um risco 20 percent menor de declínio cognitivo subjetivo.

Além disso, quem seguiu mais fielmente um padrão do tipo mediterrânico, designado AHEI-2010, apresentou um risco 16 percent menor de declínio cognitivo subjetivo.

Ainda assim, a dieta DASH superou todas estas alternativas.

O que significa “melhor saúde cerebral” nos testes

Em comparação com o grupo dos 10 percent com menor adesão à dieta DASH, o grupo dos 10 percent com maior adesão apresentou um resultado equivalente a ser 0.76 anos mais jovem em testes objetivos de envelhecimento cognitivo.

Estes participantes também foram, em média, 1.37 anos mais jovens em testes de memória de trabalho.

“"A dieta DASH foi consistentemente associada ao risco de declínio cognitivo subjetivo (SCD) mesmo quando medida até 26 anos antes… das avaliações", escreve a equipa internacional de autores, "e apresentou associações protetoras robustas em várias idades, particularmente na meia-idade (45–54 anos)."”

Ou seja, quanto mais uma pessoa se mantém fiel a uma alimentação saudável desde a meia-idade, melhores tendem a ser os indicadores de saúde do cérebro com o avançar da idade.

Trata-se apenas de uma associação, mas é um padrão que continua a surgir, estudo após estudo.

Recentemente, cientistas nos EUA observaram que uma combinação da dieta mediterrânica com a dieta DASH - conhecida como dieta MIND - apresenta benefícios neurológicos mais tarde na vida.

Quem segue mais de perto a dieta MIND tende a mostrar tecido cerebral mais saudável quando morre, numa área do sistema nervoso central intimamente ligada à memória.

Alimentação, demência e o que ainda falta provar

No conjunto, estes resultados reforçam a hipótese de que as escolhas alimentares podem reduzir o risco de doença neurológica, potencialmente protegendo contra a doença de Alzheimer ou outras formas de demência.

Essa ideia, porém, continua especulativa e exigirá estudos populacionais maiores e ensaios clínicos aleatorizados e controlados para ser confirmada.

Ainda assim, em estudos observacionais, dieta e demência parecem estar fortemente relacionadas. A carne vermelha processada, por exemplo, é apontada como um potencial fator de risco para demência.

A dieta DASH pode não ser o plano alimentar ideal para toda a gente, mas estudos amplos, baseados na população, como este, ajudam os investigadores a identificar com maior precisão quais os alimentos que podem ser mais importantes para a nossa saúde global.

O autor principal do estudo atual, o epidemiologista de Harvard Kjetil Bjornevik, disse à Everyday Health que, para quem quer tornar a alimentação mais saudável, o melhor é fazer alterações lentas e graduais, por serem as que têm maior probabilidade de se manter.

“"O que foi encorajador foi a consistência entre diferentes padrões alimentares, o que sugere que não existe apenas uma abordagem correta e que estratégias alimentares distintas podem ter efeitos benéficos na saúde cognitiva", afirmou Bjornevik."”

“"De forma mais ampla, qualquer padrão alimentar que privilegie legumes, peixe e cereais integrais, limitando carnes vermelhas e processadas, fritos e bebidas açucaradas, está alinhado com aquilo que os nossos resultados sugerem poder ser benéfico."”

O que faz bem ao coração pode também fazer bem ao cérebro.

O estudo foi publicado na JAMA Neurology.