Nova definição de obesidade pode classificar quase 70% dos adultos nos EUA

Nos últimos anos, as características que definem diferentes categorias de peso deixaram de assentar apenas no IMC (índice de massa corporal) e passaram a integrar um conjunto mais alargado de medições.

Se uma nova proposta vier a ser aceite, quase 70 por cento dos adultos nos EUA poderão passar a ser classificados como obesos.

Para lá do IMC: porque é que o índice pode falhar

O principal problema de usar o IMC como marcador central da obesidade é que esta métrica - que resulta de dividir o peso corporal em quilogramas pela altura em metros ao quadrado - nem sempre acompanha a percentagem de gordura corporal, um elemento essencial para avaliar riscos de saúde como a diabetes e a doença cardíaca.

No início do ano, uma comissão liderada pelo King’s College de Londres descreveu uma nova estrutura de categorias de peso que, além do IMC, incorporava indicadores como o perímetro da cintura, a relação cintura-anca e a relação cintura-altura (conhecidos como medidas antropométricas ou medições corporais).

Estudo do Mass General Brigham e a nova definição de obesidade

Agora, num novo estudo, especialistas do Mass General Brigham, nos EUA, testaram este conjunto atualizado de definições nos registos de 301,026 pessoas de uma grande base de dados de saúde, acompanhadas durante uma média de quatro anos.

Os números mostraram que 68.6 por cento destes indivíduos seriam considerados obesos segundo as novas definições, face a 42.9 por cento com a orientação atualmente em vigor. Trata-se de um aumento acentuado, com implicações relevantes para a saúde da população.

"Já pensávamos que tínhamos uma epidemia de obesidade, mas isto é assombroso", afirma a autora principal e endocrinologista Lindsay Fourman.

"Com potencialmente 70 por cento da população adulta agora considerada como tendo excesso de gordura, precisamos de compreender melhor que abordagens de tratamento devem ser priorizadas."

Segundo os investigadores, o salto expressivo na percentagem de pessoas incluídas na classificação de obesidade resultou diretamente dos novos fatores antropométricos e variou consoante a idade: entre os maiores de 70 anos, quase 80 por cento dos adultos cumpriam os critérios de obesidade.

Risco de diabetes, doença cardiovascular e implicações terapêuticas

Verificou-se ainda que as pessoas que passaram a ser classificadas como obesas com a atualização apresentavam um risco significativamente mais elevado de diabetes, doença cardiovascular e mortalidade, quando comparadas com pessoas sem obesidade. Isto sugere que as orientações mais recentes identificam melhor quem tem excesso de peso ao ponto de já estar a influenciar o risco de problemas de saúde.

"Ver um aumento do risco de doença cardiovascular e diabetes neste novo grupo de pessoas com obesidade, que antes não eram consideradas como tendo obesidade, levanta questões interessantes sobre fármacos para a obesidade e outras terapêuticas", diz o endocrinologista Steven Grinspoon.

A nova definição de obesidade já foi apoiada por 76 organizações, incluindo a Associação Americana do Coração e a Sociedade da Obesidade. Ainda assim, por enquanto, não foi oficialmente adotada por governos e sistemas de saúde.

Mesmo assim, este estudo mais recente dá uma noção do impacto potencial da mudança. Por exemplo, poderemos assistir a uma alteração relevante no número de pessoas a quem são prescritos medicamentos para gerir ou prevenir a obesidade.

"Identificar excesso de gordura corporal é muito importante, pois estamos a constatar que mesmo pessoas com um IMC normal, mas com acumulação de gordura abdominal, têm um risco de saúde acrescido", afirma Fourman.

"A composição corporal importa - não são apenas quilos numa balança."

A investigação foi publicada na JAMA Network Open.