Acompanhar o número de passos diários pode ser uma forma útil de ter uma noção do nível de actividade física. Ainda assim, recomendações de saúde baseadas apenas na contagem de passos podem não captar pormenores importantes.
Um novo estudo com mais de 33,000 adultos do UK Biobank sugere que a forma como os passos são distribuídos ao longo do dia pode influenciar resultados de saúde no futuro.
O que analisou o estudo do UK Biobank
A análise incluiu adultos entre os 40 e 79 anos, sem doença cardiovascular nem cancro, e que, em geral, caminhavam menos de 8,000 passos por dia.
Durante uma semana, os participantes usaram um monitor de actividade para registar os passos. Ao rever esses dados, os investigadores compararam pessoas que acumulavam a maior parte dos passos em caminhadas mais prolongadas com outras que tendiam a somar passos em períodos mais curtos.
Resultados: caminhadas mais longas, risco cardiovascular e mortalidade
De acordo com os resultados, quem concentrou a maioria dos passos do dia em caminhadas contínuas mais longas apresentou menor risco de morrer por qualquer causa do que quem fez sobretudo caminhadas em períodos mais curtos.
Também se observou um risco inferior de um futuro evento cardiovascular, como enfarte do miocárdio ou acidente vascular cerebral. Importa notar que esta associação manteve-se mesmo depois de os investigadores ajustarem o resultado ao número total de passos.
Nos dados analisados, as pessoas que faziam a maior parte dos passos em blocos de 10-15 minutos tinham, ao longo da década seguinte, cerca de 4 percent de probabilidade de sofrer um evento relacionado com o sistema cardiovascular (por exemplo, enfarte do miocárdio ou acidente vascular cerebral).
Em contrapartida, entre aqueles que davam a maior parte dos passos em “arranques” inferiores a 5 minutos, o risco de um incidente cardiovascular futuro foi cerca de 9 percent mais elevado.
O mesmo padrão surgiu na mortalidade: para quem realizava caminhadas mais longas, o risco de morrer ficou abaixo de 1 percent, face a cerca de 4 percent entre os participantes que caminhavam sobretudo em períodos mais curtos.
O impacto entre os menos activos
Os efeitos associados foram particularmente marcantes nas pessoas mais inactivas, isto é, as que caminhavam menos de 5,000 passos por dia. Neste grupo, caminhadas em períodos mais longos estiveram associadas a uma mortalidade até 85 percent mais baixa, quando comparadas com caminhadas mais curtas.
Matthew Ahmadi, investigador de saúde pública na Universidade de Sydney e coautor principal, sublinha: "Existe a percepção de que os profissionais de saúde recomendaram caminhar 10,000 passos por dia como objectivo, mas isso não é necessário".
O mesmo autor acrescenta: "Basta acrescentar uma ou duas caminhadas mais longas por dia, cada uma com pelo menos 10-15 minutos, a um ritmo confortável mas constante, para poder haver benefícios significativos - sobretudo para pessoas que caminham pouco".
Limitações e o que ainda falta esclarecer
Apesar de os números parecerem convincentes, os autores alertam que se trata de resultados observacionais. Além disso, as conclusões baseiam-se em apenas três dias a uma semana de dados de actividade física, pelo que devem ser interpretadas com prudência.
Ainda assim, a amostra é grande e a noção de que o tempo passado a exercitar-se pode influenciar resultados de saúde encontra apoio noutros estudos recentes.
Também é importante referir que alguns desses trabalhos apontaram na direcção oposta: caminhadas mais curtas e mais rápidas podem ser melhores do que passeios mais longos e mais lentos.
No estudo recente do UK Biobank, o ritmo da caminhada não foi avaliado de forma completa, mas os resultados sugerem que o total de passos diários não é o único elemento a ter em conta.
Cardiologistas como Fabian Sanchis-Gomar, da Universidade de Stanford, Carl Lavie, do Instituto do Coração e Vascular John Ochsner, em Nova Orleães, e Maciej Banach, da Universidade de Medicina de Łódź, na Polónia, levantam a hipótese de que períodos mais longos de caminhada contínua possam favorecer benefícios cardiometabólicos, aumentar o fluxo sanguíneo ou melhorar a sensibilidade à insulina - efeitos que são "menos prováveis de surgir com actividade breve e intermitente".
Os autores de um editorial, sem ligação ao estudo, defendem que os investigadores apresentam um "caso convincente" para testar a caminhada sustentada em futuros ensaios clínicos aleatorizados.
Kevin McConway, estatístico aplicado que também não participou no trabalho, concorda que o artigo é "intrigante", mas considera que é necessária muito mais investigação antes de estes resultados influenciarem recomendações futuras para a saúde do coração.
Nas palavras de McConway: "É demasiado cedo para saber como, ou se, estas novas conclusões devem ser incorporadas nas recomendações de saúde pública sobre actividade física e contagem de passos".
Entretanto, Emmanuel Stamatakis, cientista do desporto na Universidade de Sydney e autor do estudo, afirma que, até agora, a ênfase tem recaído sobretudo no número de passos diários ou na quantidade de caminhada, deixando de lado o ‘como’ as pessoas caminham.
Stamatakis conclui: "Este estudo mostra que mesmo pessoas muito inactivas podem maximizar o benefício para a saúde do coração ajustando os seus padrões de caminhada para caminhar durante mais tempo de cada vez, idealmente por pelo menos 10-15 minutos, quando possível".
O estudo foi publicado na revista Anais de Medicina Interna.
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