Novo estudo liga cobre na dieta de idosos a melhor função cognitiva

O cobre raramente surge como protagonista quando se fala de alimentação saudável. Ainda assim, um novo estudo aponta que, entre pessoas mais velhas, uma maior presença deste mineral na dieta está associada a melhor função cognitiva - um resultado relevante para a investigação sobre envelhecimento saudável.

O que analisou o estudo (Hebei Medical University)

A investigação foi conduzida por uma equipa da Universidade Médica de Hebei, na China. Para avaliar a relação entre alimentação e saúde, os autores recorreram a dados de dieta e de estado clínico relativos a 2,420 adultos com 60 anos ou mais, nos EUA.

A partir desta amostra, os investigadores observaram uma associação: quem consumia mais cobre na alimentação tendia a apresentar um desempenho cognitivo superior.

Resultados: função cognitiva mais elevada e um ponto ideal de cobre

Em vários indicadores e testes, as pessoas com maior ingestão de cobre obtiveram pontuações significativamente mais altas do que aquelas com consumos mais baixos. Ao mesmo tempo, os dados sugerem que existe um ponto a partir do qual aumentar ainda mais o cobre já não parece acrescentar benefícios adicionais.

"O estudo atual indica uma potencial associação entre a ingestão alimentar de cobre e uma função cognitiva melhorada em adultos mais velhos americanos, particularmente entre aqueles com um historial de AVC", escrevem os investigadores no artigo publicado.

"A análise dose–resposta sugeriu um nível ótimo de ingestão de cobre, com um ponto de inflexão de aproximadamente 1.22 miligramas por dia. No entanto, são necessários mais estudos longitudinais para confirmar estes resultados."

Limitações: autorrelato, janela de 24 horas e ausência de causalidade

Estas conclusões também evidenciam limitações importantes. Em duas ocasiões, foi pedido aos participantes que descrevessem tudo o que tinham comido nas 24 horas anteriores; com base nisso, os cientistas estimaram a ingestão de cobre. Trata-se, portanto, de uma fotografia momentânea, além de estar sujeita a potenciais enviesamentos associados ao autorrelato.

Para aprofundar a questão, seriam necessários estudos que acompanhassem os participantes durante vários anos e que avaliassem o consumo de cobre com maior rigor.

Por esse motivo, não é possível afirmar que exista aqui uma relação direta de causa e efeito. Ainda assim, a associação encontrada é estatisticamente robusta o suficiente para justificar investigação adicional.

Porque é que o cobre pode ser benéfico para o cérebro

Além disso, este resultado está alinhado com estudos anteriores que apontaram no mesmo sentido: o cobre pode ser benéfico para o cérebro. Sabe-se que participa na comunicação entre neurónios, contribui para a produção de energia no cérebro e ajuda a proteger contra danos.

Com estes mecanismos em mente, os resultados não são inesperados. No entanto, o trabalho ajuda a quantificar o potencial benefício do cobre num grupo relativamente grande de pessoas mais velhas, com vários testes cognitivos, e a identificar um intervalo de ingestão que parece mais favorável.

"Embora o cobre seja necessário para o funcionamento adequado do cérebro, e as deficiências possam levar a perturbações neurológicas, o excesso de cobre pode ser tóxico, levando a stress oxidativo e neurodegeneração", escrevem os investigadores.

Alimentos com cobre: exemplos práticos

A quantidade de 1.22 mg por dia equivale, aproximadamente, a um punhado de nozes ou a uma taça de lentilhas. O cobre está presente em mais alimentos do que muitas pessoas imaginam - incluindo cogumelos, chocolate negro, farelo de trigo, batatas e ostras.

Micronutrientes e envelhecimento saudável

Tem crescido o interesse por micronutrientes como magnésio, ferro, selénio, zinco e cobre, e pelo papel que poderão desempenhar na manutenção da acuidade mental à medida que as pessoas entram em fases mais tardias da vida. Isto soma-se ao que a investigação já tem vindo a mostrar sobre dieta e envelhecimento saudável.

É claro que o que comemos influencia fortemente a saúde do cérebro - embora a alimentação esteja longe de ser o único fator envolvido. Estudos como este podem orientar melhorias na prevenção e no tratamento de problemas cerebrais que tendem a surgir com o avançar da idade.

"Com o aumento do envelhecimento global da população, a prevalência de défice cognitivo também está a aumentar", escrevem os investigadores.

"Todas as formas de demência, desde o défice cognitivo ligeiro até à doença de Alzheimer, são marcadas por declínio cognitivo e estão, cada vez mais, a emergir como um desafio significativo de saúde pública global."

A investigação foi publicada na Scientific Reports.