Todos os verões repete-se o mesmo alerta por parte de médicos e especialistas em pele: usar protector solar, fugir ao sol intenso a meio do dia e reduzir a agressão causada pela radiação ultravioleta.
A maioria das pessoas conhece os riscos, mas continua a encarar a protecção solar sobretudo como algo que se aplica à superfície - e não como um factor que também pode ser influenciado a partir de dentro.
Dados recentes apontam para um papel da alimentação na forma como a pele reage à luz solar, e uma fruta comum está a ganhar destaque.
Um novo estudo da Western New England University concluiu que o consumo de uvas pode ajudar a pele humana a lidar melhor com a exposição ao sol.
Os investigadores identificaram alterações em genes associados à protecção e reparação cutânea, abrindo novas pistas sobre como a dieta pode interferir na saúde da pele.
As uvas entram na ciência da pele
Há anos que as uvas surgem na investigação em nutrição, em grande parte por causa do resveratrol - um composto vegetal frequentemente relacionado com envelhecimento saudável.
Os primeiros resultados geraram grande entusiasmo em torno dos possíveis efeitos, mas trabalhos posteriores mostraram que o resveratrol, isoladamente, não confirmou muitas das promessas que lhe eram atribuídas.
Com isso, os cientistas passaram a olhar para a uva inteira, em vez de se focarem apenas num único ingrediente.
Isto faz sentido porque as uvas têm centenas de fitoquímicos que podem actuar em conjunto, algo que suplementos isolados dificilmente reproduzem.
Estudos anteriores já indicavam benefícios para a pele
Em investigações anteriores com ratinhos, dietas enriquecidas com uvas diminuíram as lesões na pele causadas pela radiação ultravioleta e atrasaram o desenvolvimento de tumores.
Mais tarde, ensaios em humanos observaram que algumas pessoas ficaram mais resistentes aos danos por UV depois de comerem uvas com regularidade.
A dúvida persistente era o que se passava com quem quase não mostrava melhorias visíveis. As uvas não faziam efeito nessas pessoas ou estariam os cientistas a não detectar alterações biológicas mais subtis?
Testes na pele humana
Para esclarecer esta questão, a equipa montou um estudo clínico detalhado com 29 voluntários. Primeiro, os participantes seguiram uma dieta restrita durante duas semanas.
Depois disso, durante mais duas semanas, consumiram o equivalente a três porções de uvas por dia, sob a forma de pó de uva inteira liofilizado.
Os investigadores avaliaram, em cada participante, a dose mínima de eritema, que indica quanta radiação ultravioleta a pele tolera antes de ficar vermelha.
Resultados a partir de biópsias cutâneas
Foram também recolhidas biópsias cutâneas antes e depois do período de consumo de uvas, tanto em pele exposta a UV como em pele não exposta.
Apesar de terem sido obtidas mais de 100 amostras de pele, muitas não passaram os controlos de qualidade da sequenciação de ARN.
No fim, só quatro mulheres forneceram dados completos e utilizáveis - todas com o mesmo tipo de pele e todas inicialmente classificadas como não respondedoras, porque o limiar de vermelhidão não tinha melhorado.
As uvas reduzem danos cutâneos “invisíveis”
O primeiro sinal surgiu nas medições de malondialdeído, um marcador associado ao stress oxidativo e a danos na membrana celular após exposição a UV.
No grupo mais alargado de participantes, os níveis de malondialdeído desceram de forma significativa depois do consumo de uvas.
Mesmo nas quatro aparentes não respondedoras, o dano oxidativo foi menor.
Ou seja, apesar de o teste padrão da vermelhidão não mostrar melhoria, a pele continuava a beneficiar de protecção.
Este resultado sugere que a reacção visível ao escaldão solar pode não reflectir totalmente o que está a acontecer dentro do tecido cutâneo.
Os genes reagem de forma diferente
A sequenciação de ARN revelou uma variabilidade enorme entre indivíduos. Ainda antes da intervenção alimentar, cada participante já apresentava centenas de genes com expressão única.
Após o consumo de uvas e a exposição a UV, a actividade genética mudou de maneira diferente em cada pessoa. À primeira vista, os dados pareciam desordenados, e as análises estatísticas mostraram pouca sobreposição entre participantes.
Ainda assim, os cientistas antecipavam este tipo de diversidade, porque as respostas nutrigenómicas costumam depender da genética, do microbiota intestinal, da idade, da alimentação e de outros factores biológicos.
Mesmo com essa heterogeneidade, ficou confirmado um ponto essencial: as uvas estavam a alterar a actividade genética na pele humana.
“Temos agora a certeza de que as uvas actuam como um superalimento e mediam uma resposta nutrigenómica em humanos”, afirmou o Dr. John Pezzuto, professor na Western New England University.
“Observámos isto no maior órgão do corpo, a pele.”
A barreira cutânea fortalece-se
Quando a equipa comparou a pele de cada participante antes e depois do consumo de uvas, começaram a aparecer padrões. Em três das quatro mulheres, aumentou a actividade de genes associados à formação da barreira cutânea.
Entre eles estavam genes ligados à queratinização, ao desenvolvimento da epiderme e à cornificação - processos que contribuem para criar a camada externa protectora da pele.
De forma simples, as uvas pareceram incentivar a pele a reforçar a sua barreira física contra o stress ambiental.
Uma barreira mais eficiente ajuda o organismo a reter hidratação e a limitar agressões provocadas por radiação UV, micróbios e poluentes.
Os lípidos também mudam
Numa das participantes, o padrão foi diferente e concentrou-se no metabolismo lipídico. Nas amostras pós-uvas, aumentou a actividade de genes associados à produção de ácidos gordos e às gotículas lipídicas.
Durante muito tempo, acreditou-se que as gotículas lipídicas serviam apenas para armazenar gordura dentro das células. Hoje sabe-se que são estruturas activas e que participam na protecção celular contra o stress, incluindo danos por UV.
As análises ao sangue mostraram ainda alterações nos perfis lipídicos nas quatro mulheres. Alguns fosfolípidos aumentaram de forma substancial, enquanto os ácidos gordos saturados diminuíram e os ácidos gordos insaturados aumentaram.
Muitas destas mudanças lipídicas estão associadas a uma barreira cutânea mais saudável e a menor inflamação.
As defesas da pele tornam-se mais fortes
Outra participante apresentou aumentos em genes ligados a defesas antioxidantes e a actividade antimicrobiana.
Os investigadores observaram maior expressão de genes responsáveis pela degradação do peróxido de hidrogénio e pela desintoxicação de oxidantes.
Também subiram proteínas antimicrobianas como a dermcidina. A dermcidina, normalmente libertada pelas glândulas sudoríparas, ajuda a destruir bactérias nocivas na pele.
Outras proteínas relacionadas com o reforço da barreira cutânea e o suporte à defesa antibacteriana tornaram-se igualmente mais activas.
No conjunto, cada participante parece ter chegado a resultados protectores semelhantes por vias biológicas diferentes. O organismo aparentou ajustar a resposta à biologia individual.
As bactérias intestinais influenciam a resposta da pele
Para os investigadores, o microbioma intestinal pode explicar grande parte desta variabilidade. Trabalhos anteriores do mesmo grupo já tinham mostrado que o consumo de uvas alterava a composição bacteriana intestinal e a produção de metabolitos.
A hipótese é que os fitoquímicos das uvas interagem com micróbios intestinais, gerando compostos que circulam no sangue e acabam por afectar órgãos distantes, como a pele.
Como cada pessoa tem um microbioma intestinal próprio, a forma de processar os compostos da uva também pode variar.
Isto pode ajudar a perceber porque é que estudos nutricionais, tantas vezes, apresentam resultados inconsistentes entre indivíduos.
São necessários mais estudos
O estudo tem limitações importantes. Apenas quatro mulheres forneceram dados de sequenciação utilizáveis, e todas tinham tipo de pele e características de base semelhantes.
Continuam a ser necessários estudos maiores e mais diversos. Os autores também alertam que as uvas não substituem o protector solar nem hábitos de exposição segura ao sol.
Além disso, a intervenção usou pó concentrado de uva equivalente a várias porções por dia, e não consumo ocasional em forma de snack.
Mesmo assim, os resultados são relevantes porque mostram que um alimento comum consegue provocar alterações genéticas mensuráveis no tecido cutâneo humano.
A alimentação pode moldar a saúde da pele
Os resultados reforçam uma visão científica em crescimento: a nutrição influencia o organismo de forma altamente personalizada.
“As alterações na expressão genética indicaram melhorias na saúde da pele. Mas, para além da pele, é quase certo que o consumo de uvas afecta a expressão genética noutros tecidos somáticos do corpo, como fígado, músculo, rim e até cérebro”, disse Pezzuto.
A equipa referiu que esta linha de investigação está a ajudar a compreender melhor como alimentos integrais, como as uvas, podem influenciar a saúde global - sobretudo agora que as ferramentas genéticas modernas permitem acompanhar estas mudanças com maior precisão.
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