Um novo estudo indica que os alimentos ultraprocessados (AUP) podem prejudicar a saúde dos homens em três frentes relevantes: favorecem o aumento de peso, podem perturbar as hormonas naturais e estão associados a uma diminuição da qualidade do esperma.
A investigação foi conduzida por uma equipa da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca, que procurou perceber se o grau de processamento dos alimentos tem impacto na saúde mesmo quando a ingestão de calorias e nutrientes é mantida equivalente.
Já existe muita investigação a associar os AUP a piores resultados de saúde, mas nem sempre é evidente se isso acontece por causa do modo como estes produtos são fabricados, pelos ingredientes utilizados ou porque tendemos a consumi-los em maiores quantidades.
"Ficámos chocados com o número de funções do organismo que foram afetadas pelos alimentos ultraprocessados, mesmo em homens jovens e saudáveis", afirma o biólogo molecular Romain Barrès, da Universidade de Copenhaga.
"As implicações a longo prazo são alarmantes e sublinham a necessidade de rever as orientações nutricionais para proteger melhor contra a doença crónica."
Como foi desenhado o estudo da Universidade de Copenhaga
Para este trabalho, os investigadores recrutaram 43 homens cisgénero com idades entre os 20 e os 35 anos, que seguiram duas dietas diferentes, separadas por uma pausa de três meses. As duas dietas foram equiparadas em calorias e em ingestão de nutrientes, mas uma tinha uma proporção elevada de AUP (77 por cento das calorias) e a outra era composta maioritariamente por alimentos não processados (66 por cento das calorias).
Efeitos dos alimentos ultraprocessados: gordura, contaminantes e hormonas
Durante a dieta rica em AUP, os participantes aumentaram, em média, cerca de 1 quilograma (2,2 libras) de massa gorda adicional. Em paralelo, registou-se também uma subida preocupante dos níveis de um químico relacionado com plásticos - um ftalato chamado cxMINP -, conhecido por interferir com as hormonas naturais.
O terceiro efeito negativo observado pelos investigadores foi uma descida dos níveis de testosterona e da hormona folículo-estimulante, essencial para a produção de espermatozoides. É particularmente relevante que a qualidade do esperma tenha vindo a diminuir em todo o mundo à medida que os AUP se tornaram mais comuns na alimentação, e há muito que os cientistas suspeitam de uma possível ligação.
"Descobrimos que o consumo de AUP influencia a saúde cardiometabólica e reprodutiva", escrevem os autores no artigo publicado. "As dietas também provocaram uma tendência para uma acumulação diferencial de contaminantes no sangue e no líquido seminal"
O que distingue os AUP e porque se tornaram tão comuns
Os AUP distinguem-se tanto pelos ingredientes sintéticos que podem conter (que não encontraríamos numa prateleira de supermercado) como pelos processos de transformação e fabrico em escala industrial.
A sua entrada na alimentação trouxe custos mais baixos e maior durabilidade dos produtos, além de sabores mais intensos e maior palatabilidade. No entanto, as evidências acumulam-se rapidamente de que estes alimentos podem empurrar-nos para a obesidade, vários tipos de cancro e declínio cognitivo - e também não são positivos para o planeta.
Embora este estudo inclua uma amostra relativamente pequena, decorra num período curto e envolva apenas homens, acrescenta mais um sinal de que precisamos de repensar a quantidade de AUP que estamos a consumir e de que forma poderemos optar por alternativas mais saudáveis.
"Os nossos resultados mostram que os alimentos ultraprocessados prejudicam a nossa saúde reprodutiva e metabólica, mesmo quando não são consumidos em excesso", diz a cientista de nutrição Jessica Preston, da Universidade de Copenhaga.
"Isto indica que é a natureza processada destes alimentos que os torna prejudiciais."
A investigação foi publicada na revista Cell Metabolism.
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