Longas horas de trabalho associadas ao consumo nocivo de álcool

Trabalhar mais horas do que um horário completo tem sido associado a uma maior probabilidade de consumo nocivo de álcool durante a semana de trabalho.

Esta conclusão enquadra o consumo excessivo de álcool como algo influenciado pela forma como o trabalho é organizado - e não apenas pelas escolhas das pessoas fora do horário laboral.

Quando as semanas ultrapassam as 40 horas

As semanas de trabalho prolongadas surgiram como um ponto de pressão mensurável, a partir do qual o consumo de álcool começa a ultrapassar padrões de baixo risco.

Em milhares de empregos australianos, o Dr. Gianluca Di Censo, da Universidade de Flinders, registou que horários alargados estavam associados a probabilidades mais elevadas de consumo nocivo de álcool.

Esta associação manteve-se mesmo depois de serem considerados, juntamente com os horários de trabalho, fatores como a idade, o género e os comportamentos de saúde.

A relação abre caminho a uma análise mais detalhada das condições de trabalho que intensificam o risco e das que têm menos relevância.

Turnos noturnos e horários rotativos

Os trabalhadores com turnos noturnos ou rotativos tendiam mais para episódios isolados de consumo excessivo de álcool do que para um consumo regular durante os dias úteis.

Esta ligação surgiu no inquérito Household, Income and Labour Dynamics in Australia, que acompanhou trabalhadores ao longo de 23 anos de padrões laborais.

O álcool pode ajudar a adormecer mais depressa por abrandar a atividade cerebral, mas perturba o sono mais tarde durante a noite.

Esta contradição deixa os trabalhadores noturnos expostos a um ciclo difícil, pois uma bebida tomada para descansar pode acabar por produzir o efeito contrário.

Porque é que mais horas faziam diferença

O desejo de trabalhar mais também acompanhava um consumo de álcool mais intenso, mesmo quando não era o chefe a pressionar para fazer horas extraordinárias.

Os trabalhadores que queriam mais horas apresentavam probabilidades superiores de episódios isolados de consumo excessivo de álcool, o que pode apontar para pressão financeira ou dependência do trabalho.

A satisfação profissional não se destacou como um forte fator preditivo, sugerindo que a organização do trabalho pesava mais do que gostar ou não do emprego.

Esta diferença coloca uma tarefa mais exigente aos empregadores, já que alterar horários e remunerações pode ser mais importante do que recorrer a discursos motivacionais.

Padrões de idade e género

Entre os trabalhadores dos 18 aos 29 anos, os episódios de consumo excessivo surgiam com muito mais frequência, tendo um relatório estimado a diferença em cerca de oito vezes.

Os investigadores classificaram este padrão como consumo episódico excessivo de álcool e verificaram que se concentrava nos adultos mais jovens.

Os homens apresentavam probabilidades muito superiores de consumo nocivo de álcool face às mulheres, e as funções fisicamente exigentes tendiam a situar-se entre as de maior risco.

“Os trabalhadores mais jovens do sexo masculino e os que desempenham empregos fisicamente exigentes, como trabalhos braçais, estão entre os grupos de maior risco”, afirmou o Dr. Di Censo.

Fumar aumentava o risco

Fumar destacou-se como o hábito modificável mais claramente associado ao consumo de álcool de risco, com uma relação mais forte do que muitas medidas relacionadas com o trabalho.

Os fumadores tinham quase três vezes mais probabilidade de referir consumo nocivo de álcool, talvez porque a nicotina possa tornar o álcool mais recompensador.

As iniciativas de prevenção e intervenção devem abordar conjuntos de comportamentos de saúde, em vez de tratarem o consumo de álcool isoladamente, explicou Di Censo.

“É provável que os programas que abordam vários comportamentos de saúde, como fumar e beber em simultâneo, sejam mais eficazes”, afirmou o Dr. Di Censo.

Definir o consumo de álcool de alto risco

Os investigadores acompanharam três padrões de consumo de álcool de alto risco, associado a lesões e doenças, em vez de se limitarem a contar as bebidas consumidas numa única noite.

As orientações nacionais da Austrália estabelecem limites de baixo risco de 10 bebidas padrão por semana e quatro em qualquer dia.

As doses servidas podem variar mais do que as pessoas imaginam, e uma bebida padrão - uma quantidade definida de álcool puro - pode passar facilmente despercebida.

Ao recorrer a estas categorias, a equipa conseguiu identificar tanto o consumo regular durante os dias úteis como picos isolados, que exigem instrumentos de prevenção diferentes.

O que os empregadores podem mudar

Os empregadores controlam mais do que os salários, pois as políticas definem o ritmo de trabalho e o tempo de recuperação disponível para as pessoas.

Reduzir a cultura de longas jornadas pode diminuir picos repetidos de hormonas do stress, que de outro modo levam as pessoas a procurar alívio rápido quando o dia termina.

Os programas no local de trabalho podem combinar formação em gestão do stress com informação clara sobre álcool e sono, para que os trabalhadores deixem de depender de bebidas antes de dormir.

Estas medidas não eliminam o risco individual, mas podem facilitar o acesso precoce à ajuda para os grupos de maior risco.

Apoio adaptado ao trabalho real

Os cartazes genéricos sobre bem-estar raramente têm impacto, porque o risco associado ao consumo de álcool resulta da combinação entre tipo de trabalho, idade e estilo de vida.

Os programas adaptados podem chegar aos trabalhadores mais jovens nos espaços sociais que frequentam e alcançar os trabalhadores braçais através de canais de segurança específicos da profissão.

O apoio também tem de ser privado e facilmente acessível, uma vez que muitas pessoas evitam pedir ajuda por recearem ser julgadas no trabalho.

Ao conjugar regras claras, serviços confidenciais e horários mais saudáveis, os empregadores podem reduzir a distância entre o risco e o apoio disponível.

Limitações do estudo

O estudo relacionou padrões de trabalho e de consumo de álcool, mas não demonstrou que as horas adicionais ou os horários noturnos levassem alguém a beber.

As pessoas relataram o seu próprio consumo de álcool, e a memória ou a pressão social podem distorcer as respostas em relação ao que realmente aconteceu.

Mesmo com ajustamentos cuidadosos, fatores não observados, como depressão, dor ou a cultura local de consumo de álcool, podem ainda explicar parte das associações.

Ainda assim, estes padrões podem orientar desde já os programas no local de trabalho, enquanto estudos futuros avaliam quais as mudanças que mais reduzem os danos.

Um alvo mais claro para a ajuda

As evidências associaram o consumo de álcool de risco tanto às estruturas de trabalho como a fatores pessoais, tornando a prevenção uma responsabilidade partilhada, e não uma falha privada.

Os locais de trabalho que reduzem horários extremos, abordam o tabagismo e disponibilizam apoio confidencial podem intervir cedo, mesmo antes de um problema se tornar evidente.