França propõe 100 alimentos ao preço de custo nos supermercados

Os aumentos dos preços dos alimentos estão a transformar os produtos frescos e saudáveis num luxo para muitos agregados familiares. Enquanto as prateleiras se enchem de pizza congelada barata e snacks ultraprocessados, organizações de defesa do consumidor avançam com uma proposta de rutura: em supermercados, 100 alimentos criteriosamente escolhidos deveriam passar a ser vendidos apenas ao preço de custo - sem qualquer margem adicional.

O que está em causa na proposta dos 100 alimentos básicos baratos

Em França, a reconhecida associação de consumidores UFC‑Que Choisir, em conjunto com a Foodwatch, a Familles Rurales e a obra católica Caritas, lançou uma campanha de grande escala. O eixo central é simples: obrigar os supermercados a disponibilizar 100 alimentos considerados essenciais e recomendados do ponto de vista da saúde ao preço de custo (isto é, pelo valor de compra), em resposta à forte inflação alimentar, que atinge com especial dureza quem tem rendimentos mais baixos.

"Os promotores falam de um 'direito a uma alimentação saudável', que actualmente, para milhões de pessoas, já só existe no papel."

Segundo estas entidades, a subida de preços incide sobretudo sobre produtos frescos como fruta, legumes, peixe e leite. Ao mesmo tempo, muitos alimentos prontos a comer parecem “baratos” graças a promoções agressivas, enquanto os bens alimentares de base encarecem de forma mais acentuada. O resultado, dizem, é previsível: perante a pressão no orçamento, várias famílias acabam por optar por alternativas de pior qualidade, com mais açúcar, sal e aditivos.

Inflação à mesa: quando a fruta fica mais cara do que a pizza congelada

A tendência nota-se especialmente nas secções de frescos: maçãs, cenouras, alface ou peixe fresco custam hoje visivelmente mais do que há poucos anos. Em paralelo, produtos muito processados - do pão de hambúrguer económico aos molhos prontos - mantêm-se relativamente acessíveis, muitas vezes devido à guerra de preços entre grandes cadeias.

As organizações francesas apontam ainda um dado preocupante: cerca de 29 por cento das pessoas em França dizem que, por falta de dinheiro, pelo menos ocasionalmente deixam de fazer uma refeição. Este valor fica apenas ligeiramente abaixo das estimativas avançadas por várias associações sociais na Alemanha.

Especialistas em saúde alertam para o risco desta evolução. Uma alimentação com pouca fruta e legumes frescos, cereais integrais e proteínas de qualidade aumenta a probabilidade de diabetes, doenças cardiovasculares e alguns tipos de cancro - patologias que, a longo prazo, podem representar custos de milhares de milhões para o sistema de saúde.

32 organizações formam uma aliança alargada

O que começou como uma reivindicação de algumas organizações de consumidores rapidamente ganhou dimensão social. No total, 32 organizações ligadas à defesa do consumidor, combate à pobreza, representação de doentes, apoio a estudantes e saúde ambiental subscrevem a exigência de disponibilizar 100 alimentos ao preço de custo.

"A mensagem para a política é clara: a alimentação saudável não pode ser um bem de luxo; faz parte do essencial, tal como a electricidade ou o aquecimento."

No apelo conjunto dirigido ao Governo, as entidades defendem que o Estado deve garantir que as recomendações oficiais de alimentação se tornem, de facto, atingíveis. De pouco serve aconselhar as pessoas a comerem "cinco porções de fruta e legumes por dia" se, precisamente, esses produtos são dos que mais pesam na subida do total do carrinho.

O foco recai, em particular, nas grandes cadeias. Cinco grupos - entre os quais E.Leclerc, Intermarché, Auchan, Carrefour e a cooperativa U - controlam cerca de 80 por cento do mercado alimentar em França. As associações acusam-nos de obterem margens excessivas em alimentos de base, ao mesmo tempo que atraem clientes para as lojas com promoções em produtos industriais.

Como deverá funcionar o preço de custo nos supermercados

A proposta da campanha está formulada sem ambiguidades: uma lista com 100 produtos, explicitamente identificados, teria de ser vendida de forma obrigatória ao preço de custo. Ou seja, sem a margem comercial normalmente aplicada para cobrir despesas e lucros do retalho.

Para os promotores, há dois princípios inegociáveis:

• Os rendimentos dos agricultores e das agricultoras não podem ser reduzidos.
• Os supermercados deverão ajustar margens noutros segmentos, e não à custa dos produtores.

Em termos formais, a exigência é dirigida directamente ao Governo. As organizações enviam diariamente por e-mail a lista actualizada de subscritores ao Ministro da Economia e ao Ministro das Pequenas e Médias Empresas e do Poder de Compra. Em paralelo, recorreram à autoridade da concorrência, pedindo uma análise mais detalhada sobre a formação de preços no comércio alimentar.

Que grupos de produtos deverão estar cobertos pelos 100 artigos

A selecção proposta segue as orientações do programa público francês de alimentação e saúde. A prioridade é dada a alimentos simples e pouco processados, que permitam cozinhar em casa o maior número possível de refeições completas.

Categorias típicas incluídas na lista

• Fruta e legumes frescos (por exemplo, maçãs, cebolas, cenouras, produtos da época)
• Cereais e acompanhamentos ricos em amido (massa integral, arroz, flocos de aveia, farinha, pão)
• Fontes de proteína de qualidade (ovos, determinadas espécies de peixe, leguminosas como lentilhas ou grão-de-bico)
• Lacticínios essenciais (leite, iogurte natural, quark, alguns queijos seleccionados)
• Gorduras e ingredientes base (óleo, manteiga, algum açúcar, especiarias simples)

Para muitos destes itens, a preferência recai sobre cadeias de abastecimento regionais ou nacionais e, em parte, sobre produção biológica. A ambição é criar uma espécie de “cabaz saudável de base”, capaz de sustentar a cozinha semanal de um agregado familiar sem dependência de refeições prontas ultraprocessadas.

Categoria	Produtos exemplificativos	Papel no dia-a-dia
Fruta e legumes	Maçãs, bananas, cenouras, tomates	Vitaminas, fibra, base para acompanhamentos e lanches
Cereais	Pão integral, massa, flocos de aveia	Energia saciante, fundamento de pratos económicos
Fontes de proteína	Ovos, lentilhas, peixe congelado	Construção muscular, saciedade prolongada, alternativa à carne cara
Lacticínios	Leite, iogurte natural	Cálcio, proteína, utilização versátil
Ingredientes de base	Óleo, farinha, açúcar, sal, especiarias	Base para refeições caseiras e produtos de padaria

O que este modelo poderia significar para a Alemanha

O debate francês deverá ser acompanhado com atenção também no espaço de língua alemã. Os padrões repetem-se: poucos grandes grupos dominam o retalho, os ganhos no sector crescem e, ao mesmo tempo, consumidores queixam-se de talões cada vez mais elevados. Organizações sociais relatam igualmente famílias que reduzem a compra de fruta e legumes para conseguirem, pelo menos, comer o suficiente.

Na Alemanha, impor por lei um preço de custo para uma lista definida de alimentos de base seria uma intervenção profunda no mercado, mas poderia ter impacto concreto. Mesmo um cabaz permanentemente mais barato com maçã, cenoura, flocos de aveia, arroz, ovos e iogurte natural poderia elevar a qualidade alimentar de muitas crianças.

"Do ponto de vista económico, um passo destes seria uma quebra de tabu; do ponto de vista da saúde, pode compensar a longo prazo - também para as contas do Estado."

Ainda assim, permanece a questão de como o retalho compensaria a perda de margem nesses produtos. Uma hipótese seria aplicar margens ligeiramente superiores em artigos de luxo, marcas, snacks e álcool. Críticos receiam aumentos “encapotados” noutros segmentos; defensores respondem que esses produtos são mais fáceis de dispensar e precisam de menos protecção do que os alimentos essenciais.

Como os consumidores podem construir o seu próprio “cabaz saudável”

Independentemente de a iniciativa francesa vir ou não a ser bem-sucedida, vale a pena reter a ideia-base: um cabaz claramente definido de alimentos simples e ricos em nutrientes, que idealmente exista sempre em casa. Muitos médicos e especialistas em nutrição aconselham a criar uma lista fixa e a aproveitar promoções de forma direccionada, sem desviar do essencial.

Exemplos de componentes habituais desse cabaz:

• Uma ou duas frutas económicas em promoção, como maçãs ou bananas
• Legumes da época, quando estão mais baratos
• Flocos de aveia, arroz ou massa como base neutra
• Ovos, leguminosas e, ocasionalmente, peixe como fonte de proteína
• Leite ou alternativas vegetais, iogurte natural

Com estes ingredientes, é possível preparar rapidamente muitos pratos: arroz com legumes, sopa/ensopado de lentilhas, legumes assados com ovo, papas de aveia com fruta, iogurte com flocos de aveia. Tendo algumas especiarias básicas em casa, também se reduz a dependência de misturas prontas dispendiosas.

Porque as estruturas de preços no supermercado parecem tão pouco transparentes

Para muitos clientes, a lógica de preços do retalho é difícil de perceber. Produtos de marca surgem, de um dia para o outro, com grandes descontos, enquanto bens de base aumentam discretamente. Campanhas temporárias, descontos múltiplos e cartões de fidelização acabam por disfarçar o nível real de preços.

É precisamente neste ponto que as organizações francesas insistem: falam em "falta de transparência" e em "margens excessivas" nos alimentos essenciais. A investigação pedida à autoridade da concorrência deverá apurar onde, ao longo da cadeia comercial, se concentram os ganhos e se certos grupos de produtos são usados de forma sistemática para financiar descontos noutros.

Para os consumidores, por agora, resta adoptar estratégias práticas: comparar preços por unidade (preço ao quilo/litro), analisar promoções com espírito crítico, confrontar marcas com alternativas sem marca e manter listas de compras com disciplina. Quem sabe quais são os 10 a 15 produtos de uso regular em casa torna-se menos vulnerável às “manobras” na caixa.

A proposta francesa de 100 alimentos ao preço de custo expõe um ponto sensível: uma sociedade moderna pode comprar produtos especiais mais caros - mas tem de assegurar primeiro que o acesso a uma base saudável não falha na prateleira. Se este modelo francês se transforma ou não numa tendência europeia, isso dependerá dos próximos anos, possivelmente também sob a pressão de novas vagas de aumentos de preços.