Como o treino de resistência pode mudar o microbioma intestinal em 8 semanas

Levantar pesos apenas duas ou três vezes por semana pode alterar de forma relevante os biliões de bactérias que vivem no intestino - e isso pode acontecer em tão pouco como 8 semanas.

É essa a conclusão de um estudo recente - ainda sem revisão por pares - que observou mudanças marcantes no microbioma intestinal, a comunidade de microrganismos que habita o aparelho digestivo, em pessoas previamente sedentárias que iniciaram treino de resistência.

No intestino vivem bactérias, fungos, vírus e outros organismos microscópicos, concentrados sobretudo no intestino grosso. Este ecossistema ajuda a degradar componentes alimentares que o corpo, por si só, não consegue digerir, permitindo aproveitar mais nutrientes e vitaminas.

Algumas bactérias são vistas como benéficas por serem frequentemente encontradas em pessoas saudáveis, tanto a nível físico como mental. Além disso, produzem compostos que parecem contribuir para o bem-estar.

O microbioma intestinal não é imutável. A sua composição vai variando com fatores como a alimentação, a idade, a qualidade do sono - e, como este trabalho sugere, também com a prática de exercício.

O que o estudo observou no microbioma intestinal

Investigadores da Universidade de Tübingen, na Alemanha, recrutaram 150 pessoas que normalmente não faziam exercício e pediram-lhes que realizassem treino de resistência duas a três vezes por semana durante 8 semanas. Os participantes fizeram um de dois esquemas: cargas mais leves com mais repetições (15 a 20) ou cargas mais pesadas com menos repetições (oito a dez).

Apesar das diferenças no esquema, ambos os grupos tiveram melhorias semelhantes na força e na composição corporal. O plano incluiu exercícios como press de peito, trabalho abdominal, flexões de perna, press de perna e exercícios para as costas - dois conjuntos de cada.

Para acompanhar o que se passava no intestino, a equipa recolheu amostras de fezes no início do programa, ao fim de quatro semanas e ao fim de oito semanas, avaliando assim as alterações nas bactérias intestinais ao longo do tempo.

Como foi feito o programa de treino de resistência

A evolução da força não foi igual para todos: algumas pessoas progrediram muito mais rapidamente do que outras. Por isso, os investigadores separaram os participantes em "respondentes elevados" - os 20% do topo, que aumentaram a força em mais de 33% em média - e "respondentes baixos" - os 20% do fundo, que ganharam menos de 12.2%.

O fator que mais pareceu influenciar a pertença a um destes grupos foi o nível de força inicial de cada pessoa.

Ainda assim, houve um pormenor adicional que chamou a atenção: os participantes com maiores ganhos de força apresentaram alterações discretas, mas estatisticamente significativas, em bactérias intestinais que não apareceram da mesma forma nos restantes.

As bactérias que mais se destacaram: Faecalibacterium e Roseburia hominis

Nos "respondentes elevados", registaram-se aumentos em 16 tipos de bactérias e reduções em 11 outros. Duas bactérias sobressaíram em particular: Faecalibacterium e Roseburia hominis.

Ambas produzem butirato, um composto pertencente aos ácidos gordos de cadeia curta. Estes compostos formam-se quando as bactérias intestinais fermentam fibra e têm várias funções: fornecem energia ao organismo e ajudam a preservar uma mucosa intestinal saudável, o que dificulta a passagem de bactérias nocivas para a corrente sanguínea.

Outras investigações sobre exercício e intestino já tinham observado aumentos semelhantes destas bactérias. No entanto, neste estudo, não se verificou um aumento dos ácidos gordos de cadeia curta nas amostras de fezes - apenas um aumento das bactérias capazes de os produzir.

Não é assim tão simples

É tentador classificar certas bactérias como "boas" ou "más", mas a realidade é mais complexa. Ao longo do estudo, algumas bactérias normalmente associadas a boa saúde diminuíram, enquanto outras antes ligadas a pior saúde aumentaram.

Isto sublinha um ponto essencial: o microbioma de cada pessoa é único. A mesma bactéria pode ter funções diferentes consoante o indivíduo e o seu estado geral de saúde.

Também não é possível afirmar, com certeza, se as alterações nas bactérias intestinais levaram aos ganhos de força, ou se foi o facto de ficarem mais fortes que desencadeou as mudanças bacterianas. Estudos deste tipo podem mostrar associações, mas não conseguem provar causa e efeito - o microbioma é moldado por demasiados fatores para que todos sejam controlados.

A alimentação, por exemplo, tem um impacto considerável nas bactérias intestinais. Embora os participantes tenham sido instruídos a não alterar os seus hábitos alimentares durante o estudo, é muito difícil monitorizar com precisão aquilo que as pessoas comem.

É plausível que alguns "respondentes elevados" tenham ajustado a dieta à medida que ficavam mais focados na forma física, e que isso tenha contribuído tanto para as alterações bacterianas como para os ganhos de força.

O que se pode dizer com maior segurança é que o exercício parece favorecer a saúde física e mental no geral e deve integrar um estilo de vida saudável, independentemente do efeito que tenha nos microrganismos intestinais.

Este foi um estudo de pequena dimensão e ainda precisa de passar pelo processo de revisão por pares, no qual é avaliado formalmente por outros cientistas. Ainda assim, pode acrescentar evidência a um campo em crescimento: as escolhas do nosso estilo de vida - incluindo o quanto nos mexemos - conseguem influenciar o mundo microscópico que vive dentro de nós.

Rosie Young, doutoranda, Micróbios Intestinais na Saúde e na Doença, Quadram Institute

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.