Estudo da Lund University na Suécia liga o ganho de peso precoce a maior risco de morte

O aumento de peso não influencia apenas a forma como se apresenta hoje; pode também moldar a sua saúde muitos anos mais tarde.

Para perceber melhor esta relação, uma investigação de grande dimensão da Lund University, na Suécia, acompanhou mais de 600,000 pessoas.

A equipa científica analisou como o peso variou entre os 17 e os 60 anos e avaliou de que forma essas mudanças se refletiram no risco de morte.

Os resultados deixam uma mensagem inequívoca: ganhar peso no início da idade adulta pode ter consequências duradouras para a saúde.

Estudar padrões de peso

Este trabalho integra o estudo Obesity and Disease Development Sweden, um projeto que reuniu dados ao longo de muitos anos.

Foram incluídos mais de 620,000 homens e mulheres, todos com o peso medido pelo menos três vezes entre os 17 e os 60 anos.

Os participantes foram seguidos durante longos períodos. Em média, os homens foram acompanhados por mais de 23 anos e as mulheres por cerca de 12 anos.

Ao longo desse tempo, morreram mais de 100,000 pessoas, o que permitiu aos investigadores identificar relações de longo prazo entre o peso e a saúde.

“A descoberta mais consistente é que o ganho de peso em idades mais jovens está associado a um risco mais elevado de morte prematura mais tarde na vida, em comparação com pessoas que ganham menos peso”, disse Tanja Stocks, professora associada de epidemiologia na Lund University.

Como o peso muda ao longo do tempo

A maioria das pessoas não mantém o mesmo peso durante toda a vida. Segundo o estudo, o peso tende a aumentar entre os 17 e os 60 anos. Em média, as pessoas ganharam cerca de 0.42 kg por ano.

À primeira vista pode parecer pouco, mas, ao longo de décadas, esse acréscimo torna-se relevante. De facto, o estudo mostrou que muitas pessoas aumentaram cerca de 18 kg durante a idade adulta.

O ritmo de aumento foi mais rápido nas idades mais jovens - sobretudo nos homens - e abrandou nas fases posteriores da vida.

Os investigadores classificaram ainda os participantes de acordo com a velocidade a que o peso aumentou. Quem apresentou os maiores ganhos teve um risco muito superior de morrer devido a doenças graves quando comparado com quem manteve um peso mais estável.

Porque é que o ganho de peso precoce é mais prejudicial

O momento em que o aumento de peso acontece é determinante. As pessoas que se tornaram obesas entre os 17 e os 29 anos tiveram cerca de 70 percent mais risco de morte precoce do que aquelas que não se tornaram obesas antes dos 60 anos.

“Uma possível explicação para o facto de as pessoas com início precoce de obesidade terem maior risco é o período mais longo em que ficam expostas aos efeitos biológicos do excesso de peso”, disse a doutoranda Huyen Le, primeira autora do estudo.

Isto significa que o organismo permanece sob pressão durante mais tempo. O excesso de peso pode contribuir para problemas como inflamação, resistência à insulina e sobrecarga do coração.

Ao longo de muitos anos, estes efeitos aumentam a probabilidade de doenças como as cardiovasculares e a diabetes.

Doenças associadas ao ganho de peso

O estudo identificou ligações fortes entre o aumento de peso e várias doenças graves. Entre elas estão doenças cardiovasculares, como enfartes e AVC, diabetes tipo 2 e doenças do fígado e dos rins.

Na realidade, as doenças cardiovasculares explicaram um número elevado de mortes. Os investigadores também observaram uma associação robusta entre o ganho de peso e mortes relacionadas com a diabetes, evidenciando o impacto do peso em diferentes sistemas do organismo.

Os resultados indicaram ainda que o ganho de peso no início da idade adulta foi o que mais se associou a estas doenças. O aumento de peso mais tarde continuou a ser relevante, mas com um efeito menos intenso.

O risco de cancro segue um padrão diferente

No caso do cancro, o padrão foi ligeiramente distinto, em especial nas mulheres. O ganho de peso em qualquer idade elevou o risco de cancro, e não apenas quando ocorreu mais cedo.

“O risco foi aproximadamente o mesmo independentemente de quando ocorreu o ganho de peso. Se a exposição prolongada à obesidade fosse o fator de risco subjacente, um ganho de peso mais cedo deveria implicar um risco mais elevado”, disse Le.

“O facto de não ser esse o caso sugere que outros mecanismos biológicos também podem desempenhar um papel no risco de cancro e na sobrevivência das mulheres.”

Os investigadores consideram que as hormonas podem ajudar a explicar esta observação. As alterações associadas à menopausa podem influenciar tanto o peso como o risco de cancro.

“Se os nossos resultados nas mulheres refletem o que acontece durante a menopausa, a questão é o que veio primeiro: a galinha ou o ovo?”

“Pode ser que as alterações hormonais afetem o peso e a idade e duração ao longo das quais essas alterações ocorrem - e que o peso seja simplesmente um reflexo do que está a acontecer no corpo”, explicou Le.

Porque este estudo é importante

Este estudo destaca-se por utilizar múltiplas medições de peso ao longo de um período extenso. Muitos estudos avaliam o peso apenas em um ou dois momentos. Aqui, foi possível acompanhar como o peso foi mudando ao longo da vida.

“A maioria das medições de peso neste estudo foi, em vez disso, realizada por profissionais, por exemplo em contextos de cuidados de saúde”, disse a coautora do estudo Tanja Stocks.

“O predomínio de pesos medidos objetivamente no nosso estudo contribui para resultados mais fiáveis e robustos.”

Quais são os riscos?

Um aumento de 70 percent no risco não significa que todas as pessoas terão o mesmo desfecho. Por exemplo, se 10 em 1,000 pessoas morrem num grupo, num grupo com maior risco poderão morrer cerca de 17 em 1,000.

“Mas não nos devemos fixar demasiado em valores exatos de risco. Raramente são totalmente precisos, pois são influenciados, por exemplo, pelos fatores considerados no estudo e pela precisão com que tanto os fatores de risco como os desfechos foram medidos”, disse Stocks.

“No entanto, é importante reconhecer os padrões, e este estudo envia uma mensagem importante aos decisores e aos políticos sobre a importância de prevenir a obesidade.”

Uma mensagem para o dia a dia

A investigação reforça uma ideia simples, mas com grande impacto: pequenos aumentos de peso ao longo do tempo podem traduzir-se em consequências significativas para a saúde. O início da idade adulta é um período crucial em que hábitos saudáveis podem fazer diferença por muitos anos.

Muitos especialistas descrevem o mundo atual como uma sociedade obesogénica. Ou seja, o quotidiano tende a favorecer rotinas e escolhas menos saudáveis.

“Cabe aos decisores implementar medidas que sabemos serem eficazes no combate à obesidade. Este estudo fornece mais evidência de que essas medidas têm probabilidade de ter um impacto positivo na saúde das pessoas”, disse Stocks.

A mensagem é clara: cuidar do peso desde cedo pode ajudar a proteger a saúde durante muito tempo, com efeitos duradouros.