Como distinguir sardas, manchas solares e sinais (e quando pode ser cancro da pele)

Tens uma nova mancha castanha no rosto - mas será uma sarda ou uma mancha solar? Ou talvez tenhas reparado numa mancha nas costas que parece um sinal, só que é mais plana do que as outras: será um sinal ou uma sarda escura?

A seguir explicamos como distinguir sardas, manchas solares e sinais, e em que situações deves mandar avaliar uma lesão para excluir cancro da pele.

Sardas

As sardas, conhecidas como ephelides, são pequenas marcas planas, de tom castanho-claro, que surgem com mais frequência em pessoas de pele clara ou com cabelo ruivo ou de cor clara.

Estas pessoas têm maior probabilidade de possuir o gene MC1R, que favorece o aparecimento de sardas.

A exposição ao sol é o principal desencadeador, razão pela qual tendem a notar-se mais no verão. Quando a luz solar atinge a pele, células chamadas melanócitos produzem melanina - o pigmento responsável pela cor da pele.

Em quem tem predisposição para sardas, a melanina não se distribui de forma uniforme; em vez disso, concentra-se em pequenos “aglomerados”, formando as sardas.

Regra geral, começam a surgir na infância e podem esbater-se com a idade, sobretudo se a exposição solar diminuir. Com o envelhecimento, produzimos menos melanina, e a que existe pode degradar-se ou dispersar-se, o que pode traduzir-se em sardas mais claras ou em menor número.

O uso de protetor solar e de roupa de proteção ajuda a evitar o aparecimento de novas sardas, especialmente no rosto e nos braços.

Apesar de serem totalmente benignas, as sardas indicam que a pessoa tem, do ponto de vista genético, um risco mais elevado de desenvolver cancro da pele.

Manchas solares

As manchas solares também são referidas como manchas da idade ou queratoses actínicas (por vezes chamadas “manchas hepáticas”, embora não tenham qualquer relação com o fígado). São maiores do que as sardas - por vezes do tamanho de uma pequena moeda - e apresentam-se como manchas castanhas planas.

Formam-se gradualmente devido à exposição solar prolongada, que leva a uma produção excessiva de melanina. Por isso, aparecem sobretudo em zonas mais expostas, como o rosto, as mãos, os ombros e os braços.

Ao contrário das sardas, que costumam clarear quando há menos sol, as manchas solares não tendem a desaparecer com o tempo e podem escurecer ainda mais se a exposição continuar.

Ainda assim, há quem procure removê-las por motivos estéticos, recorrendo a laser, peeling químico ou a um creme tópico sujeito a receita médica.

Embora não sejam perigosas por si só, as manchas solares aumentam o risco de outros cancros da pele nessa área.

Também é importante vigiá-las, porque alguns melanomas de crescimento lento podem, numa fase inicial, assemelhar-se a manchas solares. Se notares alterações no tamanho, na forma ou na cor, consulta o teu médico para excluir cancro da pele.

Sinais

Os sinais são formações cutâneas, muitas vezes escuras, que podem ser elevadas ou planas e surgir em qualquer zona do corpo.

Apesar de poderem existir desde o nascimento, o mais habitual é aumentarem durante a infância, a adolescência e o início da idade adulta (incluindo durante a gravidez, quando há alterações hormonais), até cerca dos 40 anos. Podem crescer e também podem aparecer novos sinais.

A maioria dos adultos tem entre dez e 40 sinais no corpo. Considera-se que uma pessoa tem muitos sinais quando tem 50 ou mais, e muito muitos quando tem 100 ou mais.

Os sinais formam-se quando os melanócitos se agrupam em “ilhas”, em vez de se distribuírem de modo homogéneo pela pele.

Consoante o tipo, a profundidade e a idade, podem ser elevados ou planos.

Os sinais elevados, conhecidos como nevos compostos, têm uma parte plana e outra saliente e, em regra, apresentam pigmento mais profundo na pele.

Os nevos dérmicos são sinais elevados, da cor da pele ou castanho-claro.

A maior parte dos sinais é inofensiva. Alguns podem ter pelos a crescer, alguns podem desaparecer e outros podem escurecer ou modificar-se com a idade ou com alterações hormonais.

No entanto, determinados sinais podem evoluir para melanoma, uma forma perigosa de cancro da pele.

Quando consultar o médico

Embora sardas e manchas solares sejam totalmente benignas, os sinais exigem mais atenção, sobretudo se houver mudanças no tamanho, na forma, na cor ou na textura.

Se um sinal apresentar algum dos seguintes sinais de alerta, deves consultar o médico, que poderá aplicar a regra ABCDE para avaliar se a lesão poderá ser cancro da pele:

• assimetria: quando uma metade do sinal é diferente da outra
• bordo: quando o contorno é irregular, serrilhado ou com limites mal definidos
• cor: presença de tonalidades variadas ou alterações súbitas de cor no sinal
• diâmetro: quando é maior do que 6 milímetros (aproximadamente o tamanho de uma borracha de lápis)
• evolução: quando há alterações no tamanho, na forma, na cor, ou sensações como comichão ou hemorragia durante mais do que algumas semanas

A nossa investigação mostra que apenas 21.7% das pessoas conseguem identificar corretamente um melanoma por conta própria, pelo que as avaliações profissionais são essenciais.

Como prevenir danos na pele

Uma vez que as sardas, as manchas solares e alguns sinais são influenciados pela exposição solar, podes proteger a pele ao:

• evitar o sol nas horas em que a radiação ultravioleta é mais intensa
• usar protetor solar com SPF 50 todos os dias, mesmo quando o céu está nublado; aplica 20 minutos antes de sair e volta a aplicar de duas em duas horas
• vestir roupa de proteção, incluindo um chapéu de aba larga para proteger rosto, pescoço e orelhas, e camisas de manga comprida e calças para proteger braços e pernas

Mike Climstein, Professor Associado, Faculdade de Saúde, Southern Cross University; Jeremy Hudson, Professor Associado Convidado, Faculdade de Saúde, Southern Cross University; Michael Stapelberg, Professor Associado Convidado, Faculdade de Saúde, Southern Cross University; e Nedeljka Rosic, Docente Sénior, Ciências Humanas, Southern Cross University

Este artigo é republicado a partir de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Lê o artigo original.