Porque acordamos entre as duas e as quatro da manhã: cortisol e açúcar no sangue

Por trás disto está muitas vezes uma hormona discreta.

Muita gente desperta, de forma recorrente, entre as duas e as quatro da manhã e fica a pensar no que se passa com o corpo. Em vez de uma noite reparadora, a mente acelera, o pulso aumenta e voltar a adormecer parece quase impossível. Este intervalo horário não é coincidência: resulta de uma combinação complexa entre o relógio interno, a resposta ao stress e o metabolismo energético - com uma hormona em particular a assumir o papel principal.

Porque é precisamente entre as duas e as quatro?

O organismo humano é regido por um ritmo dia-noite bem definido, conhecido como ritmo circadiano. Na segunda metade da noite ocorre, no cérebro, uma transição: do sono profundo e lento para fases mais leves e para o sono REM, período em que os sonhos tendem a ser mais intensos.

Nesta etapa, o corpo torna-se muito mais sensível a interferências. Ruídos, agitação interna ou oscilações do açúcar no sangue conseguem, com maior facilidade, provocar um despertar - e dificultar que se volte a dormir.

Entre as duas e as quatro, o corpo entra numa “zona de vulnerabilidade” biológica, em que qualquer pequeno desequilíbrio tem um impacto maior.

Em paralelo, o organismo precisa de atravessar o jejum nocturno: passam-se horas sem ingestão de alimentos, mas o cérebro continua a exigir energia constante. Quando este equilíbrio se descompensa, o corpo activa o seu sistema interno de alarme - e interrompe o sono para estabilizar o metabolismo.

Cortisol: a hormona do stress como despertador nocturno

No centro deste processo está uma hormona que muitos associam sobretudo a burn-out ou à pressão no trabalho: o cortisol. É produzido nas glândulas suprarrenais e integra de forma crucial a resposta do corpo ao stress.

Em condições normais, os níveis de cortisol mantêm-se baixos durante a noite. A partir de cerca das duas da manhã, começam a subir de forma gradual para que, ao amanhecer, estejamos despertos e aptos a agir. Essa subida suave faz parte do ritmo diário habitual.

O que acontece em caso de stress crónico

Quando uma pessoa vive durante muito tempo em stress contínuo - no trabalho, na vida pessoal ou internamente - este padrão pode desregular-se. Nessa situação, a subida do cortisol pode:

• começar demasiado cedo,
• ser demasiado acentuada, ou
• surgir em ondas.

O resultado é como se o corpo iniciasse o “programa da manhã” a meio da noite. Isto pode manifestar-se com sintomas como:

• acordar de repente sem motivo evidente,
• pensamentos acelerados, ruminação, planeamento e preocupações,
• pulso perceptível ou palpitações,
• boca seca ou ligeira transpiração.

O corpo comporta-se como se houvesse um compromisso importante - só que às três da manhã, no escuro.

Quando o açúcar no sangue desce demasiado durante a noite

Além do cortisol, há um segundo factor decisivo: o metabolismo da glicose. Depois do jantar, o corpo passa várias horas a depender de reservas. As células vão buscar energia aos depósitos do fígado e dos músculos.

Se a última refeição do dia for mal equilibrada, pode ocorrer hipoglicemia nocturna. Dois extremos são particularmente arriscados:

• jantares muito leves e pobres em hidratos de carbono, que não sustentam por muito tempo,
• refeições ricas em açúcares rápidos (doces, pão branco, refrigerantes, sobremesas muito açucaradas).

Após um pico de açúcar, é comum que a glicemia desça de forma acentuada. Se, durante a noite, cair demasiado, o cérebro interpreta isso como um sinal de alarme - porque, sem glicose suficiente, o seu funcionamento fica limitado.

Como resposta, o corpo liberta adrenalina e cortisol para mobilizar energia novamente. Embora isto ajude a “salvar” o sistema, acaba por fazer o sono desaparecer. Nesses casos, é típico:

• acordar subitamente com palpitações,

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