Sumo de laranja pode contar para o cinco por dia, sugere estudo da Universidade de Newcastle

A maioria das pessoas conhece de cor a mensagem do “cinco por dia”: comer cinco porções de fruta e legumes diariamente, e o corpo agradece mais tarde.

Na prática, porém, muita gente não consegue chegar a esse patamar. No Reino Unido, só cerca de 17% dos adultos o cumpre; a maioria fica mais perto de três porções por dia.

As razões são bastante previsíveis: os produtos frescos podem pesar no orçamento e os legumes estragam-se depressa.

Além disso, cozinhar exige tempo e nem toda a gente tem vontade de preparar couve depois de um dia inteiro de trabalho.

É por isso que, há anos, os cientistas tentam responder a uma pergunta simples: um pequeno copo de sumo de laranja pode contar como uma das porções do “cinco por dia”?

Um estudo recente da Universidade de Newcastle indica que, possivelmente, sim.

Os países não concordam sobre o sumo

A forma como o sumo de fruta é encarado varia muito de país para país. No Reino Unido, um copo pequeno (150 ml) de sumo 100% de fruta conta como uma porção de fruta e legumes.

Noutros locais, o sumo é visto quase como uma bebida açucarada. A discussão centra-se, sobretudo, no açúcar.

Quando a fruta é transformada em sumo, os açúcares deixam de estar “presos” à estrutura do fruto. Os especialistas chamam-lhes “açúcares livres”, que são avaliados de forma diferente dos açúcares naturalmente contidos na fruta inteira.

Por isso, há quem defenda que o sumo não é melhor do que os refrigerantes. Por outro lado, também há quem sublinhe que o sumo continua a fornecer vitaminas e nutrientes que as bebidas gaseificadas não têm.

Para esclarecer o que acontece na realidade, a equipa de investigação decidiu observar os efeitos de acrescentar sumo à alimentação das pessoas.

Testar os benefícios do sumo

Os investigadores trabalharam com 42 adultos que consumiam muito pouca fruta e legumes - regra geral, duas porções por dia ou menos.

Durante quatro semanas, os participantes foram distribuídos por três grupos.

Um grupo manteve a alimentação habitual. Outro procurou atingir cinco porções diárias apenas com fruta e legumes inteiros.

O terceiro também tentou alcançar as cinco porções, mas uma das doses vinha de sumo de fruta ou de batidos.

Para reduzir obstáculos, os investigadores deram ainda vales de supermercado para ajudar a suportar os custos dos alimentos. Partilharam também receitas simples e dicas de compras, com o objectivo de facilitar escolhas mais saudáveis.

Mais pessoas conseguiram cumprir o cinco por dia

No final do estudo, o padrão foi evidente.

Em média, o grupo que consumiu apenas fruta e legumes inteiros chegou a quase nove porções por dia.

O grupo do sumo atingiu cerca de seis porções e meia diárias. Já o grupo de controlo praticamente não alterou os seus hábitos.

No grupo de alimentos inteiros, todos os participantes alcançaram a meta do “cinco por dia”. No grupo do sumo, quase 80% também a atingiu.

O sumo não substituiu a fruta

O dado mais relevante foi que beber sumo não afastou as pessoas da fruta “a sério”. No total, continuaram a aumentar o consumo de fruta e legumes.

A Dra. Courtney Neal realizou o estudo na Universidade de Newcastle e actualmente está na Universidade de Liverpool.

“O nosso ensaio mostrou que, quando pessoas com baixo consumo de fruta e legumes receberam apoio financeiro e educativo direccionado para ultrapassar barreiras comuns a comer 5 por dia, conseguiram fazer mudanças significativas na sua alimentação”, afirmou a Dra. Neal.

“Concluímos que soluções simples e de baixo custo, como beber diariamente um pequeno copo de sumo 100% de fruta ou um batido, podem ajudar as pessoas a atingir os seus 5 por dia, com potenciais benefícios para o bem-estar mental.”

Os legumes continuaram a ser pouco atractivos

Houve um aspecto que quase não se mexeu: o consumo de legumes. A maioria dos participantes aceitou bem aumentar a fruta, mas os legumes continuaram a ser difíceis para muitas pessoas.

É fácil perceber porquê. Comer uma maçã é rápido e prático; preparar legumes, muitas vezes, dá mais trabalho.

Os investigadores referem que futuras campanhas de saúde poderão ter de abordar os legumes de forma específica, em vez de os juntar à fruta como se fossem a mesma coisa.

E o açúcar?

Esta é, para muitos, a questão central.

Sim: quem estava no grupo do sumo consumiu mais açúcar do que quem comia apenas fruta inteira. No entanto, a equipa reparou num ponto importante.

Apesar do acréscimo de açúcar, as análises ao sangue não mostraram alterações prejudiciais ao fim de quatro semanas. O colesterol, a glicemia e os marcadores de inflamação mantiveram-se em valores normais.

O estudo trouxe ainda um pormenor curioso: embora a indicação fosse beber apenas 150 ml de sumo por dia, a maioria servia quase o dobro sem se aperceber.

Parece que, no geral, as pessoas não são particularmente boas a estimar porções de bebida.

A fibra também aumentou

Há quem suponha que o sumo acaba por tomar o lugar de alimentos mais saudáveis. Aqui, não foi isso que se verificou.

Ao longo do estudo, ambos os grupos aumentaram a ingestão de fibra - incluindo o grupo que bebia sumo.

Em vez de trocar a fruta por bebidas, o grupo do sumo acabou por comer mais fruta no conjunto, o que surpreendeu os investigadores.

Mais fruta, melhor disposição

O estudo encontrou ainda um resultado inesperado.

No fim do ensaio, o grupo do sumo relatou pontuações mais baixas de depressão. O grupo que consumiu fruta inteira apresentou melhorias semelhantes.

Os cientistas continuam a investigar por que motivo a fruta pode apoiar o bem-estar mental, mas apontam possíveis contributos de nutrientes, antioxidantes e compostos de origem vegetal.

É preciso mais investigação

“A constatação de que os consumidores de sumo de fruta tiveram pontuações de depressão reduzidas é promissora e merece ser explorada mais a fundo, sobretudo em pessoas com pior bem-estar mental”, disse o Dr. Oliver Shannon, autor sénior do estudo.

“Isso reforça estudos que relatam melhorias no fluxo sanguíneo cerebral e na função cognitiva depois de as pessoas beberem sumos cítricos.”

“Alterações alimentares simples, como aumentar o consumo de fruta, incluindo através de um copo diário de sumo, podem ter um papel no apoio ao bem-estar mental.”

Os investigadores sublinham que se tratou de um estudo pequeno; por isso, são necessários mais trabalhos antes de tirar conclusões fortes.

Sumo não é o mesmo que refrigerante

O estudo também chama a atenção para uma diferença que muitas vezes passa despercebida: o sumo de fruta tem vitaminas, potássio e nutrientes de origem vegetal. Os refrigerantes não.

Mesmo que ambos tenham açúcar, do ponto de vista nutricional não são equivalentes.

Isto não significa que se deva beber grandes quantidades de sumo todos os dias. Ainda assim, os dados sugerem que um copo pequeno pode encaixar numa alimentação saudável sem causar danos óbvios.

Porções pequenas podem ser uma ajuda

Os investigadores evitam exagerar no alcance dos resultados. O ensaio durou apenas quatro semanas e envolveu poucas pessoas.

Ainda assim, deixa uma mensagem importante: para quem tem dificuldade em comer fruta e legumes suficientes, um pequeno copo de sumo 100% de fruta pode ajudar a aproximar-se do objectivo do “cinco por dia”.

Por vezes, os conselhos de alimentação saudável tornam-se tão rígidos que parecem impossíveis de cumprir no dia-a-dia. Este estudo sugere que soluções pragmáticas podem funcionar melhor do que exigir perfeição.

E, para muita gente, começar a manhã com um copo de sumo de laranja pode ser um passo simples na direcção certa.