Novo estudo liga cafeína do café a menor risco de demência e declínio cognitivo

Há mais dados a juntar ao conjunto crescente de evidências que indicam que não precisa de se sentir culpado pelo café do dia a dia. Um estudo grande e de longa duração concluiu que um consumo moderado de cafeína está associado a um menor risco de demência e a um declínio cognitivo mais lento.

A investigação avaliou informação de quase 132.000 participantes acompanhados durante um período que, em alguns casos, chegou aos 43 anos. Em comparação com quem referia ingerir pouca ou nenhuma cafeína, as pessoas no escalão mais elevado de consumo apresentaram um risco 18 por cento inferior de desenvolver demência.

Num subgrupo analisado, os participantes que bebiam café ou chá com cafeína obtiveram resultados ligeiramente melhores em testes cognitivos do que aqueles que consumiam menos. De forma particularmente interessante, não se observou qualquer relação semelhante entre quem optava por bebidas descafeinadas, o que aponta para a própria cafeína como o componente com potencial efeito protector.

O que o estudo mostrou sobre cafeína, demência e declínio cognitivo

Ainda assim, isto não significa que beber café sem limites seja uma forma garantida de manter a mente “afiada”. Como em quase tudo, a moderação conta - e os benefícios mais claros surgiram entre quem consumia duas a três chávenas de café por dia ou uma a duas chávenas de chá por dia.

Mesmo assim, um consumo moderado de cafeína não é uma solução milagrosa.

"Embora os nossos resultados sejam encorajadores, é importante recordar que a dimensão do efeito é pequena e existem muitas formas importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos", afirma Daniel Wang, nutricionista no Mass General Brigham, em Boston.

"O nosso estudo sugere que o consumo de café ou chá com cafeína pode ser uma peça desse puzzle."

Este relatório está em linha com conclusões de vários trabalhos recentes. Uma análise com mais de 200.000 pessoas do UK Biobank apurou que quem bebia café tinha menos 34 por cento de probabilidade de desenvolver Alzheimer e menos 37 por cento de probabilidade de desenvolver Parkinson do que quem não bebia café - desde que fosse com cafeína e sem açúcar.

Outro estudo associou três chávenas de café por dia a um aumento médio de quase dois anos na esperança de vida. E um terceiro concluiu que, entre pessoas com hipertensão, quem bebia quatro a cinco chávenas de chá por dia apresentava o menor risco de vir a desenvolver demência.

Como foi feita a análise (Nurses' Health Study e Health Professionals Follow-up Study)

O novo estudo baseou-se na análise de dados de saúde de 86.606 mulheres do Nurses' Health Study e de 45.215 homens do Health Professionals Follow-up Study, dois projectos que iniciaram a recolha de dados na década de 1980.

A ingestão de cafeína foi estimada através de questionários de frequência alimentar aplicados a cada dois a quatro anos. Além disso, perguntou-se aos participantes se tinham notado alterações na memória, na atenção e noutras competências cognitivas. Cerca de 17.000 pessoas realizaram testes telefónicos de função cognitiva, repetidos várias vezes ao longo do período do estudo.

No total de 131.821 participantes, 11.033 desenvolveram demência durante o acompanhamento. Este resultado correspondeu a um risco de demência 18 por cento mais baixo no grupo com maior ingestão de cafeína, quando comparado com o grupo com menor ingestão.

Também se verificou que quem bebia café com cafeína apresentava uma prevalência ligeiramente inferior de declínio cognitivo auto-reportado - 7,8 por cento, face a 9,5 por cento entre quem não bebia café.

Contudo, entre os doentes que completaram testes cognitivos, não se observaram diferenças significativas nas pontuações compostas de desempenho cerebral.

De notar ainda que uma ingestão mais elevada de cafeína não apareceu associada a efeitos negativos. Em vez disso, os benefícios estabilizavam: consumos mais altos ofereciam aproximadamente as mesmas vantagens que um consumo moderado.

Isto contrasta com outros estudos, que identificaram uma associação entre beber mais de seis chávenas por dia e um risco mais elevado de demência.

O que o estudo não prova e factores que podem influenciar os resultados

Como é habitual, estudos observacionais deste tipo podem indicar associações, mas não permitem afirmar de forma conclusiva que beber café reduz o risco de demência.

Na análise, os investigadores tiveram em conta outros factores de estilo de vida, como a alimentação, o historial médico e o historial familiar. Ainda assim, é necessário trabalho adicional para explorar potenciais ligações entre a cafeína e a demência, bem como os mecanismos possíveis.

"Também comparámos pessoas com diferentes predisposições genéticas para desenvolver demência e observámos os mesmos resultados - o que significa que o café ou a cafeína provavelmente são igualmente benéficos para pessoas com risco genético alto e baixo de desenvolver demência", acrescenta Yu Zhang, autor principal do estudo.

A investigação foi publicada na JAMA.