Densidade de nutrientes nos vegetais: como microrganismos PGPM e adubação orgânica podem inverter a queda

Uma investigação recente, publicada em 2025, mostra até que ponto a densidade de nutrientes em muitas variedades modernas de vegetais diminuiu - e aponta caminhos práticos para inverter essa tendência. Em vez de aumentar continuamente a carga de fertilizantes químicos nos campos, investigadores na Índia estão a apostar em nutrientes orgânicos e em pequenos aliados subterrâneos: microrganismos específicos no solo que ajudam as plantas a crescer de forma direccionada.

Vegetais de hoje: atractivos por fora, mais pobres por dentro

Ao longo dos últimos oito a nove decénios, a qualidade de muitas hortícolas alterou-se de forma marcada. Melhoramentos orientados para alto rendimento, a expansão de monoculturas e o uso intensivo de fertilizante sintético fizeram subir a produção - mas, em contrapartida, contribuíram para uma redução clara da densidade de nutrientes.

As análises indicam que, em variedades produzidas comercialmente, se perdeu, consoante o nutriente, cerca de 25 a 50 por cento da densidade de nutrientes original. Entre os mais afectados estão minerais essenciais ao metabolismo humano, com quebras particularmente fortes em ferro, cobre e magnésio.

O problema de fundo: muitos solos, apesar de adubados, são considerados “esgotados”. Podem conter sais nutritivos, mas têm cada vez menos vida. A exploração intensiva e a aplicação continuada de fertilizantes químicos reduziram bastante a diversidade microbiana do solo. E esse ecossistema invisível é determinante para a forma como as plantas captam nutrientes e os transformam em vitaminas, minerais e compostos vegetais secundários.

“Quanto menos microrganismos estiverem activos no solo, mais pobre acaba por ser o prato - independentemente do tamanho ou do aspecto impecável do vegetal.”

A proposta dos investigadores: alimentar o solo em vez de apenas adubar

Num projecto divulgado em 2025, uma equipa de investigação na Índia testou uma estratégia diferente: em vez de fertilizantes minerais, recorreu exclusivamente a fontes orgânicas como estrume e vermicomposto - isto é, húmus produzido pela actividade das minhocas. A estes materiais juntaram-se microrganismos promotores do crescimento das plantas, conhecidos na literatura como PGPM (Plant Growth-Promoting Microorganisms).

Este grupo inclui sobretudo bactérias especializadas na zona das raízes - as chamadas rizobactérias - e também fungos benéficos. Instalam-se junto das raízes e estabelecem uma relação muito próxima com a planta.

O que estes microrganismos fazem no solo

• Fixar azoto: captam azoto gasoso do ar e convertem-no numa forma que as plantas conseguem utilizar.
• Tornar nutrientes mais solúveis: colocam o fósforo e outros minerais numa forma mais facilmente absorvida pelas raízes.
• Melhorar a estrutura do solo: promovem a formação de agregados e o aumento de húmus, ajudando o solo a reter mais água.
• Amortecer o stress: tornam as plantas mais resistentes a calor, seca e stress salino.
• Criar um escudo de protecção: alguns microrganismos competem com germes patogénicos e afastam-nos da superfície radicular.

Do ponto de vista científico, estes microrganismos funcionam como uma combinação de biofertilizante e bioprotecção - sem deixar resíduos químicos.

Mais minerais: números que chamam a atenção dos agricultores

A equipa comparou vegetais produzidos com o método orgânico-microbiano com plantas adubadas de forma clássica com fertilização mineral. As diferenças foram claras.

Nutriente	Alteração com método orgânico
Zinco	+48,48 %
Ferro	+31,70 %
Cálcio	+23,84 %

Estes ganhos não interessam apenas a especialistas em nutrição. Em países onde muitas pessoas dependem dos vegetais como principal fonte de micronutrientes, cada ponto percentual extra pode significar a diferença entre carência e ingestão suficiente.

Mais sabor, mais “combustíveis” vegetais

Para além dos minerais, também mudou o perfil dos chamados compostos vegetais secundários - substâncias que tornam os vegetais mais coloridos e aromáticos e, muitas vezes, mais relevantes do ponto de vista da saúde.

Exemplos do estudo

• Batatas: mais 45 % de flavonóides e mais 49 % no teor total de fenóis.
• Cebolas: mais 27 % de flavonóides e mais 31 % de capacidade antioxidante.
• Leguminosas como ervilhas e feijão-frade: aumentos claros em antioxidantes e vitaminas.

Os flavonóides e os compostos fenólicos actuam no organismo como neutralizadores de radicais livres e são associados a um menor risco de doenças cardiovasculares e de determinados tipos de cancro. Ter mais destes compostos nos vegetais não significa apenas cores mais intensas e sabor mais marcado, mas também uma vantagem para a saúde a longo prazo.

A equipa avaliou ainda os produtos com testes organolépticos - provas em que se classificam aroma, textura e paladar. Os vegetais de produção orgânica com PGPM obtiveram, de forma consistente, melhores resultados. O aumento no sabor percepcionado chegou a 27,9 por cento.

“A combinação de microrganismos e nutrição orgânica não só torna os vegetais mais nutritivos, como simplesmente mais saborosos - um factor decisivo se quisermos que crianças e adultos comam mais.”

“Fome oculta”: quando há calorias, mas faltam nutrientes

Na medicina da nutrição fala-se de “fome oculta” quando as pessoas ingerem calorias suficientes, mas continuam a apresentar défices de vitaminas e minerais. Estimativas indicam que este problema afecta mais de dois mil milhões de pessoas em todo o mundo.

É precisamente aqui que o modelo descrito no estudo pode ter impacto. Se os agricultores conseguirem produzir vegetais com maior densidade de nutrientes, a qualidade da dieta melhora mesmo que as quantidades consumidas não mudem. Isto aplica-se tanto a países com menos recursos como a países mais ricos, onde há abundância alimentar, mas a qualidade nem sempre acompanha.

Efeitos ecológicos: menos emissões, menos lixiviação

Evitar fertilizantes sintéticos não traz apenas vantagens do ponto de vista nutricional. A fertilização orgânica e a reconstrução de uma biologia activa no solo também podem melhorar o desempenho ambiental da agricultura.

• Menos gases com efeito de estufa: a produção de fertilizantes sintéticos exige grandes quantidades de energia. Ao usar fontes orgânicas, reduz-se CO₂.
• Menores perdas de nutrientes: um solo vivo retém melhor azoto e fósforo, diminuindo a passagem de nutrientes para as águas subterrâneas.
• Mais húmus: o vermicomposto e o estrume elevam o teor de húmus e ajudam a armazenar carbono no solo.

Para os agricultores, há ainda um lado económico: solos saudáveis tendem a resistir melhor a extremos meteorológicos e, a prazo, dependem menos de factores de produção externos.

O que isto significa para consumidores em Portugal?

Embora o estudo tenha sido realizado na Índia, a mensagem central é facilmente transferível para a Europa. Também aqui muitos solos estão sob pressão e também aqui dominam variedades seleccionadas para rendimento, que nem sempre são as mais ricas em nutrientes.

Quem quiser agir no dia-a-dia tem várias alternativas:

• Comprar vegetais de agricultura biológica: muitos produtores bio já trabalham com adubação orgânica e práticas que favorecem a vida do solo.
• Usar composto e húmus de minhoca em casa: restos de cozinha e resíduos do jardim podem transformar-se em húmus rico através de vermicompostores.
• Privilegiar diversidade: variedades antigas e diferentes espécies de hortícolas aumentam o espectro de nutrientes no prato.

Quem quiser ir mais longe pode procurar explorações que utilizem expressões como “agricultura regenerativa”. Muitas vezes, são métodos que colocam o aumento de húmus, a vida do solo e a redução de mobilização do terreno no centro do sistema.

Porque os microrganismos são a verdadeira chave

Muita gente associa solo fértil sobretudo a sais nutritivos - isto é, aos números impressos nos sacos de adubo. A investigação recente dá destaque a outro elemento: o microbioma do solo, a comunidade de bactérias, fungos e outros microrganismos presentes na terra.

Este microbioma funciona como uma rede invisível de abastecimento. Ajuda a libertar nutrientes, comunica quimicamente com as raízes e regula a disponibilidade de minerais consoante as necessidades da planta. Sem esta rede, muitos nutrientes ficam “presos” no solo e não entram na planta - por mais que se adube.

A longo prazo, tanto o melhoramento vegetal como a agricultura poderão orientar-se mais para promover variedades e sistemas de cultivo que cooperem de forma ideal com a vida do solo, em vez de olhar apenas para o rendimento máximo por hectare.