Níveis de cafeína no sangue podem influenciar o IMC e o risco de diabetes tipo 2, sugere estudo de 2023

A cafeína provoca vários efeitos no organismo humano - e alguns deles são pouco óbvios.

Um exemplo disso: a investigação indica que a quantidade desta substância a circular no sangue pode estar relacionada com a percentagem de gordura corporal que uma pessoa acumula.

E, a partir daí, esse efeito pode influenciar o risco de desenvolver diabetes tipo 2 e outras doenças metabólicas.

O que o estudo de 2023 procurou esclarecer sobre a cafeína

Estas conclusões vêm de um estudo de 2023 que recorreu a marcadores genéticos para estabelecer uma ligação mais robusta entre níveis de cafeína, IMC e risco de diabetes tipo 2.

A equipa de investigação - envolvendo o Karolinska Institute, na Suécia, a University of Bristol, no Reino Unido, e o Imperial College London, também no Reino Unido - sugeriu que bebidas com cafeína sem calorias podem vir a ser exploradas como uma forma potencial de ajudar a reduzir os níveis de gordura corporal.

"Concentrações plasmáticas de cafeína previstas geneticamente mais elevadas foram associadas a um IMC mais baixo e a menor massa gorda corporal total", escreveram os investigadores no artigo, publicado em março de 2023.

"Além disso, concentrações plasmáticas de cafeína previstas geneticamente mais elevadas foram associadas a um menor risco de diabetes tipo 2. Estimou-se que aproximadamente metade do efeito da cafeína na probabilidade de diabetes tipo 2 foi mediado pela redução do IMC."

Veja o vídeo abaixo para um resumo da investigação:

Dados analisados e genes CYP1A2 e AHR

O trabalho analisou dados de pouco menos de 10.000 pessoas, recolhidos a partir de bases de dados genéticas já existentes. O foco esteve em variações em (ou perto de) genes específicos associados à rapidez com que a cafeína é metabolizada.

Em termos gerais, quem apresenta variações que afetam esses genes - em particular o CYP1A2 e um gene regulador chamado AHR - tende a degradar a cafeína de forma mais lenta. Isso faz com que a substância permaneça no sangue durante mais tempo. Ainda assim, estas mesmas pessoas tendem a consumir menos cafeína no dia a dia.

Para inferir relações causais prováveis entre a presença dessas variações, doenças como a diabetes, massa corporal e fatores de estilo de vida, os investigadores utilizaram uma abordagem conhecida como randomização mendeliana.

Resultados: IMC, gordura corporal e risco de diabetes tipo 2

Os resultados apontaram para uma associação marcada entre níveis de cafeína no sangue, IMC e risco de diabetes tipo 2.

Ao mesmo tempo, e apesar dessa ligação com o IMC e com a diabetes, não foi identificada qualquer relação entre a quantidade de cafeína no sangue e doenças cardiovasculares. Entre as condições avaliadas, incluem-se a fibrilhação auricular, a insuficiência cardíaca e o AVC.

Estudos anteriores já tinham relacionado um aumento moderado (e relativo) do consumo de cafeína com melhor saúde do coração e um IMC mais baixo. Este estudo acrescenta pormenor ao conhecimento existente sobre a forma como o café - e, em particular, a cafeína - afeta o corpo.

Efeitos da cafeína: benefícios possíveis e cautelas necessárias

Importa também sublinhar que nem todos os efeitos da cafeína no organismo são benéficos. Por isso, é necessário ponderar cuidadosamente os potenciais ganhos face aos riscos do consumo - ainda assim, este trabalho é um passo relevante para avaliar qual poderá ser uma quantidade ideal.

"Pequenos ensaios de curta duração mostraram que a ingestão de cafeína resulta em redução do peso e da massa gorda, mas os efeitos a longo prazo da ingestão de cafeína são desconhecidos", explicaram os investigadores.

"Tendo em conta a ingestão extensa de cafeína em todo o mundo, mesmo os seus pequenos efeitos metabólicos podem ter implicações importantes para a saúde."

A equipa considera que a associação observada pode estar relacionada com o modo como a cafeína aumenta a termogénese (produção de calor) e a oxidação de gordura (transformação de gordura em energia) no organismo - dois processos com um papel relevante no metabolismo global.

Limitações e próximos passos para confirmar causa e efeito

Apesar de a amostra analisada ser grande, a randomização mendeliana não é um método infalível. Continua a ser possível que existam outros fatores em jogo que não tenham sido considerados. Serão necessários mais estudos para confirmar uma relação clara de causa e efeito.

"São necessários ensaios clínicos aleatorizados e controlados para avaliar se bebidas com cafeína sem calorias podem desempenhar um papel na redução do risco de obesidade e diabetes tipo 2", afirmou o epidemiologista genético da University of Bristol, Benjamin Woolf.

A investigação foi publicada na BMJ Medicine.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2023.