Onde guardar morangos: o lugar ideal não é o frigorífico

O melhor lugar fica noutro ponto.

Os morangos estão entre as frutas mais apreciadas do verão - e, ao mesmo tempo, são bastante delicados. Quando são guardados da forma errada, em pouco tempo acabam moles, sem sabor ou até com bolor. Basta olhar para a temperatura, a humidade do ar e a luz para perceber porque é que o sítio “de sempre” em muitas cozinhas estraga o gosto subtil - e qual é, afinal, o local onde se mantêm firmes durante alguns dias.

Porque é que o frigorífico estraga os morangos tão depressa

A reacção imediata costuma ser: “para o frigorífico, porque assim dura mais”. No caso dos morangos, isso só é verdade até certo ponto. Abaixo de cerca de 4 °C, a fruta entra em stress. Como a polpa tem muita água, as células rebentam com mais facilidade e os morangos passam rapidamente a parecer moles e aguados.

Além disso, o ar no frigorífico tende a ser húmido. Essa humidade deposita-se na pele fina e cria um ambiente perfeito para o desenvolvimento de bolores. Se os morangos ficam dentro da caixa de plástico fechada, a humidade acumulada aumenta ainda mais.

“Demasiado frio, demasiada humidade e pouca ventilação - no frigorífico, os morangos perdem rapidamente firmeza, aroma e durabilidade.”

Há outro detalhe que muitas vezes passa despercebido: os morangos absorvem cheiros. Se forem guardados ao lado de cebolas, queijo ou restos de comida destapados, o aroma próprio altera-se. Nota-se, no mínimo, quando se vai petiscar.

Se for para comer as frutas dentro de 24 horas, ainda se pode recorrer ao frio em último caso. Mas, para vários dias, o frigorífico não é um compromisso feliz.

Porque é que a bancada também não é boa ideia

A alternativa em muitas casas é deixar a embalagem na bancada da cozinha. É cómodo, mas só resulta por muito pouco tempo. Em especial em casas quentes, sob sol directo ou perto do fogão, os morangos perdem qualidade a grande velocidade.

Com temperaturas sempre a oscilar, o açúcar da fruta começa a fermentar mais depressa. A superfície amolece, pequenos pontos de pressão espalham-se, e os esporos de bolor encontram um ponto de entrada com facilidade. Mesmo morangos que parecem bonitos por fora podem já estar afectados por dentro.

Para quem os vai comer no próprio dia, este local ainda pode servir. Depois de um dia, o risco de abrir a embalagem e encontrar uma surpresa pouco apetecível aumenta muito.

O local ideal subestimado: fresco, seco e escuro

As condições mais favoráveis situam-se algures entre o frio do frigorífico e a temperatura ambiente. O ideal são cerca de 10 a 14 °C, pouca humidade e ausência de luz directa. Em muitas casas existe um lugar assim - só que raramente é usado de propósito.

Exemplos comuns são:

• um armário de despensa fresco, longe de fontes de aquecimento;
• uma arrecadação/cave seca e bem ventilada;
• um arrumo limpo com temperatura moderada, ou uma garagem.

Nestes locais, os morangos costumam manter-se próprios para consumo durante três a cinco dias, sem ficarem logo moles. A frescura moderada abranda o processo de amadurecimento sem danificar a polpa. Já a ausência de luz atrasa processos de oxidação que fazem a cor perder vivacidade e o aroma esmorecer.

“A combinação de fresco, seco e escuro prolonga claramente a vida dos morangos - sem qualquer ‘alta tecnologia’.”

Como preparar os morangos para os guardar

Não basta escolher o local certo. O tempo que a fruta aguenta começa a definir-se ainda antes de a arrumar. Alguns gestos simples fazem uma diferença grande.

Erros que deve mesmo evitar

• lavar os morangos logo após a compra;
• deixá-los na caixa de plástico fechada;
• empilhar os morangos em várias camadas;
• manter, junto dos restantes, frutos amassados ou danificados.

Em vez disso, faça assim:

• Observe os morangos com cuidado, sem os lavar.
• Retire de imediato os que estiverem danificados, moles ou com sinais de bolor.
• Coloque os restantes num recipiente baixo, forrado no fundo com papel de cozinha.
• Garanta que ficam, tanto quanto possível, numa só camada e sem se esmagarem.
• Leve o recipiente para a despensa/arrumo fresco e escuro - e não o feche de forma hermética.

O melhor é deixar os pés (cálices) no lugar até ao momento de comer ou usar. Ajudam a proteger o interior de humidade adicional. Só pouco antes de consumir é que os morangos devem passar por água morna, ser bem secos e então limpos.

O que fazer quando compra morangos a mais?

A época dos morangos convida facilmente a trazer grandes quantidades - sobretudo quando o preço compensa ou quando a produção do jardim é generosa. Se já percebe que não vai conseguir comer tudo fresco nos próximos dias, o mais sensato é avançar rapidamente para alguma forma de aproveitamento.

Opções óbvias:

• compota ou doce de fruta;
• molho de fruta para iogurte ou quark;
• compotas de fruta em pedaços e sobremesas rápidas.

Outra solução é recorrer ao congelador. Quando congelados correctamente, os morangos aguentam vários meses e depois funcionam bem em batidos, coberturas de bolos ou sorvetes.

Como congelar morangos correctamente

Para congelar, comece por retirar folhas e pés, lave os morangos rapidamente e seque-os muito bem. De seguida, disponha-os lado a lado num tabuleiro forrado com papel vegetal e leve ao congelador durante algumas horas. Só quando cada fruto estiver bem duro é que deve transferi-los para um saco ou caixa.

“Com o pré-congelamento, os morangos não ficam colados num bloco e depois é mais fácil dosear.”

Depois de descongelados, já não sabem como se tivessem sido acabados de colher, mas mantêm o aroma de forma bastante aceitável para sobremesas, batidos e pastelaria.

Porque é que os morangos são tão sensíveis

Os morangos têm muita água, pele fina e praticamente nenhuma casca protectora. Isso torna-os suculentos, mas também vulneráveis. Pequenas pressões já chegam para destruir células e libertar sumo - um terreno ideal para microrganismos. Soma-se a isto o teor elevado de açúcar, que leveduras e bolores adoram.

As regras de conservação resultam directamente destas características: pouca pressão, pouca humidade e temperaturas moderadas, o mais estáveis possível. Quem as segue aproveita muito mais cada caixa - sobretudo quando se trata de fruta biológica ou de produção local, normalmente mais cara.

Dicas práticas para o dia a dia

Para terminar, ficam algumas rotinas fáceis de aplicar:

• Compre quantidades menores com mais frequência, em vez de fazer stock.
• Inclua os morangos cedo no planeamento das refeições, e não “para um dia destes”.
• Defina um local fixo no armário mais fresco da despensa ou numa prateleira da cave/arrecadação.
• Verifique a fruta uma vez por dia e retire de imediato qualquer morango suspeito.

Com este cuidado, os morangos dão mais prazer por mais tempo - com mais aroma, melhor textura e menos desperdício alimentar. Muitas vezes, basta mudar o local onde são guardados para prolongar de forma clara aquele curto “momento dos morangos”.