Todas as dietas acabam por ter o seu momento de glória, mas a evidência que tem vindo a surgir está agora a arrefecer o entusiasmo em torno do jejum intermitente.
Uma nova e ampla revisão de estudos clínicos conclui que diferentes modalidades de jejum não superam as dietas convencionais quando o objectivo é perder peso - pelo menos no curto prazo.
O que mostrou a revisão Cochrane sobre o jejum intermitente
Na prática, ao longo de um ano, o jejum intermitente levou a alterações muito pequenas e, do ponto de vista clínico, com pouca relevância. Esta abordagem popular parece não ser mais eficaz a reduzir 5 por cento do peso corporal do que não fazer qualquer alteração alimentar.
"Em comparação com o aconselhamento dietético tradicional (como restringir calorias ou comer diferentes tipos de alimentos), o jejum intermitente pode fazer pouca ou nenhuma diferença na perda de peso e na qualidade de vida em adultos com excesso de peso ou obesidade", concluem os autores da revisão, liderada por Luis Garegnani, do Instituto Universitário do Hospital Italiano em Buenos Aires, Argentina.
A equipa internacional refere estar "moderadamente confiante" nos resultados relativos à perda de peso; já para outros desfechos associados à dieta, considera que a evidência é "muito incerta".
A revisão global incluiu 22 ensaios clínicos aleatorizados sobre jejum intermitente, publicados entre 2016 e 2024. No total, foram excluídos até 75 estudos, em alguns casos por terem um período de seguimento inferior a 6 meses.
No conjunto, a análise reuniu quase 2.000 participantes distribuídos por América do Norte, Austrália, China, Dinamarca, Alemanha, Noruega e Brasil.
Que padrões de jejum foram avaliados nos ensaios
Os ensaios abrangeram várias estratégias, incluindo a alimentação com restrição temporal (limitar as refeições a uma janela diária, geralmente de 10 horas ou menos), o jejum periódico um ou dois dias por semana, o jejum em dias alternados e versões modificadas do jejum em dias alternados (por exemplo, dois dias de jejum e cinco dias de alimentação habitual).
Muitos destes ensaios apresentaram resultados inconclusivos e nenhum reportou a satisfação dos participantes, o estado de diabetes ou outros problemas de saúde. Entre os estudos que compararam jejum intermitente com ausência de alterações alimentares, apenas um avaliou a qualidade de vida e apenas dois analisaram eventos adversos, como fadiga, dor de cabeça ou sensação de mal-estar.
"Embora uma revisão Cochrane recente tenha abordado os efeitos do jejum intermitente na prevenção e redução do risco de doença cardiovascular, a maioria dos estudos incluídos recrutou participantes sem excesso de peso ou obesidade, o que limita as conclusões para esta população", assinalam os autores.
Fica claro, por isso, que ainda há muito trabalho por fazer antes de o jejum intermitente ser recomendado por médicos como uma forma de pessoas com obesidade perderem peso ou melhorarem a sua saúde metabólica.
Popularidade, hipótese metabólica e lacunas de evidência
Apesar de não existirem provas robustas, esta dieta ganhou popularidade nos últimos anos. A base do conceito é que, num estado de "jejum", o metabolismo do corpo muda e passa a recorrer às reservas de gordura como fonte de energia.
A evidência inicial sugere que isto poderá trazer benefícios para o cérebro, o intestino e o metabolismo. No entanto, existem muitas variantes de jejum intermitente e alguns dados indicam que nem todas alteram marcadores de saúde metabólica ou cardiovascular.
Mesmo quando alguém cumpre rigorosamente uma destas dietas, os estudos indicam que os benefícios variam muito de pessoa para pessoa - e há potenciais desvantagens a considerar.
Perante o que ainda se desconhece, Garegnani e colegas defendem nova investigação sobre o impacto do jejum intermitente em diferentes grupos, incluindo pessoas de diferentes géneros e estratos socioeconómicos, nos quais, segundo dizem, "o impacto potencial do jejum intermitente pode agravar quaisquer inadequações nutricionais".
Maik Pietzner, modelador de dados de saúde no Instituto de Saúde de Berlim do Charité, disse ao jornal O Guardião que a sua própria investigação indica que são necessários vários dias de jejum para que surjam benefícios metabólicos detectáveis no sangue.
"Se as pessoas se sentirem melhor com estes regimes alimentares, eu não as impediria, mas este trabalho, juntamente com outros na área, mostra claramente que não há evidência robusta de efeitos positivos para além de uma possível perda de peso moderada", afirmou Pietzner ao jornalista Ian Sample.
"Os nossos corpos evoluíram sob uma escassez constante de alimentos e conseguem lidar muito bem com períodos prolongados sem comer, mas isso não significa que funcionemos melhor quando estes programas [conservados evolutivamente] entram em acção."
O estudo foi publicado na Base de Dados Cochrane de Revisões Sistemáticas.
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