Na China, Deserto de Taklamakan vira um novo polo de aquicultura de frutos do mar

No coração de um dos desertos mais áridos e temidos da Ásia Central, começaram a aparecer manchas de azul onde antes só se viam dunas e vento.

O Taklamakan, no Xinjiang, conhecido nas histórias da antiga Rota da Seda como um lugar de risco e desaparecimentos, tornou-se um laboratório de alta tecnologia para criar peixe e marisco em plena areia. O que parecia uma miragem entrou na estratégia oficial da China para garantir alimento, projetar influência regional e testar novos modelos de produção num cenário de clima extremo.

De “lugar sem retorno” a polo de aquicultura

Durante séculos, caravanas contornaram o Taklamakan, no Xinjiang, evitando as dunas para não se perderem em tempestades de areia. O próprio nome, de origem uigur, é frequentemente traduzido como “entre e não voltará” ou “lugar de onde não se retorna”.

Agora, o cenário muda de forma drástica. Onde o chão era sinónimo de aridez absoluta, aparecem tanques alinhados, quilómetros de tubagens e armazéns fechados que sustentam uma atividade improvável: criação intensiva de peixes e camarões marinhos, a mais de 1.000 km do litoral.

Tecnologia de recirculação de água, química de precisão e controlo térmico transformaram um “inferno de areia” em polo de frutos do mar.

Segundo dados divulgados por autoridades regionais, a produção de pescado no Xinjiang, impulsionada por projetos no entorno do Taklamakan, já alcançou cerca de 196,5 mil toneladas em 2024. Um volume que começa a contar nas contas da segurança alimentar chinesa.

Química fina: como criar mar em pleno deserto

O solo do Taklamakan não é apenas seco. É carregado de sal e alcalinidade, hostil até para culturas resistentes. Projetos tradicionais de irrigação tendem a falhar ou a ficar demasiado caros. A saída encontrada segue outra lógica: em vez de “domar” a terra, os engenheiros decidiram fabricar água à medida.

Da água salobra aos tanques de peixes

A base do modelo é a recirculação aquícola. A água captada de aquíferos profundos, rica em sais, passa por estações de tratamento que ajustam:

• salinidade, para se aproximar da água do mar;
• pH, evitando stresse e mortalidade dos peixes;
• oxigenação, por meio de aeração constante;
• temperatura, regulada por sistemas de aquecimento e arrefecimento.

A ideia é reproduzir, em tanques fechados, as condições ideais para espécies marinhas como o mero e o camarão-branco vannamei, comum em fazendas de camarão pelo mundo. A água circula em loop: é filtrada, tratada e devolvida aos tanques, reduzindo o desperdício numa região onde cada gota faz diferença.

A recirculação permite usar o deserto como “casco” de uma fazenda de peixes, enquanto todo o ecossistema aquático é criado artificialmente.

Este tipo de sistema também dá um controlo quase total sobre a cadeia produtiva: alimentação, crescimento, densidade de estocagem e ciclos de reprodução. Em teoria, a exploração fica menos exposta a doenças comuns em ambientes costeiros e poluídos.

Autonomia alimentar e cálculo geopolítico

A China consome muito peixe e frutos do mar, mas enfrenta pressão sobre os estoques naturais e depende de importações para atender a procura interna. Projetos de aquicultura em áreas remotas, como o Taklamakan, ajudam a diversificar a oferta e a reduzir o transporte de produtos das longínquas zonas costeiras até o interior do país.

O plano, porém, não se limita à logística. Em tempos de tensões comerciais, diminuir a dependência de importações de pescado dá margem de manobra diplomática. Ao transformar o deserto num “mar interior” artificial, Pequim sinaliza capacidade tecnológica e disposição para usar cada parcela do território para produzir comida e gerar rendimento.

Água de geleira em rota para os tanques

Boa parte da água que chega ao entorno do Taklamakan vem do degelo de geleiras nas montanhas próximas, que alimentam o sistema do Rio Tarim. Essa água, antes perdida em solos salinos ou dispersa em canais de irrigação pouco eficientes, passa a ser redirecionada para os complexos de aquicultura.

A estratégia tenta conciliar duas necessidades: evitar escassez para comunidades locais e, ao mesmo tempo, manter um fluxo estável para os tanques. O debate sobre o limite sustentável desse uso começa a ganhar força, especialmente entre hidrólogos e ambientalistas asiáticos.

Fator	Risco potencial	Medidas adotadas ou propostas
Uso de água	Concorrência com agricultura e consumo humano	Recirculação intensa e monitoramento de bacias
Salinização	Acúmulo de sais no solo ao redor dos tanques	Reuso controlado e descarte em bacias específicas
Energia	Consumo elevado para aquecimento e bombeamento	Integração com usinas solares do próprio deserto

Impactos locais e nova paisagem social

A chegada da aquicultura industrial ao Taklamakan redesenha o mapa económico do Xinjiang. Áreas antes pouco povoadas passam a receber trabalhadores, técnicos e camiões refrigerados que levam peixe fresco para mercados regionais.

Para comunidades rurais próximas, abre-se um leque de empregos diferentes do histórico agrícola: operadores de sistemas de bombeamento, técnicos de qualidade da água, especialistas em nutrição animal e logística de frio. A mudança também exige formação e adaptações culturais, já que parte da população local tinha pouca familiaridade com o consumo regular de frutos do mar.

No lugar de caravanas de seda e especiarias, caminhões isotérmicos agora cruzam as bordas do deserto levando peixes vivos ou resfriados.

Ao mesmo tempo, surgem perguntas: até que ponto esta nova economia beneficia moradores locais, ou se concentra em grandes empresas ligadas ao governo? Pesquisadores da região apontam para a necessidade de transparência nas concessões de terra e na partilha de lucros.

Riscos, desafios e o fator climático

A operação de criar peixes em pleno deserto assenta num tripé frágil: energia abundante, acesso contínuo à água e estabilidade política. Uma falha em qualquer um desses pontos pode tornar o modelo demasiado caro ou inviável.

O degelo de geleiras, que hoje alimenta a bacia do Tarim, tende a acelerar com o aquecimento global, gerando mais água no curto prazo, mas risco de escassez nas próximas décadas. Especialistas alertam que planear grandes empreendimentos com base numa fase temporária de abundância hídrica pode criar crises futuras.

A dependência de energia para manter os tanques climatizados também é elevada. O Taklamakan já abriga grandes usinas solares, que ajudam a suprir esse consumo, mas qualquer interrupção prolongada tem efeito quase imediato sobre o bem-estar dos peixes.

O que esse experimento diz sobre o futuro da comida

Mesmo com incertezas, o caso do Taklamakan expõe uma tendência global: deslocar a produção de alimentos para ambientes totalmente controlados, longe de áreas tradicionalmente férteis. Sistemas de recirculação, aquicultura em recintos fechados e “fazendas verticais” seguem a mesma lógica de retirar parte da produção agrícola e pesqueira da dependência direta do clima.

Termos como “aquicultura de recirculação” e “mar interior artificial” tendem a aparecer mais nas próximas décadas. Na prática, descrevem o uso intensivo de tecnologia para montar ecossistemas à medida, muitas vezes em locais improváveis.

Um exercício simples de imaginação ajuda a medir o alcance desta mudança: se for possível replicar o modelo do Taklamakan em outros desertos - como partes do Saara ou do Oriente Médio -, regiões hoje vistas apenas como fontes de petróleo ou energia solar podem tornar-se produtoras relevantes de proteína animal. Isso abre novos cenários geopolíticos e logísticos, com cadeias de abastecimento mais espalhadas e menos dependentes de rotas marítimas tradicionais.

Para consumidores, experiências como esta podem significar maior oferta de peixe em áreas do interior e preços menos ligados a variações sazonais da pesca oceânica. Já para governos e empresas, o desafio é equilibrar eficiência económica, consumo de recursos naturais e impactos sociais, num contexto em que até um deserto antigo pode virar fazenda de frutos do mar.