Um surto da bicheira do Novo Mundo (Cochliomyia hominivorax), um parasita conhecido por “devorar” tecido vivo, já provocou sete mortes e infectou pelo menos 1.190 pessoas no México e na América do Sul. Perante o avanço para norte, os US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estão a alertar profissionais de saúde nos Estados Unidos.
Alerta do CDC e situação no México
Neste momento, há 601 casos activos em animais no México. O registo inclui oito no estado de Tamaulipas, na fronteira com o Texas, o que levou o CDC a emitir um aviso de saúde.
O comunicado pede a médicos, veterinários e outros elementos do sistema de saúde norte-americano que reforcem a vigilância relativamente à bicheira, descrita como “uma praga devastadora”. A bicheira tinha sido erradicada dos EUA em 1966 e, mais tarde, voltou a ser eliminada em 2017, após larvas terem infectado veados na Florida em 2016.
Até agora, não foram notificadas nos EUA quaisquer infestações (em humanos ou animais) associadas a este surto.
O que é a bicheira do Novo Mundo (Cochliomyia hominivorax)
A bicheira do Novo Mundo é a larva de uma mosca que se instala em feridas e em membranas mucosas de animais de sangue quente, alimentando-se do tecido.
Os animais mais frequentemente atingidos são bovinos, cavalos e porcos, mas o parasita também pode depositar ovos na carne de cães, gatos e até de humanos. Sem tratamento, a infestação pode ser fatal - é capaz de matar até uma vaca adulta em apenas uma semana.
Antes da década de 1960, criadores de gado do Texas tratavam cerca de 1 milhão de casos de bicheira por ano.
Por que razão o Texas está no centro das preocupações
É precisamente por isso que a aproximação ao Texas é particularmente alarmante: sendo o maior estado produtor de bovinos nos EUA, um surto de bicheira poderia custar aproximadamente 1,8 mil milhões de dólares, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
Como a “técnica do insecto estéril” travou a praga no passado
Uma particularidade da biologia da bicheira do Novo Mundo ajudou a suportar os esforços iniciais de controlo: as fêmeas, em regra, acasalam apenas uma vez ao longo da sua vida de 21 dias, enquanto os machos acasalam muitas vezes.
Em 1962, cientistas começaram a usar radiação gama para produzir machos estéreis. Cada um destes machos podia acasalar com um número elevado de fêmeas selvagens, levando à produção de ovos não fecundados.
Milhares de milhões de machos esterilizados foram libertados a partir de aviões no sul da Florida, Texas, Califórnia, Arizona e Novo México. Em 1982, a mosca foi declarada localmente extinta nos EUA, no México e em partes da América Central, graças à “técnica do insecto estéril”, aliada ao tratamento químico do gado e a condições meteorológicas favoráveis.
Entretanto, uma instalação no Panamá - país entre a América do Norte e a América do Sul, conhecido por uma faixa de selva hostil chamada Darien Gap - tem libertado continuamente mais moscas estéreis para funcionar como barreira. Ainda assim, em 2023, a bicheira conseguiu, de algum modo, ultrapassar esse bloqueio, retomando a progressão para norte e chegando ao México em Novembro de 2024.
Em Setembro de 2025, as autoridades mexicanas confirmaram uma infestação numa vitela de 8 meses a apenas cerca de 113 km (70 milhas) da fronteira com os EUA.
Segundo o CDC, “a movimentação não regulada de gado, o aumento do movimento através do Darien Gap e novas áreas de exploração agrícola contribuíram para a rápida disseminação para norte da NWS”.
Cientistas também têm alertado que as alterações climáticas podem estar a favorecer estas moscas, uma vez que temperaturas mais elevadas prolongam o período de maior proliferação e alargam a sua área geográfica.
“Contudo, dada a possibilidade de expansão geográfica, o CDC está a emitir este Aviso de Saúde para aumentar a sensibilização para o surto e resumir as recomendações do CDC para clínicos e departamentos de saúde nos Estados Unidos sobre identificação e notificação de casos, recolha de amostras, diagnóstico e tratamento de NWS, bem como orientações para o público”, explica a agência.
O aviso de saúde completo do CDC está disponível aqui.
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