Dor menstrual: porque o ibuprofeno costuma resultar melhor do que o paracetamol

Para algo que afecta milhões de pessoas todos os meses, a dor menstrual continua a ser, surpreendentemente, mal tratada.

Uma análise recente de dados de transacções em supermercados, baseada em mais de três milhões de consumidores, concluiu que o paracetamol é o analgésico mais comprado para as cólicas menstruais - apesar de, para este tipo de dor, ser uma opção menos eficaz do que o ibuprofeno.

Este resultado expõe um desfasamento entre aquilo que as pessoas colocam no cesto e aquilo que, de facto, tende a funcionar melhor.

Porque surge a dor menstrual (dismenorreia)

A dor menstrual, também chamada dismenorreia, está relacionada com substâncias semelhantes a hormonas chamadas prostaglandinas. À medida que o revestimento interno do útero se degrada em cada ciclo, o útero liberta estas substâncias, que desencadeiam contracções fortes para ajudar a expulsar esse revestimento.

Quando os níveis de prostaglandinas são elevados, as contracções tornam-se mais intensas e o fluxo sanguíneo para o útero diminui, originando a dor tipo cãibra e a sensação de peso que muitas pessoas sentem. As prostaglandinas estão associadas à inflamação e podem ainda contribuir para outros sintomas durante a menstruação, como náuseas.

Paracetamol vs ibuprofeno na dor menstrual

O ibuprofeno pode ser mais eficaz do que o paracetamol na dor menstrual porque pertence à família dos AINEs (anti-inflamatórios não esteroides).

Estes medicamentos actuam ao bloquear as enzimas ciclo-oxigenase (COX), essenciais para a produção de prostaglandinas. Ao baixar as prostaglandinas, o ibuprofeno actua sobre a própria causa das cólicas menstruais.

O paracetamol tem um mecanismo diferente. Ao contrário do ibuprofeno, o paracetamol inibe apenas de forma fraca as enzimas COX periféricas, pelo que não apresenta efeitos anti-inflamatórios relevantes.

A sua acção ocorre sobretudo no cérebro e na medula espinal. Ao reduzir a percepção da dor - por bloquear a transmissão de sinais dolorosos do corpo para o cérebro - percebe-se por que motivo é útil, por exemplo, nas dores de cabeça, mas muito menos eficaz na dor menstrual.

Esta diferença também aparece nos dados clínicos. Uma grande revisão de 80 ensaios, envolvendo mais de 5,800 mulheres, mostrou que os AINEs foram substancialmente mais eficazes do que o paracetamol no alívio da dor menstrual.

O facto de, ainda assim, o paracetamol continuar a ser a opção mais comprada deverá prender-se com ser um medicamento familiar, muito divulgado e visto como mais “suave”.

Alívio da dor

O ibuprofeno é amplamente usado para a dor menstrual por ser eficaz, barato e vendido sem receita médica. No entanto, não é o único AINE que pode ser utilizado. Entre as alternativas contam-se o naproxeno, o ácido mefenâmico e a aspirina.

A aspirina é recomendada com menos frequência. Isto deve-se ao facto de poder aumentar o fluxo menstrual, devido às suas propriedades de “afinar” o sangue. Além disso, não é indicada para menores de 16 anos por causa do risco de síndrome de Reye, uma condição rara, mas grave, que pode causar lesões em órgãos - sobretudo no cérebro e no fígado.

Ainda assim, quando se compara a eficácia dos diferentes AINEs no controlo da dor menstrual, ou a frequência de efeitos secundários, a evidência disponível não aponta para diferenças convincentes.

Na prática, isto significa que, se o ibuprofeno não resultar bem para alguém, outro AINE poderá funcionar. O ácido mefenâmico, por exemplo, é por vezes preferido por poder também reduzir hemorragia intensa. No entanto, só está disponível com receita médica.

Importa também considerar o momento de toma. Embora os AINEs possam aliviar a dor menstrual quando tomados em qualquer fase, tendem a ser mais eficazes quando se iniciam no começo do período - geralmente um a dois dias antes de começar a hemorragia - e se mantêm durante os primeiros dois dias de sangramento.

Ao tomar AINEs antes do pico de prostaglandinas, é possível travar a produção destas substâncias e evitar a cascata que leva às cólicas menstruais.

Alternativas aos AINEs

Apesar de, em geral, os AINEs serem seguros para a maioria das pessoas quando usados por pouco tempo, podem irritar o estômago e, em alguns casos, aumentar o risco de úlceras ou de hemorragia gastrointestinal. Podem também afectar a função renal e, com utilização prolongada, a saúde cardíaca.

Quem tem asma, doença renal, problemas cardíacos ou historial de úlceras no estômago deve pedir aconselhamento médico antes de usar AINEs.

Os AINEs podem igualmente interagir com anticoagulantes, alguns antidepressivos, certos medicamentos para a tensão arterial e corticosteróides.

E, embora actualmente sejam os medicamentos mais eficazes para a dor menstrual, não funcionam para toda a gente. Cerca de 18% das pessoas com dismenorreia não obtêm alívio suficiente com estes fármacos.

Outra opção por vezes utilizada é o butilbrometo de hioscina, um antiespasmódico mais comum no tratamento de cólicas abdominais. Ao contrário dos AINEs, a hioscina não interfere com as prostaglandinas. Em vez disso, relaxa o músculo liso do intestino e do útero, reduzindo os espasmos.

A hioscina pode ser útil para quem não pode tomar AINEs ou como reforço do alívio, embora, no geral, seja menos eficaz.

Um estudo mostrou que o butilbrometo de hioscina, em combinação com paracetamol, reduziu a dor mais do que um placebo. No entanto, são necessários estudos de grande escala para comparar directamente o butilbrometo de hioscina com AINEs ou avaliar combinações especificamente na dor menstrual.

A pílula contraceptiva oral combinada também pode ajudar a reduzir a dor menstrual, ao impedir a ovulação e tornar o revestimento do útero mais fino, diminuindo assim a produção de prostaglandinas. O resultado tende a ser menstruações mais leves e menos dolorosas, e esta é muitas vezes uma alternativa, sobretudo quando também se pretende contracepção.

Mas a pílula contraceptiva oral pode ter efeitos secundários potenciais, como náuseas, sensibilidade mamária, pequenas perdas de sangue e alterações de humor.

Medidas não farmacológicas também podem ajudar em conjunto com medicamentos. Estratégias simples, como aplicar calor no abdómen com uma botija de água quente ou um adesivo térmico, podem aliviar as cólicas.

Algumas pessoas beneficiam ainda da estimulação nervosa eléctrica transcutânea (TENS), especialmente quando é usada a alta frequência. Os aparelhos TENS são pequenos e portáteis e emitem impulsos eléctricos ligeiros através de eléctrodos colocados na pele, para interferir com os sinais de dor e diminuir a sensação dolorosa.

Quando utilizada correctamente, é geralmente uma técnica segura, embora deva ser evitada em situações como gravidez, epilepsia ou em pessoas com marcapassos.

Se a dor menstrual for intensa, estiver a piorar ou estiver a interferir com a vida diária, é importante falar com um profissional de saúde para excluir condições como endometriose ou miomas.

Dipa Kamdar, Professora Sénior em Prática Farmacêutica, Universidade de Kingston

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.