Um exercício online bem concebido, com a duração de 10 minutos, pode desencadear pequenas diminuições na depressão.
Essa é a principal conclusão do artigo da minha equipa, publicado na Nature: Comportamento Humano.
É comum pensar-se que, para começar a ultrapassar a depressão, é indispensável ter um terapeuta, tomar medicação ou mudar drasticamente o ambiente em redor. No entanto, o nosso estudo indica que avançar com passos curtos - aprendendo competências práticas - pode traduzir-se em melhorias mensuráveis nos sintomas depressivos.
Em 2024, a minha equipa e eu recorremos às redes sociais para lançar um desafio à área da saúde mental: se fosse possível conseguir que 500 pessoas com depressão nos dessem apenas 10 minutos de atenção, como deveríamos usar esse tempo?
Chegaram 66 respostas de várias partes do mundo, vindas de cientistas, criadores de aplicações de saúde mental, YouTubers muito conhecidos e estudantes.
A partir daí, seleccionámos o que considerámos serem as 12 propostas mais promissoras, para as transformar em intervenções e avaliá-las com rigor num dos maiores ensaios aleatorizados e controlados alguma vez realizados sobre intervenções em saúde mental.
Estas 12 intervenções de sessão única variavam bastante entre si. Algumas baseavam-se em abordagens sustentadas pela evidência e inspiradas na psicoterapia presencial; outras eram completamente novas.
Uma incluía um exercício de escrita expressiva assente em inteligência artificial generativa. Outra adaptava um anúncio inspirador de uma seguradora de vida tailandesa para mostrar como pequenos gestos de ajuda aos outros podem tornar a vida mais significativa.
Todas as intervenções demoravam menos de 10 minutos e eram integralmente auto-orientadas.
Como desenhámos o teste de 10 minutos
No estudo, distribuímos aleatoriamente 7,505 participantes adultos norte-americanos para completarem uma das 12 intervenções de sessão única ou uma condição de controlo, na qual aprendiam sobre trutas.
Os participantes responderam a perguntas sobre o seu bem-estar imediatamente após terminarem a intervenção e, novamente, um mês depois. Cada pessoa realizou a intervenção (ou a condição de controlo) apenas uma vez.
O que resultou nas intervenções de sessão única contra a depressão
Logo a seguir à conclusão, quase todas as intervenções deixaram os utilizadores com uma sensação de esperança e com motivação para fazer mudanças positivas. Porém, ao fim de um mês, só duas - Reavaliação Cognitiva Interactiva e Encontrar Foco - reduziram a depressão de forma relevante.
Em média, os ganhos ao longo desse mês foram modestos - cerca de uma redução 4% superior numa medida padrão de depressão para os dois exercícios mais eficazes, quando comparados com a condição de controlo. Ainda assim, efeitos médios pequenos podem ter impacto real, sobretudo porque o carácter gratuito e breve destes programas lhes dá uma capacidade particular de chegar a pessoas em escala global.
Porque é importante
A depressão representa um peso profundo para as 332 milhões de pessoas que afecta todos os anos em todo o mundo. Embora tratamentos com base na evidência, como a psicoterapia, sejam eficazes, cuidados profissionais prolongados não estão ao alcance da maioria, devido a obstáculos como falta de acesso, custos e estigma.
O nosso estudo é o primeiro a demonstrar que intervenções de sessão única podem conduzir a reduções na depressão que se mantêm durante um mês em adultos.
O objectivo da minha equipa ao estudar intervenções de sessão única é directo: se conseguirmos destilar componentes centrais de tratamentos psicológicos eficazes em formatos curtos e fáceis de usar, muito mais pessoas poderão aceder a apoio sustentado pela ciência quando precisarem.
A intenção não é substituir terapeutas ou psiquiatras, mas disponibilizar uma opção fiável para quem, de outra forma, poderia não receber qualquer apoio. Intervenções de sessão única como estas também podem complementar tratamentos tradicionais - por exemplo, ajudando pessoas que estão numa lista de espera para consultar um terapeuta.
O que vem a seguir
Depois de identificarmos intervenções de sessão única eficazes para ultrapassar a depressão, a nossa prioridade máxima é divulgar que estes recursos breves e baseados na evidência estão disponíveis online e sem custos.
Por exemplo, a Koko - a equipa que criou a intervenção com maior impacto no nosso estudo - desenvolveu intervenções gratuitas de cinco a 10 minutos para um conjunto de desafios de saúde mental.
Também é possível experimentar as 12 intervenções de sessão única que testámos. O nosso artigo publicado inclui mais informação sobre a eficácia de cada uma.
A minha equipa continua a investigar intervenções de sessão única e a estudar como implementá-las em diferentes contextos, incluindo redes sociais, escolas e listas de espera para terapia. Os nossos colaboradores estão a explorar de que forma a IA pode tornar estas intervenções mais envolventes e mais personalizadas às necessidades dos utilizadores.
Para muitas pessoas, a depressão pode fazer com que recuperar o controlo dos próprios pensamentos e sentimentos pareça inatingível. Este estudo mostra que investir apenas 10 minutos a aprender competências baseadas na evidência pode ser um primeiro passo valioso rumo a uma melhoria mais duradoura.
Benjamin Kaveladze, Investigador de pós-doutoramento em Recursos de Saúde Mental, Universidade de Dartmouth
Este artigo é republicado a partir de A Conversa ao abrigo de uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.
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