No meio do ritmo acelerado da vida actual, as melhores dicas para perder peso tendem a ser as mais simples - aquelas que é mais fácil pôr em prática e manter. Um trabalho científico recente veio acrescentar duas ideias desse tipo: prolongar o jejum nocturno e antecipar o pequeno-almoço.
O que analisou o estudo do ISGlobal
Uma equipa de investigadores liderada pelo Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), em Espanha, examinou dados sobre alimentação e peso de 7,074 pessoas com idades entre 40 e 65 anos. Ao longo de cinco anos, os autores observaram que tomar o pequeno-almoço mais cedo e jantar mais cedo - evitando comer entre essas duas refeições - se associou a valores mais baixos de índice de massa corporal (IMC).
Ainda que o IMC seja uma medida imperfeita para avaliar a obesidade, este resultado soma-se a um conjunto crescente de estudos que procura perceber de que forma a hora a que comemos pode influenciar a saúde.
Ritmos circadianos e jejum nocturno mais prolongado
Para os autores, uma explicação plausível passa pelos ritmos circadianos: os “relógios” biológicos internos que seguem um ciclo de 24 horas e ajudam a coordenar sinais do organismo sobre quando descansar e quando estar desperto.
"Os nossos resultados, em linha com outros estudos recentes, sugerem que prolongar o jejum nocturno pode ajudar a manter um peso saudável se for acompanhado por um jantar cedo e um pequeno-almoço cedo", afirma a epidemiologista Luciana Pons-Muzzo, do ISGlobal.
"Achamos que isto pode acontecer porque comer mais cedo durante o dia está mais alinhado com os ritmos circadianos e permite uma melhor queima de calorias e regulação do apetite, o que pode ajudar a manter um peso saudável."
Ao aplicar vários métodos estatísticos - e ao ajustar a análise a factores como a idade e o sono - os investigadores identificaram um padrão adicional: quanto mais tarde se fazia o pequeno-almoço e quanto mais vezes se comia ao longo do dia, maior tendia a ser o IMC. Pelo contrário, um período maior de jejum durante a noite associou-se a um IMC mais baixo.
"Estas associações foram particularmente evidentes em mulheres na pré-menopausa", escrevem os investigadores.
Diferenças de padrões alimentares entre homens e mulheres
A equipa realizou ainda uma análise por “clusters”, agrupando os participantes de acordo com os seus hábitos alimentares. Esta etapa ajudou a tornar mais nítidos os resultados principais e, ao mesmo tempo, permitiu separar a análise por sexo.
Um dos grupos surgiu apenas entre homens: pessoas que faziam a primeira refeição depois das 2 da tarde, que jejuavam durante a noite cerca de 17 horas, em média, e que apresentavam maior probabilidade de consumir álcool, fumar e estar desempregadas.
"O que observámos num subgrupo de homens que faz jejum intermitente ao saltar o pequeno-almoço é que esta prática não tem qualquer efeito no peso corporal", refere a epidemiologista Camille Lassale, do ISGlobal.
"Outros estudos de intervenção em participantes com obesidade mostraram que esta táctica não é mais eficaz do que reduzir a ingestão calórica para diminuir o peso corporal a longo prazo."
O que ainda não se pode concluir (e o que pode fazer sentido ajustar)
O desenho do estudo não permite demonstrar uma relação directa de causa e efeito, mas as associações encontradas são relevantes. Assim, para quem está a saltar o pequeno-almoço como forma de reduzir calorias, poderá fazer mais sentido antecipar o horário do jantar e, em vez disso, tomar o pequeno-almoço.
"Há diferentes formas de praticar o que se conhece por jejum intermitente, e o nosso estudo relaciona-se com uma delas, que é o jejum nocturno", explica Lassale.
Segundo os investigadores, alguns dos mecanismos internos que um jejum nocturno mais longo e um pequeno-almoço mais cedo podem acompanhar melhor incluem a regulação da produção de insulina e a gestão do armazenamento de gordura - embora sejam necessários mais estudos para o confirmar.
O sono pode também ter influência. Sabe-se que dormir o suficiente é essencial para a saúde, e é possível que os padrões alimentares aqui descritos sejam, em alguns casos, mais compatíveis com isso.
Estudos futuros poderão acompanhar grupos maiores e mais diversos durante mais tempo e testar intervenções em ensaios clínicos, dando instruções específicas sobre horários das refeições e avaliando que alterações ocorrem.
"A nossa investigação faz parte de um campo emergente conhecido como crononutrição, que se centra não só em analisar o que comemos, mas também a que horas do dia comemos e quantas vezes comemos", afirma a epidemiologista Anna Palomar-Cros, do ISGlobal.
"Na base desta investigação está o conhecimento de que padrões invulgares de ingestão alimentar podem entrar em conflito com o sistema circadiano, o conjunto de relógios internos que regula os ciclos de noite e dia e os processos fisiológicos que os devem acompanhar."
A investigação foi publicada na Revista Internacional de Nutrição Comportamental e Actividade Física.
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