Como a sauna dá um impulso rápido ao sistema imunitário

Assim que entra numa sauna, o corpo põe em marcha a sua resposta natural ao calor: a frequência cardíaca acelera, a pele aquece e o suor começa a escorrer.

A sensação pode ser profundamente relaxante, mas esse momento de calor também parece dar ao organismo um impulso importante em funções do sistema imunitário.

Trabalho científico realizado na Finlândia mostra que uma única sessão de sauna está associada a um aumento da produção de glóbulos brancos, que passam a circular no sangue.

Estas células atuam como a primeira linha de defesa do corpo, ajudando a proteger contra infeções e a identificar ameaças potencialmente perigosas antes de evoluírem para problemas de saúde de maior dimensão.

Efeitos rápidos da sauna na imunidade

Os investigadores observaram que apenas 30 minutos numa sauna - com uma pausa a meio para um duche frio rápido - aumentaram o número de glóbulos brancos em circulação.

Entre eles estavam neutrófilos e linfócitos, elementos essenciais no combate a infeções.

Esta subida não se manteve por muito tempo. Cerca de 30 minutos após o fim da sessão, os valores regressaram ao normal.

Ainda assim, esse pico breve é relevante: evidencia que o organismo consegue mobilizar as suas defesas de forma muito rápida quando as condições mudam.

O estudo contou com 51 adultos, com uma idade média de 50 anos, oferecendo um retrato de como corpos de meia-idade reagem ao stress térmico.

Porque é que os glóbulos brancos são importantes

Os glóbulos brancos não ficam permanentemente no sangue. Muitos permanecem nos tecidos, à espera de sinais de que algo não está bem.

Quando entram na circulação, conseguem deslocar-se pelo corpo e manter vigilância contra invasores prejudiciais.

Ilkka Heinonen, investigador da Universidade de Turku, indicou que os resultados podem sugerir que o banho de sauna mobiliza glóbulos brancos adicionais para a corrente sanguínea a partir dos tecidos, sendo depois novamente aí depositados após a sessão.

“Este tipo de libertação periódica de glóbulos brancos para a corrente sanguínea é benéfico, pois, uma vez que saem dos seus locais de armazenamento, conseguem patrulhar melhor o organismo e responder a agentes patogénicos”, salientou Heinonen.

Esse deslocamento temporário pode ajudar o sistema imunitário a manter-se atento, mesmo que o efeito seja de curta duração.

Semelhante ao exercício, mas com calor

A resposta do corpo ao calor da sauna tem pontos em comum com o que acontece durante o exercício. Durante a atividade física, também se verifica um aumento de glóbulos brancos, um processo que o organismo utiliza para melhorar a capacidade de reconhecer e reagir a perigos.

Em ambos os cenários, o corpo responde ao stress colocando as defesas em movimento. É uma forma rápida de se manter em alerta sem ter de esperar que surja uma ameaça real.

O banho de sauna parece desencadear uma reação semelhante sem a exigência física do exercício. Não substitui a prática de atividade física, mas pode representar mais uma via através da qual o organismo mantém as defesas prontas.

E quanto a outros sinais imunitários?

A equipa analisou também as citocinas, pequenas proteínas que permitem a comunicação entre células do sistema imunitário. São elas que enviam sinais para o corpo aumentar ou reduzir a intensidade da resposta.

Em média, a utilização da sauna não provocou grandes alterações nestas citocinas. Ainda assim, surgiu um pormenor relevante.

“Curiosamente, porém, os níveis de várias citocinas alteraram-se em relação ao aumento da temperatura corporal durante o banho de sauna”, afirmou o Professor Jari Laukkanen, da Universidade da Finlândia Oriental, que liderou o estudo.

“Não foi observada uma associação semelhante entre as contagens de glóbulos brancos e as alterações da temperatura corporal.”

Isto sugere que a intensidade do calor poderá influenciar algumas partes da resposta imunitária, mesmo que não afete todas da mesma forma.

O que isto significa para a saúde no dia a dia

Há muito que a utilização regular da sauna é associada a benefícios como melhor saúde cardíaca e menor stress.

Estas novas observações apontam para mais um elemento possível: o sistema imunitário poderá receber um reforço ligeiro e temporário.

Ainda assim, os investigadores mantiveram prudência nas conclusões. O trabalho avaliou uma única sessão e os seus efeitos imediatos, pelo que não demonstra alterações a longo prazo nem benefícios imunitários duradouros.

Mesmo assim, a rapidez da resposta do organismo mostra quão flexível e reativo ele pode ser.

Uma rotina simples, como sentar-se numa sauna, pode fazer mais do que promover relaxamento: pode também incentivar discretamente o sistema imunitário a manter-se alerta - ainda que apenas por um curto período.

O estudo completo foi publicado na revista científica Temperature.