Resistência aos antibióticos: produtos antibacterianos e biocidas em casa podem agravar a RAM

A resistência aos antibióticos costuma ser atribuída aos suspeitos do costume: antibióticos receitados quando não fazem falta, utilização intensa em meio hospitalar e uso rotineiro na agricultura.

No entanto, um estudo de um grupo internacional de investigadores defende que estamos a ignorar um fator mais discreto - e que pode estar instalado debaixo da maioria dos lava-loiças.

Produtos do dia a dia ajudam as bactérias a adaptar-se

O alerta da equipa centra-se em produtos antibacterianos de uso corrente - sabonetes, toalhitas, sprays, higienizantes para a roupa e até plásticos e têxteis tratados - que incluem biocidas concebidos para eliminar micróbios.

Segundo os especialistas, estes químicos podem favorecer adaptações bacterianas que não só tornam as bactérias mais difíceis de eliminar com os próprios biocidas, como também podem incentivar resistência cruzada a antibióticos importantes.

Entre os exemplos mais comuns destacados estão os compostos de amónio quaternário (CAQs) e o cloroxilenol.

A mensagem central do grupo é direta: na maioria dos usos domésticos normais, estes aditivos antibacterianos não oferecem proteção adicional de saúde face à higiene básica, mas podem aumentar os riscos de resistência antimicrobiana (RAM) no ambiente.

Adaptações que permitem às bactérias sobreviver

Os biocidas existem para matar bactérias. Na prática, porém, os microrganismos acabam muitas vezes expostos a doses baixas ou irregulares: uma superfície limpa com toalhita que seca de forma desigual, produto diluído na água de lavagem, resíduos que ficam para trás ou pequenas concentrações que circulam pela canalização.

Esse tipo de “pressão parcial” pode criar seleção - isto é, as bactérias que conseguem resistir à exposição química têm maior probabilidade de persistir e multiplicar-se.

Com o tempo, isso pode alterar quais as estirpes que passam a dominar. Os autores referem também estudos que indicam que os biocidas podem estimular a partilha de genes de resistência entre bactérias, acelerando a disseminação da resistência.

E como muitos mecanismos de resistência se sobrepõem - por exemplo, bombas de efluxo que expulsam toxinas para fora das células - as mesmas adaptações que ajudam uma bactéria a aguentar um desinfetante podem, por vezes, ajudá-la a suportar antibióticos.

Milhões de ralos, todos os dias

Um dos motivos para os autores destacarem os produtos de consumo é a escala. Mesmo que cada casa contribua apenas com pequenas quantidades, o fluxo acumulado é enorme.

Os biocidas usados no lar são enxaguados para os esgotos, entram nos sistemas de tratamento de águas residuais e podem acabar por alcançar reservatórios ambientais mais amplos, onde as bactérias estão continuamente a misturar-se e a evoluir.

“Global AMR strategies have focused on hospitals and farms while overlooking everyday products used in homes that may contribute to resistance,” afirmou a autora sénior Miriam Diamond, professora na University of Toronto.

“Biocides from soaps and disinfecting products are washed down millions of household drains every day, entering wastewater systems and the broader environment where they create ideal conditions for bacteria to adapt and become harder to kill.”

“With little evidence of health benefit, these uses should be a clear target for AMR prevention.”

Um aumento dos produtos antibacterianos

O artigo assinala que o uso de produtos desinfetantes e antibacterianos disparou durante a pandemia de COVID-19 e que, de acordo com os autores, continua acima do habitual.

Muitos destes produtos nem sequer trazem um benefício de saúde relevante. Um dos argumentos principais é que os aditivos antibacterianos são frequentemente dispensáveis em contextos comuns de consumo.

Sabão e água, por si só, já são eficazes na lavagem das mãos e na limpeza de rotina, em grande parte porque o sabão remove óleos e micróbios da pele, permitindo que sejam enxaguados.

Os autores recordam que as principais autoridades de saúde pública têm repetidamente recomendado o sabão comum e a água como opção padrão para a população em geral. Ou seja, os ingredientes antimicrobianos extra acabam muitas vezes por ser mais marketing do que medicina.

Sublinham ainda que, para além das preocupações com a RAM, alguns destes químicos levantam questões de toxicidade - o que significa que o lado dos custos não se limita à resistência.

O que os investigadores querem mudar

Os autores não estão a contestar a higiene nem a utilização de desinfetantes em contextos de alto risco. Hospitais, cuidados continuados e certas situações de surtos são diferentes.

O alvo é o uso rotineiro e quotidiano em que não há evidência clara de que os aditivos antibacterianos melhorem resultados.

Defendem que os biocidas em produtos de consumo sejam abordados de forma explícita nas estratégias globais de RAM, incluindo no próximo Plano de Ação Global sobre a RAM da Organização Mundial da Saúde.

Pedem também metas de redução apoiadas por monitorização ambiental e que os governos nacionais restrinjam ingredientes antimicrobianos em produtos domésticos quando a eficácia não estiver demonstrada.

Por fim, apelam a campanhas de sensibilização pública para contrariar o mito de que “antibacteriano” significa automaticamente “mais limpo” no dia a dia.

Travar a propagação das superbactérias

Um dos temas do artigo é que este pode ser um ganho relativamente simples quando comparado com outros desafios da RAM.

Alterar formulações de produtos de consumo costuma ser mais fácil do que mudar práticas de prescrição em hospitais ou políticas agrícolas - e pode trazer benefícios em várias frentes (menos poluição química, menor pressão seletiva e menos oportunidades de resistência).

“The overuse of biocides in consumer products is low-hanging fruit in the fight against AMR,” disse a autora principal Rebecca Fuoco, Diretora de Ciência e Comunicação no Green Science Policy Institute e estudante de doutoramento na Johns Hopkins University.

“By phasing out unnecessary antibacterial additives, we can reduce chemical pollution, protect public health, and help slow the spread of superbugs.”

Para a maioria das pessoas, isto não é um apelo para deixar de lavar as mãos ou de limpar superfícies. É um lembrete de que “mais antimicrobiano” não é automaticamente melhor e de que os produtos feitos para eliminar germes podem ter consequências evolutivas indesejadas quando usados de forma generalizada e casual.

Assim, na maioria dos contextos domésticos, a higiene básica continua a cumprir o seu papel, e reduzir aditivos antibacterianos desnecessários pode ser uma das formas mais simples de baixar a pressão da RAM - antes que o problema das “superbactérias” se torne ainda mais difícil de controlar.